Joshua Waitzkin: Oyunları değiştirmeye devam eden çocuk

On bir yaşındayken Josh Waitzkin, dönemin dünya satranç şampiyonu Garry Kasparov ile berabere kaldı. İki yıl sonra Hollywood, çocukluğunu bir filme dönüştürdü. O yaşlarda zirveye ulaşan insanların çoğu, hayatlarının geri kalanını bunu savunarak geçirir. Waitzkin ise satrancı tamamen bıraktı; ardından iki farklı disiplinde daha aynı süreci tekrarladı ve her seferinde sıfırdan bir başlangıç yaptı.

Parktaki çocuk

1976'da New York'ta doğan Waitzkin, satrancı altı yaşındayken Washington Square Park'ta hızlı satranç oynayanları izlerken tesadüfen keşfetti. Bir yıl sonra ünlü eğitmen Bruce Pandolfini ile resmi eğitime başladı ve bu yapılandırılmış eğitimi, parktaki yapılandırılmamış, yüksek baskılı kumar oyunlarıyla birleştirerek iki farklı satranç eğitimini paralel olarak yürüttü. Dalton School'a gitti ve okulu 3'üncü sınıftan 9'uncu sınıfa kadar altı ulusal takım şampiyonluğuna taşıdı. Bu sırada 1986 Ulusal İlkokul Şampiyonu, 1988 Ulusal Ortaokul Şampiyonu ve 1989 Ulusal İlkokul Şampiyonu gibi Amerikan okul satrancının tüm basamaklarını geçti. 13 yaşında ulusal usta, 16 yaşında uluslararası usta oldu; 1994'te U-18 Dünya Şampiyonası'nda dördüncü olduktan sonra aynı yıl ABD Gençler Şampiyonası'nı kazandı. 11 yaşında Kasparov ile yaptığı beraberlik ise satranç çevrelerinin ötesinde büyük ses getirdi.

"Bobby Fischer" olmak

Waitzkin'in yükselişi, gazeteci babası Fred Waitzkin'in satranç yolculukları hakkında yazdığı kitapla aynı zamana denk geldi. 1993'te Paramount, bu kitabı Searching for Bobby Fischer filmine dönüştürerek genç Josh'ın kurgusal bir versiyonunu filmin duygusal merkezi haline getirdi. Film, onu kısa süreliğine Amerikan satranç hırsının halka açık yüzü yaptı. Fischer'ın değişken dehasıyla istenmeyen bir karşılaştırma haline gelen bu etiket, Waitzkin'in yetişkinlik döneminin büyük kısmını kurtulmaya çalışarak geçirdiği bir yüktü. Bu durum oyununu da garip bir şekilde etkiledi; rakipleri onu bir insan değil bir sembol olarak görmeye başladı. Kendi ifadesiyle, satranç yeteneğinin ötesinde bir şeyi temsil etmenin getirdiği psikolojik ağırlık, onu tamamen farklı şeyler aramaya iten nedenlerden biri oldu.

Satranç tahtasından mindere

21 yaşında, rekabetçi satranç kariyeri sona ererken, Waitzkin Grandmaster William C.C. Chen'in öğrencisi olarak Tai Chi Chuan Push Hands (İtme Elleri) öğrenmeye başladı. Bu disiplin, ezberlenmiş teorilerden ziyade hassasiyet, denge ve yeniden yönlendirilen güce dayanıyordu. Dövüş sanatları dünyasına dışarıdan giren biri olarak şaşırtıcı bir hızla seçkin seviyeye ulaştı: Beş yıl üst üste ABD Push Hands Orta Sıklet Ulusal Şampiyonu oldu, 2002 Tayvan Dünya Şampiyonası'nda bronz, 2003 São Paulo Push Hands Dünya Kuoshu Şampiyonası'nda altın madalya kazandı. Aralık 2004'te Tayvan'da, Fixed Step (Sabit Adım) Push Hands'de orta sıklet dünya şampiyonluğunu ve Moving Step'te (Hareketli Adım) dünya eş şampiyonluğunu elde etti. Aslında, satrançla temel öğrenme süreci dışında neredeyse hiçbir ortak noktası olmayan, fiziksel olarak zorlu ikinci bir disiplinde dünya şampiyonu olmuştu.

Jiu-Jitsu'ya geçiş

Waitzkin, 2002 yılında Brezilya Jiu-Jitsu'sunda çapraz antrenmana başladı ve 2004'teki Push Hands dünya şampiyonluklarından sonra bu alana daha fazla yöneldi. İlk olarak Los Angeles'ta siyah kuşak John Machado, ardından Marcos Santos ve son olarak New York'ta dönemin en baskın dövüşçülerinden Marcelo Garcia ile çalıştı. Waitzkin, 2011 yılında Garcia'nın ilk siyah kuşak öğrencisi oldu; bu unvan dünyanın en rekabetçi grapling akademilerinden birinde verilmiş değil, hak edilmiş bir başarıydı. Kahverengi kuşak eğitimi sırasında yaşadığı bel sakatlığı rekabet kariyerini sonlandırdı; doktorlar devam etmesi halinde kalıcı sakatlık riski olduğunu belirttiler. Emekli olmak yerine ortaklığı ticarileştirdi; Garcia'nın jiu-jitsu sistemini incelemek için "MG in Action" adlı dijital platformu kurdu ve 2009'da onunla birlikte New York'ta bir akademi açtı.

Yöntemi yazıya dökmek

2007'de Waitzkin, The Art of Learning: An Inner Journey to Optimal Performance kitabını yayımladı. Burada, iki farklı dünya şampiyonluğu seviyesindeki disiplinden edindiği deneyimleri, beceri edinme teorisinde birleştirdi. Kendi ifadesiyle, bir ilkeyi "formdan formu terk etmeye" geçecek kadar derinlemesine içselleştirme fikri, her yeni girişimi sıfırdan başlamak yerine alan sınırlarının ötesine taşımayı hedefliyordu. Kitap, satranç ve dövüş sanatları çevrelerinin dışına taşarak, bilinçli pratik ve baskı altında direnç için bir el kitabı haline geldi. 2008'de ezbere dayalı eğitim yerine kişiselleştirilmiş, ilke bazlı öğrenmeyi merkeze alan ve kitaptaki pedagojiyi resmileştiren kar amacı gütmeyen JW Foundation'ı kurdu.

Üçüncü bir disiplin

Baba olduktan ve jiu-jitsu kariyerini bitiren sakatlıktan kurtulduktan sonra, Waitzkin foiling'e (su üzerinde hidrofoil tahtası sürmek) başladı. Daha önce iki kez uyguladığı ayrıştırma sürecini buraya da taşıdı: Disiplini izole teknik bileşenlere böldü, düz suda e-foiling ve denge çalışmalarını ayrı ayrı antrenman yaptı ve sonunda Pasifik'in büyük dalgalarında jet-ski arkasında tow-in foiling'e ulaştı. Bu, dışarıdan gelen birinin ileri bir yaşta eliti fiziksel bir aktiviteye, sadece içgüdüyle değil, aynı açık, ilk prensipler yöntemini kullanarak girişiydi.

Joshua neden dâhi olarak adlandırılıyor?

Bu etiket, Waitzkin'in üç kariyeri boyunca eşit şekilde dağılmıyor; dürüst olmak gerekirse, satranç dönemine tam olarak uyarken sonraki dönemlerine daha az uyuyor. Bir çocuk olarak, satranç dâhisi denilen o spesifik bilişsel imzayı sergiledi; 11 yaşında dünyanın en iyisine karşı berabere kalacak kadar keskin bir örüntü tanıma ve hesaplama yeteneği vardı ve bu anekdotlarla değil, unvanlarla kanıtlanmıştı. Ancak sonrasında gelen başarılar, saf zekadan ziyade sıra dışı bir transfer edilebilir yönteme dayanıyordu: çoğu insanın bir kimliği sabitlediği yaşta iki kez yeniden yeni başlayan olma disiplini ve refleks, denge ve yıllarca süren tekrara dayalı iki fiziksel dövüş sanatında dünya şampiyonluğu seviyesine ulaşmak. Bu, satranç anlamındaki entelektüel dâhilikten ziyade, eliti atletik zanaata ve öğrenmenin kendisine ait nadir bir meta-beceriye yakın, farklı bir başarı türüdür. Waitzkin'in kendi yazıları tam da bu çerçeveye eğilerek kendini bir dâhiden ziyade bir metodoloji vaka çalışması olarak sunar. Karşı argüman nettir: Üç farklı alanda art arda üç zirveye ulaşmak ve her birini düşüş başlamadan terk etmek, disiplin ve kendini yeniden yaratma konusunda olağanüstü bir kayıttır; ancak hepsine birden "dâhi" demek, erken dönem entelektüel yeteneği ile sonradan kazanılan fiziksel ustalığı arasındaki gerçek farkı düzleştirme riski taşır.

Miras

Waitzkin'in kariyer sonrası etkisi tek bir unvandan ziyade The Art of Learning ve JW Foundation üzerinden yürür. Kariyeri, herhangi bir alanda kazandıklarından ziyade, ustalığın zirvesindeyken oradan ayrılıp her şeyi sıfırdan inşa etme modeliyle anılır. Bu şablon, onu satranç, tai chi veya jiu-jitsu'nun çok ötesinde, bilinçli pratik, alanlar arası beceri transferi ve performans psikolojisi üzerine yazılan yazılarda tekrarlanan bir referans noktası haline getirmiştir.