Jonas Salk: Güneş'in Patentini Almayan Adam

12 Nisan 1955 tarihinde, Michigan Üniversitesi'ndeki (University of Michigan) bir oditoryumda, Thomas Francis Jr., dünyanın dört bir yanına, eski öğrencisinin ürettiği aşının çocuk felcine karşı güvenli, etkili ve yüzde doksan oranında koruyucu olduğunu duyurdu. Kilise çanları çaldı. Her yaz yüzme havuzlarını kapattıran ve hastaneleri demir akciğer cihazlarıyla dolduran hastalık, 1947'den önce hiç laboratuvar yönetmemiş 40 yaşındaki bir adam tarafından yenilmişti; üstelik bu adam, ürettiği şeyin patentini almayı reddetmişti.

New York'ta Bir Başlangıç

Jonas Edward Salk, 28 Ekim 1914 tarihinde New York şehrinde, Rus Yahudisi göçmenler olan Daniel ve Dora Salk'ın üç oğlunun en büyüğü olarak dünyaya geldi. Ailesinde üniversiteye giden ilk kişiydi. Liseyi on beş yaşında bitirdi, 1933'te New York Şehir Koleji'nden (City College of New York) bilim derecesini aldı ve 1939'da New York Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden (New York University School of Medicine) tıp doktoru unvanını kazandı, ardından Mount Sinai Hastanesi'nde (Mount Sinai Hospital) stajını yaptı.

Sınıf arkadaşları arasında tıp uygulamak istememesiyle sıra dışıydı. Onu ilgilendiren şey laboratuvardı ve özellikle vücudun hiç karşılaşmadığı bir virüse karşı kendini nasıl savunacağı sorusuydu.

Michigan'daki Çıraklık Dönemi

1942'de bir araştırma bursu onu Michigan Üniversitesi'ne ve orada epidemiyoloji başkanı olan, ona aşı geliştirme metodolojisini öğreten Thomas Francis Jr.'a götürdü. Bu, kariyerinin en belirleyici ilişkisiydi. ABD Ordusu'nun desteğiyle ikili, influenza üzerine altı yıl harcadı ve 1943'te formalin ile etkisizleştirilmiş influenza suşları içeren, zararsız olacak kadar ölü ancak antikor oluşturacak kadar sağlam, ölü virüslü bir aşı üretti.

Bu ilke Salk'ın inancı ve nihayetinde onun sapkınlığı haline geldi.

Pittsburgh ve Sapkınlık

1947'de, Pittsburgh Üniversitesi Tıp Fakültesi'ndeki (University of Pittsburgh School of Medicine) Virüs Araştırma Laboratuvarı'nın başına getirildi. Ulusal Çocuk Felci Vakfı (National Foundation for Infantile Paralysis), onu çocuk felci virüsünü sınıflandırma programına dahil etti; bu, ona düşman hakkında derinlemesine bilgi kazandıran yavaş ve gösterişsiz bir kataloglama çalışmasıydı.

Daha sonra influenza için yaptığını çocuk felci için de yapmayı önerdi. Dönemin baskın bilimsel görüşü, ölü virüslü çocuk felci aşısının çok riskli olduğu ve daha da kötüsü kalıcı bağışıklık sağlamayacağı yönündeydi; alanın ağırlığı, Albert Sabin'in savunduğu zayıflatılmış canlı virüs yaklaşımının arkasındaydı. Salk, çocuk felci virüsünü maymun böbrek hücresi kültürlerinde büyük miktarlarda çoğalttı ve formaldehit ile öldürdü. 1952'de halihazırda enfekte olmuş çocuklar üzerinde testler başladı ve antikor seviyeleri keskin bir şekilde yükseldi. Kendisine ve kendi ailesine aşı yaptı. Antikor ürettiler ve herhangi bir yan etki görmediler.

İki Milyon Çocuk

Ulusal Vakıf tarafından desteklenen 1954 saha denemesi, şimdiye kadar yapılmış en büyük tıbbi deneylerden biri olmaya devam ediyor; kayıtlara göre altı ila dokuz yaş arasındaki bir ila iki milyon arası okul çocuğu, yani "Çocuk Felci Öncüleri" (Polio Pioneers) deneye katıldı. Değerlendirmeyi yürüten eski öğretmeni Francis'ti ve bu durum önemliydi: karar, kanıtlayacak bir şeyi olan adamdan gelmemeliydi.

Sonuç 12 Nisan 1955'te açıklandı ve cevabımız 'evet' idi. Salk, aşının patentini asla almadı ve ondan hiçbir kazanç sağlamadı; aşının mümkün olduğunca geniş kitlelere dağıtılmasını tercih etti.

Soğuk Omuz

Toplumsal hayranlık ve mesleki kırgınlık bir arada geldi. Salk, Nobel Ödülü'nü kazanmadı. Hiçbir zaman Ulusal Bilimler Akademisi'ne (National Academy of Sciences) seçilmedi. Meslektaşları onu reklam peşinde koşan, ünlü bir figür haline gelmiş bir bilim insanı olarak gördü ve bu düşmanlık hiçbir zaman tam olarak ortadan kalkmadı.

Sabin ile olan tartışma her ikisinden de uzun sürdü ve tarih, Salk'a çağdaşlarından daha insaflı davrandı. Salk, ölü aşısının felce neden olma riski olmaksızın eşdeğer koruma sağladığını savundu; kanıtlar daha sonra canlı aşının nadiren de olsa tam olarak buna neden olabileceğini gösterdi. Federal danışma kurulları, kazara çocuk felcine neden olamayacağı gerekçesiyle 1999'da ve 2009'da ölü aşıya dönülmesini önerdi.

Jonas Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Buradaki nitelik kavramsal orijinallik değil; baskı altında karar verme yeteneği ve tüm alanın görüşüne karşı azınlıkta kalan bir pozisyonu koruma cesaretidir. Ölü virüs ilkesi Salk'ın keşfi değildi; bunu Thomas Francis'ten öğrendi ve uzmanların işe yaramayacağı görüşüne rağmen influenza'dan çocuk felcine uyguladı. Onun katkısı, kamuoyu önünde haksız çıkma istekliliği, virüsü büyük ölçekte güvenilir bir şekilde büyütmek ve etkisiz hale getirmek için gösterdiği metodolojik özen ve herkesten önce kendi çocuklarına aşı yapacak kadar sahip olduğu ahlaki netlikti.

Karşı argüman ciddiydi ve o dönemde yüksek sesle dile getirilmişti. Salk yeni bir bilim icat etmemişti; çocuk felci virüsü tiplemesi vakıf destekli bir program çalışmasıydı ve aşı, başkalarının ilkeleri üzerine inşa edilmiş bir mühendislik başarısıydı. Bilim dünyası en yüksek iki kararını -ne Nobel, ne Ulusal Akademi- ondan esirgedi ve bunun nedeni sadece şöhretine duyulan kıskançlık değildi; meslektaşları, kredinin yanlış dağıtıldığını gerçekten hissediyorlardı. Kalan kırk yılı benzer bir sonuç üretmedi: multipl skleroz, kanser ve son olarak başarılı olamayan ölü virüslü AIDS aşısı üzerine çalışmalar. Dürüst özet şudur: Salk mükemmel bir uygulamalı bilim insanı ve zorlu bir pratik sorunun olağanüstü organizatörüydü; halk tarafından dahi olarak kutlanmasının bir nedeni de, çözdüğü sorunun Amerika'daki her ebeveyni korkutuyor olmasıydı. Övgülerin orijinalliği aşması, başarısını daha küçük yapmaz. Kabaca söylemek gerekirse, bir vebayı sona erdirdi.

Miras

1963'te La Jolla'da, Ulusal Bilim Vakfı'nın (National Science Foundation) 20 milyon dolarlık hibesi ve March of Dimes desteğiyle kurulan Salk Biyolojik Araştırmalar Enstitüsü'nü (Salk Institute for Biological Studies) açtı; bu kurum, araştırmacılara mahrum bırakıldığını hissettiği özgürlüğü vermek için tasarlanmıştı. 23 Haziran 1995'te, seksen yaşında hayatını kaybedene kadar orada çalıştı.

Onun anıtı olumsuzdur: yaz korkusunun, kapatılan koğuşların, çocuklar için nefes alan makinelerin yokluğu. Aşıyı herkese ücretsiz verdi ve bu karar, onun hakkında en çok alıntılanan gerçek haline geldi; bu durum, aşıyı mümkün kılan kimyadan bile daha ünlü artık.