John Tyler: Kimsenin İstemediği Emsal

William Henry Harrison, 4 Nisan 1841'de, göreve başlamasından birkaç hafta sonra zatürreden öldüğünde, anayasada bundan sonra ne olacağına dair net bir hüküm yoktu. İki gün sonra başkan yardımcısı yemin ederek kendini Amerika Birleşik Devletleri Başkanı ilan etti; ne başkan vekili, ne de geçici yönetici. Kongre tartıştı. Tyler kazandı. Amerikan tarihindeki sonraki tüm halefiyet süreçleri, rakibinin hemen "Kaza eseri başkan" (His Accidency) adını taktığı elli bir yaşındaki bu Virginialının aldığı karara dayanır.

Yargıcın Oğlu

Tyler, 1790 yılında, koloni dönemindeki soyu 1650'lere kadar uzanan bir Virginia ailesinde dünyaya geldi. Babası Yargıç John Tyler (Judge John Tyler), Thomas Jefferson'ın yakın arkadaşı ve Virginia valisiydi. On iki yaşında College of William and Mary'nin hazırlık bölümüne girdi, üç yıl sonra kolej programına geçti ve 1807'de on yedi yaşında mezun oldu.

Babası gözetiminde hukuk okudu, 1809'da Virginia barosuna kabul edildi ve Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk başsavcısı Edmund Randolph'un (Edmund Randolph) başkanlık ettiği elit bir hukuk bürosuna katıldı. İki yıllık çalışmanın ardından yirmi bir yaşında Virginia Temsilciler Meclisi'ne girdi ve burada Amerika Birleşik Devletleri Bankası'na (Bank of the United States) karşı muhalefete liderlik ederek adını duyurdu; bu, otuz yıl sonra Beyaz Saray'da bile tavizsizce koruyacağı bir konumdu. Letitia Christian ile evlendi ve babasının ölümünden sonra büyük bir mülk ve köleleştirilmiş insan miras aldı.

Tek Başına Oy Kullanan Adam

1812 Savaşı'ndan sonra Amerika Birleşik Devletleri Temsilciler Meclisi'ne girdi, 1825'te eyalet yasama organı tarafından Virginia valisi seçildi ve ardından Senato'ya geçti. Orada, Washington'daki en dikkat çekici anayasal bağnaz haline geldi. 1833'te Andrew Jackson'ın Kuvvet Kullanma Yasası'na (Force Act) karşı Senato'daki tek oyu verdi. 1835'te yasama organı tarafından Jackson'a yönelik Senato kınamasını iptal etmek için oy kullanması talimatı verildiğinde, buna uymak yerine koltuğundan istifa etti.

Bu tür bir katılık, onu Jackson karşıtı koalisyon için çekici kıldı. 1836'da bölgesel listelerde başkan yardımcısı adayı gösterildi ve 1840'ta Whig Partisi'nin başkan yardımcısı adaylığını kazandı; bu, başkan yardımcılarının önemsiz olduğu yönündeki güvenilir varsayıma dayanarak denge sağlamak için ulusal listeye eklenen, eyalet haklarını savunan bir Virginialıydı.

Kabinenin İstifası

Yanıldıklarını aylar içinde anladılar. Tyler'ın eyalet haklarına ilişkin inançları Whig programıyla tamamen uyumsuzdu ve parti ona ulusal bankayı yeniden kurması için yasa tasarıları gönderdiğinde bunları veto etti. Eylül 1841'de Dışişleri Bakanı Daniel Webster (Daniel Webster) dışında tüm kabine üyeleri protesto amacıyla istifa etti; bu, Henry Clay'in (Henry Clay) Tyler'ı tamamen görevden uzaklaştırmak için kurguladığı bir manevraydı. Tyler istifa etmedi. Yeni bir kabine atadı ve görevine devam etti.

1842'nin Ağustos ayına gelindiğinde, Kongre'deki Whigler açıkça görevden almayı (impeachment) tartışıyorlardı. Bunun yerine emsali görülmemiş bir şey yaptılar: kendi başkanlarını partiden attılar. Görev süresinin geri kalanında Tyler hiçbir parti desteği olmadan yönetti ve görevdeki son gününde Kongre, Amerikan tarihindeki ilk başkanlık vetosu geçersiz kılma işlemini gerçekleştirdi.

Teksas

Clay'in Whiglerinin ulaşamadığı dış politikada ise daha başarılıydı. Webster, Ağustos 1842'de İngiltere ile uzun süredir devam eden sınır anlaşmazlıklarını çözen Webster-Ashburton Antlaşması'nı (Webster-Ashburton Treaty) müzakere etti. Ve Şubat 1845'te Kongre, Teksas'ın (Texas) ilhakına ilişkin ortak karar tasarısını kabul etti; Tyler 4 Mart'ta görevden ayrılmadan önce bunu imzaladı. Bu, başkanlık dönemindeki en büyük eylemiydi ve kölelik tartışmasının yürütüleceği toprakları genişletti.

Julia

İlk eşi Letitia, o başkan olmadan önce felç geçirmişti ve 1842'de öldü. 26 Haziran 1844'te Tyler, kendisinden yaşça yarısından daha küçük olan yirmi üç yaşındaki New Yorklu Julia Gardiner (Julia Gardiner) ile evlendi ve ondan yedi çocuğu oldu; ellili yaşlarındaki bir adam için sıra dışı bir ikinci aile.

Bir Konfederasyon Ölümü

Kamusal hayatı bitmemişti. Birlik parçalanmaya başladığında, Tyler 4 Şubat 1861'de Washington'da toplanan Barış Konferansı'na (Peace Conference) başkanlık etti; ancak daha sonra, bölgelerdeki köle sahiplerinin haklarını korumada başarısız olduğu gerekçesiyle konferansın nihai kararlarına karşı çıktı. Öneriler Senato'da reddedildi.

Ardından Virginia'nın ayrılma kongresine delege olarak katıldı. 4 Nisan 1861'de ayrılmaya karşı oy kullandı. Fort Sumter'ın (Fort Sumter) bombalanmasının ardından 17 Nisan'da ayrılma lehine oy verdi ve 14 Haziran'da Ayrılma Yönetmeliği'ni (Ordinance of Secession) imzaladı. Geçici Konfederasyon Kongresi'ne (Provisional Confederate Congress) ve Kasım 1861'de Konfederasyon Temsilciler Meclisi'ne (Confederate House of Representatives) seçildi. 18 Ocak 1862'de, koltuğunu devralamadan Richmond'daki (Richmond) Ballard House otelinde öldü ve Hollywood Mezarlığı'na (Hollywood Cemetery) gömüldü; kendisiyle savaşta olan bir hükümetin yasama üyesi olarak son bulan eski bir Amerika Birleşik Devletleri Başkanı.

John Neden Dahi Olarak Anılır

Vaka, tek bir anayasal okuma eylemine dayanır ve ilk bakışta göründüğünden daha güçlüdür. Nisan 1841'de halefiyet maddesi gerçekten belirsizdi ve Kongre'nin çoğu bir başkan yardımcısının başkan olmadan makamın yetkilerini miras alacağına inanıyordu. Tyler ise aksi yönde bir sonuca vardı, kimse onu durduramadan harekete geçti, yemin etti, Beyaz Saray'a yerleşti ve başka herhangi bir unvanla anılmayı reddetti. Kentucky Üniversitesi'nden (University of Kentucky) beşeri bilimler emeritus profesörü William Freehling, bunu onun en büyük katkısı olarak değerlendirir: Tyler, bir başkan yardımcısının "tam işlevsel ve yetkili bir başkanlık" üstlendiğini tesis etti ve Freehling bunu "son derece önemli bir emsal" olarak nitelendirir. O zamandan beri tabutun üzerinden başkanlık makamına ulaşan her başkan, bunu Tyler'ın okumasına dayanarak yaptı. Burada söz konusu olan nitelik akademik yetenek değil, anayasal cesarettir; büyük bir baskı altında ve saatler içinde belirsizliğin ilk harekete geçen kişi tarafından çözüleceğini görebilme yeteneğidir.

İkinci bir tesadüfi katkı da vardır. Tyler'ın yalnızlığı, görevdeki son gününde Kongre tarafından başkanlık vetosunun ilk kez geçersiz kılınmasıyla sonuçlandı; Freehling bunu "kurumlar arası denge ve denetleme sistemini kurmada belirleyici" olarak görür. Tyler, Amerikan sistemine her iki dersi de öğretti: bir başkanın neleri ele geçirebileceği ve Kongre'nin neleri geri alabileceği.

Yönetim meselesindeki karşı tez ise kesindir. Freehling'in özeti, onun hakkında yazılmış en keskin şeydir: Tyler, "başkanlığı devralmada, gerçekten başkan olmaktan çok daha iyiydi". "Kongre ile siyasi olarak pozisyonlarından ödün vermeyi reddetti" ve sonuç, kabinesi tarafından terk edilen, partisinden kovulan, görevden alınma tehdidiyle karşı karşıya kalan ve yasama organı tarafından vetoları geçersiz kılınan bir başkan oldu. Freehling daha derin sorunu ideolojide bulur: 1841'e gelindiğinde Tyler, milliyetçiliğe doğru istikrarlı bir şekilde ilerleyen bir ülkede "eyalet haklarını savunan, köle sahibi bir plantasyon aristokratı" idi. Hayatının sonu bu teşhisi doğrular. Bir Konfederasyon kongre üyesi olarak öldü. Tarihçiler onu başarılı olarak sınıflandırmaz ve dürüst hüküm, dehasının yaklaşık kırk sekiz saat sürdüğü ve makamı iki yüzyıl boyunca şekillendirdiğidir.

Miras

Tyler'ın adı iki kalıcı şeyle anılır: ülkeyi genişleten ve onu yok eden krizi şiddetlendiren Teksas ilhak kararı ve o zamandan beri her Amerikan hükümetinin sessizce güvendiği halefiyet emsali. Her ikisi de partisiz, çoğunluksuz ve müttefiksiz bir adamın eseriydi; bu, hangi kararına baktığınıza bağlı olarak ya ilkenin tanımı ya da beyhudeliğin tanımıdır.