John Steinbeck: Büyük Buhran'a Bir Kalp Veren Yazar

1939 yılında bir roman, Amerika'ya bir suçlama gibi indi. Gazap Üzümleri (The Grapes of Wrath), toz ve borç yüzünden Oklahoma'daki topraklarından sürülen kiracı çiftçiler olan Joad ailesinin (Joad family) yolculuğunu takip ediyordu. Aile, sahip oldukları her şeyi eski bir kamyona yüklemiş ve neredeyse hiç var olmayan bir iş arayışıyla batıya, Kaliforniya'ya doğru yola çıkmıştı. Kitap, yoksullara yapılan muameleye duyduğu öfke konusunda o kadar yalındı ki, bazı yerlerde yasaklandı ve yakıldı, bazı yerlerde ise propaganda olarak kınandı; ancak Pulitzer Ödülü'nü kazandı, yüz binlerce sattı ve nesillerin Büyük Buhran'ı (Great Depression) anlayacağı kitap haline geldi. John Steinbeck, yapmaya niyetlendiği şeyi yapmıştı: rahatına düşkün Amerika'yı, görmezden gelmeyi tercih ettiği acıyla yüzleştirmişti.

Kendi Ülkesinin Yazarı

Steinbeck 1902'de Salinas, Kaliforniya'da doğdu ve memleketinin verimli vadileri ve engebeli kıyıları, neredeyse tüm kurgu eserlerinin alanı haline geldi. Hakkında yazdığı göçmen işçileri, çiftlik çalışanlarını ve küçük kasaba insanlarını tanıyordu çünkü yazar olarak yerini sağlamlaştırmaya çalışırken bir çiftlik işçisi ve amele olarak onlarla birlikte çalışmıştı. Stanford'da eğitim gördü ama hiç diploma almadı; çalışmanın ve gözlemlemenin verdiği eğitimi tercih etti. Bu temel, romanlarına kendine özgü otoritesini verdi: sıradan çalışan insanları örnek toplayan bir yabancı olarak değil, onların emeğini paylaşmış birinin samimi bilgisi ve derin şefkatiyle yazdı.

Şefkatin Sanatı

Steinbeck'in büyük konusu, ekonomik baskı altındaki insan onuru, yoksulluğun karakteri nasıl sınadığı ve ortaya çıkardığı, ayrıca güçsüzler arasındaki dayanışmanın nasıl bir direniş biçimine dönüştüğüydü. Fareler ve İnsanlar (Of Mice and Men) (1937), kendilerine ait küçük bir çiftlik kurma hayaliyle birbirine bağlanmış iki gezgin çiftlik işçisinin, George (George) ve zihinsel engelli, nazik dev Lennie'nin (Lennie) yürek burkan hikayesini anlattı. Cannery Row, Monterey kıyısındaki insanların arasında sıcaklık ve mizah buldu. Yazarın başyapıtı olarak kabul ettiği Cennetin Doğusu (East of Eden) (1952), Kaliforniya'da yaşayan bir ailenin nesiller boyu süren hikayesinde, iyilik ve kötülüğün doğası ile insanın seçme kapasitesiyle boğuşan Habil ve Kabil (Cain and Abel) hikayesini yeniden anlattı.

Bu eserleri birleştiren şey, duygusallıktan uzak bir şefkattir. Steinbeck, zalimlikten ve umutsuzluktan gözlerini kaçırmayı reddetti ancak eldeki kanıtlara rağmen insan onurunun devamlılığı konusunda ısrarcı oldu; son yemeğini paylaşan yabancı, bir aileyi bir arada tutan anne, her yenilgiden sonra hayatta kalan hayal. Gazap Üzümleri'nin, çocuğunu kaybetmiş genç bir kadının açlıktan ölmek üzere olan bir yabancıyı emzirdiği o meşhur final sahnesi, onun tüm vizyonunun bir damıtılmasıdır: acının derinliklerinde bile insanların birbirlerini yaşatmayı seçebileceği fikri.

Tartışma ve İnanç

Steinbeck'in sosyal sempati anlayışı onu tartışmalı bir figür haline getirdi. Gazap Üzümleri, onu abartı ve komünizmle suçlayan Kaliforniyalı üreticileri ve işadamlarını çileden çıkardı; hakkında yazdığı bölgede saldırıya uğradı, soruşturuldu ve yerildi. Amerikan hayatının en hassas sinirine dokunmuştu; ulusun iddia ettiği idealler ile yoksullara yönelik muamelesi arasındaki uçurum. Bunun bedelini güçlü düşmanlar edinerek ödedi. Ancak edebiyatın ezilenlere hizmet etmesi ve rahatsız edici gerçekleri söylemesi gerektiğine dair temel inancından asla ödün vermedi.

1962'de Nobel Edebiyat Ödülü'nü aldığında, bazı eleştirmenler en iyi eserlerini geride bıraktığını, çok popüler, çok duygusal ve çok Amerikalı olduğu için ödülü hak etmediğini söyleyerek burun kıvırdı. Steinbeck, ödül konuşmasında onlara, yazarın görevine dair inancını belirten bir açıklamayla yanıt verdi: yazarın, "birçok üzücü hatamızı ve başarısızlığımızı ifşa etmek" ve "insanın kanıtlanmış yüreklilik ve ruh büyüklüğü kapasitesini" kutlamakla yükümlü olduğunu söyledi. Bu, sosyal açıdan angaje edebiyatın en büyük savunmalarından biri olmaya devam etmektedir.

Neden Önemli

John Steinbeck önemlidir çünkü sıradan, güçsüz insanlar hakkındaki kurgu eserlerin aynı anda hem büyük bir sanat hem de ahlaki bir güç olabileceğini kanıtladı. Göçmene, işçiye ve dışlanmış kişiye Amerikan edebiyatında kalıcı bir yer verdi ve hayatlarının destansı bir anlatıma değer olduğu konusunda ısrar etti. Kitapları, ekonomik zorlukların ve insan direncinin değişmez gerçeklerinden bahsettikleri için dünyada en çok okunan ve okutulan eserler arasında kalmaya devam etmektedir.

Onun daha derin mirası, sanat ile vicdanın evliliğidir. Steinbeck, adaletsizliği gören bir yazarın onu adlandırma yükümlülüğü olduğuna ve hikaye anlatıcılığının en yüksek amacının insan şefkatini genişletmek olduğuna inanırdı. Tekrar eden eşitsizlik ve yerinden edilme çağında, onun büyük teması olan 'yoksulların onuru ve rahatı yerinde olanların onları görme görevi' aciliyetini asla kaybetmedi. Sonuçta, insanların önemsemesini sağlamak için yazdı ve on yıllar boyunca milyonlarca okur tam olarak bunu yaptı.