John D. Rockefeller: Bir Endüstriyi Satın Alan Muhasebeci

Eylül 1855'te on altı yaşındaki bir genç, Cleveland'daki bir tarım ürünleri firmasında yardımcı muhasebeci olarak işe girdi ve çok küçük olan maaşının yüzde altısını kilisesine bağışlamaya başladı. Altmış yıl sonra, Amerikan tarihindeki ilk milyarderdi, kişisel serveti tüm ulusal ekonominin yüzde 2,3'üne eşitti ve yaşayan herhangi bir insandan daha fazla bağış yapmıştı. Her iki durumda da kullandığı araç aynıydı: Şeylerin gerçek maliyetine duyulan takıntılı, neredeyse insanlık dışı bir ilgi.

'Şeytan Bill'in Oğlu

8 Temmuz 1839'da New York, Richford'da altı çocuktan ikincisi olarak doğdu. Babası William (William), 'Şeytan Bill' (Devil Bill) olarak bilinen bir gezgin satıcı ve dolandırıcıydı; ailesi de dahil olmak üzere herkesin ifadesine göre ilkesiz bir insandı. Annesi Eliza Davison (Eliza Davison) ise değerleri çocuğun üzerinde kalıcı bir etki bırakan dindar bir Baptistti. Aile, Cleveland'a yerleşmeden önce defalarca taşındı. Rockefeller, Merkez Lisesi'ne gitti ve ardından muhasebeyi öğrendiği Folsom Ticaret Koleji'nde (Folsom's Commercial College) on haftalık bir kurs aldı. Bu onun tüm resmi eğitimiydi ve bu kadarı yeterliydi.

Hewitt & Tuttle'da defterleri insanları tedirgin edecek kadar titizlikle tuttu ve nakliye ekonomisini, yani bir şeyi bir yerden başka bir yere taşımanın maliyetini ve nedenini kendi kendine öğrendi. Yirmi yaşına geldiğinde bağış oranını yüzde ona çıkardı. 1859'da Maurice Clark (Maurice Clark) ve George Gardner (George Gardner) ile tarım ürünleri komisyonculuğu alanında ortaklık kurdu.

Petrol Endüstrisine Giriş

Savaş zamanı komisyon karları azaldığında, ortaklar 1863'te Cleveland'ın endüstriyel bölgesinde bir rafineri inşa ettiler. Şubat 1865'te Rockefeller, Clark kardeşlerin hisselerini 72.500 dolara satın aldı ve Rockefeller & Andrews'u kurdu. O güne kariyerini belirleyen gün adını verdi ve haklıydı: 1868'e gelindiğinde firma dünyanın en büyük petrol rafinerisini işletiyordu.

10 Ocak 1870'te, aralarında Henry Flagler'ın (Henry Flagler) da bulunduğu ortaklarıyla Standard Oil of Ohio'yu anonim şirket haline getirdi ve birleşmeye başladı. 1870 ile 1872 yılları arasında yaşananlar 'Cleveland Katliamı' olarak hatırlanır: Standard Oil, dört ay içinde şehrin yirmi altı rakip rafinerisinden yirmi ikisini yuttu. 1880'e gelindiğinde, Amerikan petrol rafinajının yaklaşık yüzde doksanını elinde tutuyordu.

Bunu Nasıl Başardı

İki şey birlikte işliyordu. Birincisi gerçek bir operasyonel verimlilikti ve bu genellikle anlatılırken unutulur. Rockefeller kendi fıçılarını üreterek, kendi boru hatlarını döşeyerek ve hiçbir şeyi atmayı reddederek maliyetleri düşürdü; diğer rafinerilerin attığı atıklar benzin, yağlama yağı, parafin mumu ve vazelin haline geldi ve hepsi kârla satıldı. Gaz yağı her yıl daha ucuz hale geldi ve sıradan Amerikalılar aydınlığa kavuştu.

İkincisi ise daha az takdire şayan bir kaldıraç türüydü. Standard, hiçbir rakibin yaklaşamayacağı hacimlerde nakliye yaptığı için, Rockefeller demiryollarından tercihli indirimler aldı ve ardından ortaya çıkan maliyet farkını, rakiplerini kendisine satmak veya batmak arasında bir seçim yapmaya zorlamak için kullandı. 1882'de avukatları, kırk bir şirketin hisselerini dokuz mütevelli heyetinin eline bırakan, dünyaya yeni bir yasal yapı olan Standard Oil Trust'ı oluşturdu. Bu, koordinasyon sorununu çözdü ve İngilizceye kurumsal tehdidi tanımlayan bir kelime kazandırdı.

Hesaplaşma

Bu tröst, onu Amerika'nın en nefret edilen adamı yaptı. Ida Tarbell'in (Ida Tarbell) 1904'te yayınlanan Standard Oil Company'nin Tarihi (The History of the Standard Oil Company) adlı eseri, taktikleri vaka vaka belgeledi ve şimdiye kadar yazılmış en önemli gazetecilik eserlerinden biri olmaya devam ediyor. 1907'de Yargıç Kenesaw Mountain Landis (Kenesaw Mountain Landis), Standard Oil'e mevcut maksimum ceza olan 29.240.000 dolar ceza kesti, ancak ceza temyizde bozuldu. 15 Mayıs 1911'de Yüksek Mahkeme, Standard Oil'in Sherman Antitröst Yasası'nı (Sherman Antitrust Act) ihlal ettiğine karar verdi ve şirketin otuz dört ayrı şirkete bölünmesini emretti; bunların arasında Exxon, Mobil ve Chevron'un ataları da bulunuyordu.

Dağılma onu cezalandırmak içindi. Ancak parçalar bir aradayken olduklarından çok daha değerliydi, Rockefeller hepsinde hisse sahibiydi ve önemli ölçüde daha zengin oldu. 1916 yılına gelindiğinde Amerika'nın ilk milyarderiydi.

Bağış Yapmak

1890'lardan itibaren aynı yöntemi hayırseverliğe uyguladı ve sonuçlar duygusal değildi. Chicago Üniversitesi'ni kurmak için 80 milyon dolar bağışladı. 1901'de Rockefeller Tıbbi Araştırmalar Enstitüsü'nü (şimdi Rockefeller Üniversitesi), 1903'te Genel Eğitim Kurulu'nu, 1909'da Amerikan Güneyi'nde kancalı kurdu yok etmek için yola çıkan ve büyük ölçüde başarılı olan Rockefeller Sağlık Komisyonu'nu ve 1913'te 182 milyon dolarlık vakıf senediyle Rockefeller Vakfı'nı kurdu. Yaşamı boyunca yaptığı bağışlar 530 milyon doları aştı. Parası, sarı hummaya karşı kampanyayı finanse etti ve Flexner Raporu (Flexner Report) aracılığıyla Amerikan tıp eğitimini temelden yeniden inşa etti.

John Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Yetenek analitik ve spesifikti: Rockefeller, herkes bir fıçı petrolün fiyatına bakarken tüm endüstrinin gerçek maliyet yapısını görebiliyordu. Rakipleri kendilerini petrolcü olarak görürken, o nakliye, fıçıcı, ulaşım, atık akışları, sermaye gibi birçok girdisi olan bir sistem olarak düşünüyordu ve her birini aşağı çekiyordu. Kendi fıçılarını yapmak, kendi borularını döşemek ve rafineri atığını satılabilir ürünlere dönüştürmek akıllıca numaralar değil, tek bir zihinsel alışkanlığın uygulamalarıydı. Standard Oil Trust, aynı alışkanlığın hukuka uygulanmasıydı: Mevcut şirket formları inşa ettiği şeyi tutamadığı için icat edilmiş yeni bir araç. Ticari tarihte çok az insan tüm bir endüstriyi bu düzeyde ayrıntıyla kafasında tutabilmiş ve buna rağmen kararlı bir şekilde hareket edebilmiştir.

İki nokta daha bu kelimeyi destekler. Aynı analizi bağış yapmaya da uyguladı ve modern araştırma vakfını icat etti; bu, durumu vakaya göre hafifletmek yerine bir çözümün sistematik takibini finanse eden bir kurumdur ve halk sağlığı o günden beri eskisi gibi olmamıştır. Ayrıca insanlara dair yargısı olağanüstüydü; Standard Oil'i inceleyen ekonomistler, maliyet kontrolüyle birlikte yetenek seçimini tüm sistemin motoru olarak tutarlı bir şekilde işaret ederler.

Karşı argüman kaçınılmazdır ve Tarbell bunu kesin bir şekilde yapmıştır. Standard'ın avantajının büyük bir kısmı daha iyi olmaktan değil, rakiplerin elde edemeyeceği gizli demiryolu indirimlerinden geliyordu; bu, satıcıların reddedemeyeceği fiyatlarla satış yapmaya zorlamak için kullanılan haksız bir avantajdı. Yüksek Mahkeme 1911'de bunu kabul etti. Ron Chernow'un (Ron Chernow) özeti mevcut en adil özet: İyi tarafı, kötü tarafının kötü olduğu kadar iyiydi. Allan Nevins (Allan Nevins), servetinin o dönemin büyük servetleri arasında en az kirli olanı olduğunu yargıladı; bu, dönem hakkında olduğu kadar kendisi hakkında da çok şey söylüyor. Buna, ticaret ve organizasyon dehasının, kendisinin (her zaman ondalık bağışında bulunsa da) hiç fark etmediği görünen gerçek bir acımasızlıkla evlenmesi diyebilirsiniz.

Miras

1864'te Laura Celestia Spelman (Laura Celestia Spelman) ile evlendi; o, iş yargıları üzerinde önemli ölçüde etkili oldu ve dört kızları ile bir oğulları, John Jr. oldu. Asla içki içmedi veya sigara kullanmadı, haftada iki kez kiliseye gitti ve İncil çalışması öğretti. Elli yaşlarında depresyona girdi ve alopesi nedeniyle tüm saçlarını kaybetti, ardından peruk takmaya başladı ve yabancılara on sent, çocuklara beş sent verme alışkanlığı edindi.

Son on yıllarını Westchester County'deki Kykuit'te ve Ormond Beach, Florida'daki The Casements'ta geçirdi ve 98 yaşına girmesine haftalar kala, 23 Mayıs 1937'de damar sertliğinden öldü. Muhasebe tutmayı öğrendiği şehir olan Cleveland'daki Lake View Mezarlığı'nda (Lake View Cemetery) gömülüdür.

Bırakmaya zorlandığı şirketler hala küresel enerjiye hükmediyor. İcat ettiği vakıf modeli, milyarderlerin yirmi birinci yüzyılda parayı nasıl bağışladığının biçimidir. Ve özellikle onu durdurmak için inşa edilen Amerikan antitröst yasası, o günden beri her baskın firmanın yargılandığı çerçeve olmaya devam ediyor.