John Betjeman: Bir İstasyonu Kurtaran Şair

1967 yılında, Oxford'da İngiliz Dili profesörü olan Dame Helen Gardner'a (Dame Helen Gardner), John Betjeman'ın (John Betjeman) şair-i azam (Poet Laureate) olup olmaması gerektiği sorulduğunda, onu "hafif, eğlenceli ama oldukça önemsiz" olarak nitelendirmişti. Downing Sokağı'ndaki atama sekreteri de onu "geriye dönük bir seçim", "tenis kortlarının ve katedral revaklarının şarkıcısı" olarak küçümseyerek aynı görüşü paylaşmış ve görev Cecil Day-Lewis'e (Cecil Day-Lewis) verilmişti. Ancak Betjeman beş yıl sonra bu unvana ulaştı. Bugün heykeli, o olmasaydı yıkıntı haline gelecek olan St Pancras (St Pancras) binasının çatısı altında duruyor; bu, "hafif" biri için oldukça tuhaf bir kader.

İki 'n' Harfli Betjemann

28 Ağustos 1906'da Londra'da Hollanda kökenli varlıklı bir ailede doğdu. Babası Ernest (Ernest) ve annesi Mabel (Mabel), Pentonville Yolu üzerinde gümüş eşya ve süs eşyası yapan bir firma işletiyordu. Soyadı daha önce bir kez değiştirilmişti; Dördüncü İngiliz-Hollanda Savaşı sırasında Hollanda karşıtı duyguları dağıtmak için fazladan bir "-n" eklenmişti. Birinci Dünya Savaşı sırasında ise aile, çift ünsüzün artık utanç verici bir şekilde Almanca duyulması nedeniyle bu harfi tekrar düşürdü. Bir ismin bu küçük ve endişeli tarihi garip bir şekilde "Betjemanvari": İngiliz saygınlığı miras alınan değil, üzerinde çalışılan bir şeydir.

Byron House (Byron House) ve Highgate Okulu'na (Highgate School) gitti; burada genç T. S. Eliot (T. S. Eliot) öğretmenlerinden biriydi, ardından Dragon Okulu'na (Dragon School) ve Marlborough'ya (Marlborough) geçti. Orada, Louis MacNeice (Louis MacNeice) ile birlikte gizli Amici Topluluğu'na (Society of Amici) katıldı ve okulun oyun tutkusunu alaya alan The Heretick adlı bir dergi kurdu.

Oxford Başarısızlığı

Oxford, asla aşamadığı bir felaketti. Giriş sınavlarında matematikten başarısız oldu ancak yeni oluşturulan İngiliz Dili bölümünü okumak üzere Magdalen'e (Magdalen) normal bir öğrenci olarak kabul edildi. Eğitmeni, onu "tembel ve züppe" olarak gören C. S. Lewis'ti (C. S. Lewis). Betjeman filolojinin zorlu çalışmalarından nefret eder, arkadaş edinmeyi ve kilise mimarisi araştırmayı tercih ederdi. Zorunlu İlahiyat sınavından iki kez başarısız oldu ve bitirme sınavlarını veremeyince 1928 Michaelmas döneminde diplomasız bir şekilde üniversiteden ayrıldı. Üçüncü denemesinde İlahiyat sınavını geçti ancak yine de okuldan atıldı. Bu aşağılanma hayatı boyunca içinde bir yara olarak kaldı ve Lewis'i asla affetmedi, "ona karşı acı bir nefret besledi."

Onun Gerçek Üniversitesi

Bunun yerine elde ettiği deneyim ona daha uygundu. Özel sekreterlik, öğretmenlik ve Evening Standard gazetesinde film eleştirmenliği yaptıktan sonra, 1930'dan 1935'e kadar Architectural Review dergisinde tam zamanlı editör yardımcısı olarak çalıştı; bir akademisyen bu işi onun "gerçek üniversitesi" olarak adlandırdı. Genç modernistlerden oluşan MARS grubuna katıldı, Shell Guides serisinin Cornwall ve Devon ciltlerini yazdı ve 1937'de Uffington'da (Uffington) kilise görevlisi oldu. Farkında olmadan İngiliz binaları hakkında eşsiz bir pratik bilgi birikimi oluşturuyordu.

1939'da askerlik hizmeti için reddedilince, Bilgi Bakanlığı'nın film bölümünde çalıştı, ardından 1941'den 1944'e kadar tarafsız Dublin'de İngiliz basın ataşesi olarak görev yaptı. Burada, IRA (İrlanda Cumhuriyet Ordusu) tarafından suikast listesine alındığı ancak çalışmalarından etkilenen eski bir IRA üyesinin emri iptal ettirdiği söylenir. Patrick Kavanagh (Patrick Kavanagh) ile arkadaş oldu ve İrlanda yıllarından esinlenen şiirler yazdı.

Yüz Bin Kopya

Şiirleri sürekli gelmeye devam etti: Mount Zion (1932), Continual Dew: a Little Book of Bourgeois Verse (1937), Old Lights for New Chancels (1940), New Bats in Old Belfries (1945), A Few Late Chrysanthemums (1954). Ardından Collected Poems (1958) yüz bin kopya sattı; bu rakam modern şiirde bir başarı değil, bir anomaliydi ve onu halka mal olmuş bir kişiliğe dönüştürdü. Şiirsel otobiyografisi Summoned by Bells 1960 yılında yayımlandı.

Konuları modası geçmişti ve bu kasıtlıydı: Viktorya dönemi kiliseleri, banliyö tren hatları, sahil pansiyonları, golf kulüpleri, sıradan İngiliz hayatının fiziksel karmaşası. W. H. Auden (W. H. Auden) onun "gaz lambalı taşra kasabaları, sahil pansiyonları, bisiklet ve org" konusundaki ustalığını övdü. Philip Larkin (Philip Larkin), bu konuları metafiziksel soyutlamalardan daha besleyici olduğu gerekçesiyle savundu. "Slough" (1937) - "Gel, dost bombalar, Slough'a düş!" - en çok alıntılanan dizesidir ve daha sonra pişmanlık duyduğu tek şiiridir. 1933'te Penelope Chetwode (Penelope Chetwode) ile evliliğinden iki çocuğu oldu, ancak eşinin 1948'de Katolikliğe geçişinden sonra ilişkileri uzaklaştı; 1951'den itibaren Lady Elizabeth Cavendish (Lady Elizabeth Cavendish) ile ömür boyu süren bir bağ kurdu.

Suç Niteliğinde Aptallık

Bu arada savaşıyordu. 1950'lerde Viktorya dönemi mimarisi temizlenmesi gereken bir utanç olarak görülüyordu ve Betjeman neredeyse tek başına onu yeniden sevilir kıldı. Viktorya Topluluğu'nun (Victorian Society) ve 'Sahipsiz Kiliselerin Dostları'nın (Friends of Friendless Churches, 1957) kurucu üyesi, Hackney Topluluğu'nun (Hackney Society) ilk başkanı ve Oxford Koruma Vakfı'nın sekreteriydi. First and Last Loves (1952) ve London's Historic Railway Stations (1972) kitaplarını yazdı, ayrıca TLS'nin önsözünü "saf altın" olarak nitelendirdiği Collins Guide to English Parish Churches (1958) kitabını düzenledi.

Euston Kemeri'ni (Euston Arch) kurtaramadı. St Pancras istasyonunu yıkma planını "suç niteliğinde aptallık" olarak nitelendirerek mücadeleyi kazandı; istasyon Kasım 2007'de Eurostar terminali olarak yeniden açıldığında, Martin Jennings (Martin Jennings) tarafından yapılan elinde şapkasıyla duran heykeli platform seviyesine yerleştirildi.

Metro-Land

Televizyon onu ulusal bir figür haline getirdi. 1960'lardan itibaren sürekli yayın yaptı; 1973'te Edward Mirzoeff (Edward Mirzoeff) tarafından yönetilen ve BBC'nin en beğenilen belgesellerinden biri olan, Metropolitan Demiryolu boyunca inşa ettiği banliyöleri gezen Metro-Land yayımlandı. 1974'te A Passion for Churches izledi. 1960'ta CBE ile onurlandırıldı, aynı yıl Kraliçe Şiir Madalyası'nı aldı, 1969'da şövalye ilan edildi ve 1972'de bu göreve atanan ilk şövalye olarak şair-i azam oldu.

John Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Bu kelime onun üzerinde biraz eğreti durur ve kendisi de bundan keyif alırdı. İddia entelektüel güçle ilgili değil; diplomasını alamamıştı ve kendisine şiir işçisi derdi; ancak iki daha nadir yeteneği vardı.

Birincisi teknik. Betjeman, geleneksel İngiliz ölçüsünü eleştirmenlerin en üst düzeyde dediği bir ustalık ve zevkle kullandı, 19. yüzyıl şiir modellerini o kadar akıcı bir şekilde kullandı ki okuyucular sonucu sanat dışı sanabiliyordu. Katı formda, safsataya dönüşmeden, gerçek duygu taşıyan hafif şiirler yazmak dildeki en zor hünerlerden biridir ve o bunu defalarca yaptı. Bu ona Auden ve Larkin'in saygısını kazandırdı, yüz bin sıradan okuyucu ise kitabını satın aldı; 20. yüzyıl şiirinde neredeyse kimsenin başaramadığı bir birleşim ve eleştirmenlerin Tennyson (Tennyson) ile kıyaslamasına neden olan bir durum.

İkincisi ise gerçekten özgün bir algılama yeteneği: Eğitilmiş sınıfın tamamının değersiz olduğunu kabul ettiği şeylerde güzellik ve anlam görebiliyordu; Gotik Canlanma tarzı bir istasyon kulübesi, Metro-Land'deki çıkmaz bir sokak, ziyaret edilmemiş bir bölge kilisesi ve sonra herkesin de görmesini sağlayabiliyordu. Bu bir şairin yeteneğinden çok bir küratörün yeteneğiydi ve İngiliz koruma anlayışını kalıcı olarak değiştirdi.

Karşı argümanlar onun hayattayken ciddi insanlar tarafından ortaya atılmıştı. Gardner'ın "hafif, eğlenceli ama oldukça önemsiz" sözü aptalca değil; alanı dardı, nostalji yumuşayabiliyordu ve bir eleştirmen onun samimiyetinin bazen zayıf işler üreten minyatür dünyalar yarattığını kaydetti. O zor bir şair değil ve biçimsel yenilikler yapmadı. Onun durumunda dahi olmak, mütevazı bir şeyi son derece iyi yapmak ve bunu yaparken bir ulusun zevkini değiştirmek demektir.

Miras

Parkinson hastalığı son on yılını elinden aldı. 19 Mayıs 1984'te Cornwall'un Trebetherick (Trebetherick) kentindeki evinde 77 yaşında öldü ve yakındaki St Enodoc (St Enodoc's) kilisesinde yatıyor. Anıtlar tıpkı şiirleri kadar banliyö tarzında ve belirgindir: Wantage'daki bir park, Pinner'daki Betjeman Close, ölümünden on bir ay önce St Pancras'ta bizzat adını verdiği bir lokomotif, Highgate, Uffington ve Cloth Fair'deki (Cloth Fair) mavi plaketler. Tarihi Binaları Koruma Topluluğu (Society for the Protection of Ancient Buildings) her yıl kilise koruma çalışmaları için John Betjeman Ödülü veriyor. Onu okuldan atan Oxford, 1974'te ona onursal edebiyat doktoru unvanı verdi ve 2011'de onu on yüzyılın en seçkin yüz üyesi arasında listeledi.