Discovery Uzay Mekiği'nin STS-116 görevi, Joan Higginbotham'ı yörüngeye taşıyarak onu uzaya ulaşan üçüncü Afro-Amerikan kadın yaptı. Kariyeri, astronot birliğine geçmeden önce Kennedy Uzay Merkezi'nde yaklaşık on yıllık teknik operasyonları kapsıyordu; burada Uluslararası Uzay İstasyonu'nun bakımı ve işlevselliğine odaklandı.
Teknik temeller
1964 yılında Chicago, Illinois'de doğan Higginbotham, Whitney M. Young Magnet Lisesi'ne gitti. 1987 yılında Southern Illinois Üniversitesi Carbondale'den fen bilimleri lisans derecesini aldı. Eğitimine Florida Teknoloji Enstitüsü'nde devam ederek 1992'de yönetim bilimi alanında yüksek lisans ve 1996'da uzay sistemleri alanında yüksek lisans derecelerini tamamladı.
Kennedy Uzay Merkezi'nde mühendislik
Kariyerine 1987 yılında Kennedy Uzay Merkezi'nde başlayan Higginbotham, mezuniyetinden iki hafta sonra yük elektrik mühendisi olarak görev yaptı. Altı ay içinde Columbia Uzay Mekiği'ndeki yörünge deneylerinin lideri oldu. Tesis bünyesindeki dokuz yıllık görev süresi boyunca 53 mekik fırlatışına katıldı, Atlantis Uzay Mekiği için araç testlerini yönetti ve mekik akış simülasyon modelleri için kritik analizlere liderlik etti.
Astronot görevleri ve uzay uçuşu
NASA, Higginbotham'ı Nisan 1996'da astronot adayı olarak seçti. Yer tabanlı teknik görevleri arasında Uluslararası Uzay İstasyonu modüllerini test etmek ve istasyon görevleri için kapsül iletişimcisi olarak görev yapmak yer alıyordu. STS-116 uçuşu sırasında uzayda 308 saatin üzerinde zaman geçirdi. Temel operasyonel sorumluluğu, Uzay İstasyonu Uzaktan Manipülatör Sistemini yönetmekti.
NASA'dan ayrılış
2007 yılında NASA, Higginbotham'ın STS-126 görevi için mürettebat listesinden çıkarılacağını duyurdu. Eylül 2008'deki o uçuş için seçilmişti ancak özel sektördeki fırsatları değerlendirmek için kurumdan ayrılmayı seçti. Donald Pettit daha sonra mürettebat görevinde onun yerini aldı.
Kısa bilgiler
- Doğum: 1964, Chicago - Eğitim: Southern Illinois Üniversitesi Carbondale, Florida Teknoloji Enstitüsü - Kariyer başlangıcı: 1987, Kennedy Uzay Merkezi - Uzay uçuşu: STS-116 - Uçuş süresi: 308 saatten fazla - NASA ödülü: Üstün Hizmet Madalyası - Önemli ödül: 2007 Uzay Bilimlerinde Kadın Ödülü
Okuyucuların sorduğu sorular
### Higginbotham'ın uzay uçuşu sırasındaki temel rolü neydi?
Uzay İstasyonu Uzaktan Manipülatör Sistemini çalıştırmaktan sorumluydu.
### Hangi mekik görevinde uçtu?
Discovery Uzay Mekiği görevi STS-116'da görev uzmanı olarak uçtu.
