James Francis Thorpe: Uyumsuz Ayakkabılarla Altın Kazanan Adam

1912 Stockholm Olimpiyatları'nda dekatlon yarışmasına katılacağı sabah, Jim Thorpe (Jim Thorpe) ayakkabılarının çalındığını fark etti. Çare olarak iki tane uyumsuz ayakkabı buldu — birinin bir çöp kutusundan çıkarıldığı ve ayağına tam oturması için içine fazladan çorap doldurulduğu söylenir — ve buna rağmen yarışmayı kazanarak yaklaşık yirmi yıl boyunca kırılmayan bir Olimpiyat rekoru kırdı. Bu, Olimpiyat tarihindeki herhangi bir altın madalyaya iliştirilmiş en inanılmaz anekdotlardan biri olmaya devam ediyor ve önünde hangi spor olursa olsun herkesten daha iyisini yapma üzerine kurulu kariyerinin yanında oldukça sönük kalıyor.

Kızılderili Bölgesi'nden Bir Yetim

Thorpe, 22 veya 28 Mayıs 1887'de, o dönemdeki Oklahoma Kızılderili Bölgesi yakınlarında, James Francis Thorpe adıyla dünyaya geldi ve Sac ve Fox kabilesine ait, "Parlak Yol" anlamına gelen Wa-Tho-Huk ismini aldı. İkiz kardeşi Charlie, Thorpe dokuz yaşındayken zatürreden öldü; anne ve babası da o henüz ergenlik çağındayken birkaç yıl arayla hayatını kaybetti ve onu genç yaşta yetim bıraktı. Pensilvanya'daki Carlisle Kızılderili Endüstri Okulu'na (Carlisle Indian Industrial School) gönderildi. Burada 1907 yılında spor kariyeri neredeyse tesadüfen başladı: üzerinde sokak kıyafetleri varken, ilk denemesinde okulun yüksek atlama rekorunu kolayca kırdı. Koç Pop Warner (Pop Warner) çok geçmeden tüm Amerikan futbolu hücum taktiğini onun etrafında kurdu.

Kolej Futbolunda Bir Güç

Carlisle'da Thorpe, 1911 ve 1912 yıllarında "All-American" seçildi ve son sezonunda 29 touchdown ve 224 sayı ile ülkeye liderlik etti. 1911 yılında Harvard'a (Harvard) karşı alınan sürpriz galibiyette, 18-15'lik zaferdeki dört golün tamamını o attı ve 173 yarda koştu; ertesi yıl Army'ye (Army) karşı, bir faul nedeniyle iptal edilen 92 yardalık bir touchdown'ın ardından, bir sonraki oyunda 97 yardadan tekrar skor üretti. Sports Illustrated daha sonra onu 1911 ve 1912 yılları için Heisman Ödülü (Heisman Trophy) sahibi olarak geriye dönük şekilde onurlandırdı; ancak bu ödül o dönemde henüz var değildi.

Stockholm, 1912

Stockholm Olimpiyatları'nda Thorpe hem pentatlon hem de dekatlon branşlarında —toplamda iki disiplinde on beş yarışma— yer aldı ve bunların sekizini doğrudan kazandı. Pentatlonda beş yarışmanın dördünü kazandı; sadece cirit atmada üçüncü oldu, ki bu yarışmadan önce o branşta hiç yarışmamıştı. Dekatlonda ise her on yarışmada da ilk dörde girdi ve İsveçli favori Hugo Wieslander'ı (Hugo Wieslander) 688 puan farkla geçerek, yaklaşık yirmi yıl boyunca geçilemeyen 8.413 puanlık bir Olimpiyat rekoru kırdı. İsveç Kralı V. Gustaf'ın (Gustav V of Sweden) ona "Siz, bayım, dünyanın en büyük atletisiniz," dediği rivayet edilir. Thorpe'un buna verdiği ünlü kısa cevap olan "Teşekkürler, Kral" ifadesinin gerçekten söylenip söylenmediği, Thorpe'un biyografi yazarı tarafından sorgulanmış olsa da bu söz tarihe geçmiştir.

Unvanlarının Alınması ve On Yıllar Sonra İadesi

Olimpiyat zaferinden bir yıl geçmeden, gazeteler Thorpe'un 1909 ve 1910 yıllarında profesyonel beyzbol oynayıp haftalık 2 ile 35 dolar arası ücret aldığını yazdı. Bu, o dönemdeki kolej sporcuları arasında yaygın bir uygulamaydı ve çoğu amatör statülerini korumak için takma ad kullanıyordu; Thorpe ise bunu yapmamıştı. Amatör Atletizm Birliği ve Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC), resmi protesto zorunlu 30 günlük süreden yaklaşık altı ay sonra gelmesine rağmen onun madalyalarını ve sonuçlarını elinden aldı. IOC'nin onu yeniden itibarına kavuşturması 1982'ye kadar sürdü; başlangıçta, onun yokluğunda birinciliğe yükseltilen sporcularla birlikte ortak şampiyon olarak tanındı. Ölümünden yaklaşık yetmiş yıl sonra, Temmuz 2022'de, IOC'nin onu her iki yarışmada da tek altın madalya sahibi olarak resmiyete kavuşturmasıyla, bir asırdan fazla süren tartışma sona erdi.

Her Spora Yayılan Bir Kariyer

Thorpe'un kolej sonrası kariyeri profesyonel beyzbol, Amerikan futbolu ve hatta bir basketbol turne takımına kadar uzanıyordu. Major League Baseball'da (Major League Baseball) çoğunluğu New York Giants (New York Giants) formasıyla altı sezon oynadı, 289 maçta .252 vuruş ortalaması yakaladı ve 2020'de Eddy Alvarez (Eddy Alvarez) ortaya çıkana kadar hem Olimpiyatlara hem de Major League Baseball'a katılan son atlet olarak kaldı. Profesyonel futbolda, ilk maçına çıktığı gün seyirci sayısının ortalama 1.200'den 8.000'e fırladığı söylenen Canton Bulldogs (Canton Bulldogs) takımında yıldızlaştı ve 1920'de, bugünkü NFL'in temelini oluşturan Amerikan Profesyonel Futbol Birliği'nin (American Professional Football Association) ilk başkanı olarak görev yaptı. Bu daha çok sembolik bir görevdi ve oynamaya devam etti. Daha sonra, tamamı Kızılderili oyunculardan kurulu NFL takımı Oorang Indians'ı (Oorang Indians) çalıştırıp orada oynadıktan sonra 41 yaşında profesyonel futboldan emekli oldu.

Zorlu Bir İleri Yaşam

Thorpe, sporculuk günleri bittikten sonra maddi sıkıntılar yaşadı; inşaat işçisi, güvenlik görevlisi ve Hollywood'un Western filmlerinde Kızılderili rolleri oynayan bir figüran olarak çalıştı, yaşamının ilerleyen dönemlerinde alkolizm ile mücadele etti. 28 Mart 1953'te Lomita, Kaliforniya'da 65 yaşında kalp yetmezliğinden öldü. Ardından onlarca yıl süren bir cenaze anlaşmazlığı yaşandı: Üçüncü eşi, naaşının birleşerek "Jim Thorpe" adını alan iki küçük Pensilvanya kasabasına gönderilmesini sağladı ve hiç gitmediği bir yere onun için anıt yaptırdı. Ailesinin ve kabilesinin itirazlarına rağmen gerçekleştirilen bu olay, 2015 yılında çözüme ulaşmadan ABD Yüksek Mahkemesi'ne kadar taşındı.

Jim Neden Dahi Olarak Anılır

Thorpe ile özdeşleşen bu söz, tek bir uzmanlık yeteneğiyle değil, birbirinden tamamen farklı spor dallarında sergilediği ve muhtemelen bir daha eşine rastlanmayacak fiziksel yetenek aralığıyla ilgilidir: Bir ömre dekatlon dünya rekoru kırmayı, kolej futbolunda touchdown liderliğini, altı yıl Major League Baseball oynamayı ve sonrasında profesyonel bir basketbol takımı kurmayı sığdırmış bir adam. Bu çok yönlülük, Associated Press'in (Associated Press) 1950'de onu yirminci yüzyılın ilk yarısının en büyük atleti ilan ederken gerekçe gösterdiği ve 1999'daki AP anketinde de tüm branşlardan bağımsız olarak onu yirminci yüzyılın en büyük üçüncü atleti seçerken tekrarladığı şeydir. Bu, sadece saf gücü değil, yeni bir disiplinin teknik gereksinimlerini hızla kavrama konusundaki sıra dışı yeteneğini yansıtıyordu; cirit atma yarışmasını neredeyse ilk denemesinde kazanması veya çalınan ayakkabı krizini aynı gün bir Olimpiyat rekoruna dönüştürmesi gibi. Dürüst karşı argüman ise, 20. yüzyıl başındaki amatör sporların, modern sporlara kıyasla çok daha az uzmanlaşmış ve çok daha zayıf bir rekabete sahip olduğuydu. Bu da Thorpe'un dominasyonunun, gerçek olsa da, rakiplerinin çoğunun tam zamanlı antrenman yapmadığı bir dönemin bir sonucu olduğu anlamına geliyordu; örneğin kendi dekatlon rekoru, antrenman yöntemleri modernleşince yirmi yıldan kısa sürede kırılmıştı. Ancak onun öncesinde veya sonrasında, hiçbir atlet onun dominasyonunun genişliğine ulaşamadı: Olimpiyat atletizmi, kolej ve profesyonel futbol ve profesyonel beyzbol; hepsi de bir yenilik veya şov olarak değil, gerçek elit seviyelerde.

Miras

Thorpe, hem Kolej Futbolu Şöhretler Kulübü (College Football Hall of Fame) hem de Profesyonel Futbol Şöhretler Kulübü'nün (Pro Football Hall of Fame) ilk üyeleri arasında yer aldı ve 1983'te ABD Olimpiyat Şöhretler Kulübü'ne (U.S. Olympic Hall of Fame) dahil edildi. 1999'da ABD Kongresi, onu "Yüzyılın Amerikalı Atleti" ilan eden bir tasarıyı kabul etti. 2024'te Başkan Biden (President Biden) ona ölümünden sonra Başkanlık Özgürlük Madalyası (Presidential Medal of Freedom) verdi. Stockholm'den bir asırdan fazla zaman sonra, IOC'nin 2022'deki kararıyla onu iki Olimpiyat disiplininde tek altın madalya sahibi olarak yeniden tescil etmesi, yaşamı boyunca hak ettiği tam krediyi almasını engelleyen bir hikayenin son resmi bölümünü kapattı.