James Renwick Jr.: Amerika'nın Gotik Mimarı Olan Mühendis

James Renwick Jr., yirmi beş yaşındayken New York'ta bir kilise tasarlamak için açılan yarışmaya katıldığında daha önce hiç bina tasarlamamıştı. Yarışmayı kazandı. Üç yıl sonra, Washington'da henüz var olmayan ve o ölçekte daha önce hiçbir şey inşa etmemiş bir kurum için düzenlenen ulusal yarışmaya katıldı. Arkasında tek bir günlük resmi mimarlık eğitimi dahi olmaksızın o yarışmayı da kazandı. Kariyerini tamamladığında New York'a Katolik katedralini, Washington'a Smithsonian Kalesi'ni (Smithsonian Castle) kazandırmış ve mühendislik disiplini ile tarihsel araştırmaların, o dönemde edinilmesi neredeyse imkânsız olan bir mimarlık diplomasının yerini bütünüyle tutabileceğini Amerikan meslek dünyasına kanıtlamıştı.

Bir Mühendisin Eğitimi

Renwick, 11 Kasım 1818'de Yukarı Manhattan'daki Bloomingfield'da, New York'un varlıklı ve entelektüel açıdan saygın bir ailesinde dünyaya geldi. Babası James Renwick Sr., bir mühendis, mimar ve Columbia College'da doğa felsefesi profesörüydü; iki erkek kardeşi de mühendis oldu. Renwick, on iki gibi alışılmadık derecede erken bir yaşta Columbia'ya girdi, 1836'da mezun oldu ve üç yıl sonra yüksek lisans derecesini aldı. Avrupalı çağdaşlarının kabul edeceği anlamda resmi bir mimarlık eğitimi almamıştı — zira o dönemde Amerika'da gidilebilecek neredeyse hiçbir mimarlık okulu yoktu —, ancak babasının rehberliği, kapsamlı seyahatler ve mimarlık tarihiyle yoğrulmuş disiplinli bir genel eğitim sayesinde tasarım bilgisini özümsedi. Asıl mesleki eğitimi inşaat mühendisliği üzerineydi: Erie Railroad için yapı mühendisi olarak ve ardından New York şehrinin içme suyunu sağlayan devasa altyapı projesi Croton Su Kemeri'nde (Croton Aqueduct) yardımcı mühendis olarak çalıştı.

Hiçbir Deneyimi Yokken Grace Church'ü Kazanmak

1843'te, yirmi beş yaşındayken ve adına inşa edilmiş tek bir mimari eser dahi yokken Renwick, Manhattan'da İngiliz Gotik tarzında tasarlanan bir Episkopal kilisesi olan Grace Church için açılan yarışmaya girdi ve bu ihaleyi kazandı. Bu cüretkâr bir çıkıştı ve onu bu alanda ek iş yapan bir mühendis olarak değil, anında ciddiye alınan bir mimar olarak konumlandırmaya yetecek kadar başarılı oldu.

Smithsonian Kalesi

Üç yıl sonra, 1846'da Renwick, Washington, D.C.'deki Smithsonian Enstitüsü'nün (Smithsonian Institution) ilk binasını tasarlamak üzere açılan ulusal yarışmayı kazandı. Maryland'deki Seneca Taş Ocağı'ndan (Seneca Quarry) çıkarılan kırmızı kumtaşından inşa edilen ve 1847 ile 1855 yılları arasında tamamlanan bu yapı, o günden bu yana "Kale" ("the Castle") olarak anılmaktadır. Smithsonian Yönetim Kurulu Romanesk tarzda bir tasarım talep etmişti; ancak Renwick gül pencereler, tonozlu tavanlar ve uzun dar pencereler gibi Gotik unsurları tasarıma ekleyerek tek bir geleneğe sıkı sıkıya bağlı kalmak yerine gelenekleri harmanladı. Smithsonian'ın kendi arşivleri de bu eklektik yaklaşımı, Amerikan Gotik Canlanması'na (Gothic Revival) daha geniş çapta ilham veren bir dönüm noktası olarak kabul etmektedir. Henüz on yıllık bir mesleki tecrübesi bile yokken, ulusal bir sahnede istendiğinde yeniden yorumlayabileceği kadar kapsamlı bir tarihsel mimarlık dilini kendi kendine öğrenmişti.

Aziz Patrik Katedrali

Renwick'in en ünlü eseri bunu takip etti: Beşinci Cadde'deki (Fifth Avenue) Aziz Patrik Katedrali (St. Patrick's Cathedral). 1853'te yapının mimarı olarak seçildi; inşaat 1858'de başladı ve bina nihayet Mayıs 1879'da kapılarını açtı — kariyerinin yirmi yılı aşkın bir dönemine yayılan bir projeydi. Katedral; Alman, Fransız ve İngiliz Gotik etkilerini harmanlayarak Amerika Birleşik Devletleri'nde kendi döneminin en iddialı Gotik Canlanma yapısı haline geldi ve bu konumunu korumaya devam etti. İç Savaş ve onlarca yıl süren kaynak arayışıyla kesintiye uğrayan bir inşaat sürecinde kesintisiz teknik ve üslupsal kontrolün muazzam bir göstergesiydi.

Kurumlarla Dolu Bir Kariyer

Renwick'in üretimi çok verimliydi ve Gotik Canlanma'nın çok ötesinde üslupsal bir çeşitliliğe sahipti. City College of New York için Free Academy Binası'nı (1849), İkinci İmparatorluk tarzındaki Corcoran Sanat Galerisi'ni — şimdiki Renwick Galerisi — (1859-1871), Vassar College kampüsündeki binaları (1861-1865), Manhattan'daki Saint Bartholomew Kilisesi'ni ve varlıklı hamiler için çok sayıda hastane, bakımevi ve konut tasarladı. Mimarlık bürosu çeşitli ortaklıklarla gelişti: 1850'lerin sonlarında Richard T. Auchmuty ve Joseph Sands ile, Auchmuty'nin İç Savaş'ta görev almak üzere ayrılmasının ardından Renwick & Sands olarak ve nihayet 1883'te Renwick, Aspinwall & Russell olarak devam etti. Büro, aralarında Bertram Grosvenor Goodhue ve Chicago Okulu'nun (Chicago School) kurucularından John Wellborn Root'un da bulunduğu, Amerikan mimarisine bizzat yön verecek isimleri yetiştirdi.

James Neden Bir Dâhi Olarak Anılır?

Renwick'in dâhi olarak nitelendirilmesi, saf entelektüel özgünlükten ziyade zanaat ve malzeme konusundaki isabetli yargısına dayanır. Özellikle resmi bir eğitim almadan, yalnızca araştırma ve seyahatler yoluyla tarihsel mimari stilleri özümseme ve ardından bunları bir tasarım atölyesi yerine demiryolu ve su kemeri projelerinde öğrendiği yapısal yetkinlikle birleştirme becerisine dayanır. Henüz inşa edilmiş hiçbir referansı yokken hem Grace Church hem de Smithsonian yarışmalarını kazanmış olması, Gotik ve Romanesk biçim diline olan hâkimiyetinin henüz yirmili yaşlarındayken işlevsel olarak eksiksiz olduğunu ve icra ettiği disiplinde kurumsal bir çıraklık yerine tamamen kendi kendini eğiterek bunu geliştirdiğini gösterir. Başlıca eserlerinde sergilenen ustalık, yeni formlar icat etmekten ziyade, Avrupa tarihsel stillerinin anıtsal Amerikan ölçeğinde nasıl yeniden yorumlanabileceğini ve tutarsızlığa düşmeden nasıl harmanlanabileceğini doğru ve istikrarlı bir şekilde tayin edebilmesinde yatar; Kale'nin Romanesk-Gotik melezliği bu muhakemenin en açık kanıtıdır.

Bu konudaki dürüst karşı argüman, kendi döneminin tanıklığına göre Renwick'in bir mucitten ziyade üslup devşiren biri olduğudur: Çağdaşlarından bazılarının iddia ettiği gibi yeni bir mimari dil yaratmak yerine, büyük ölçüde Avrupa'da tanımlanmış canlanma gelenekleri içinde çalışan "kararlı bir Gotikçi" idi. Doğru bir tespitle onun dehası, biçimsel bir buluştan ziyade özümseme, uyarlama ve Aziz Patrik gibi onlarca yıl süren devasa projeleri başarıyla tamamlama mühendislik disiplininde yatar; mimarlık tarihçilerinin değerlendirmesine göre, döneminin en özgün mimarı olmaktan ziyade kendi zamanının en başarılı Amerikalı mimarlarından biriydi.

Mirası

Renwick, 1850'de Anna Lloyd Aspinwall ile evlendi; eşi 1880'de vefat etti. Son dönem siparişleri arasında Standard Oil ortağı Henry M. Flagler için inşa edilen Florida'daki Saint Augustine Katedrali Bazilikası'nın çan kulesi de yer alıyordu. 23 Haziran 1895'te New York'ta yetmiş altı yaşında öldü ve Brooklyn'deki Green-Wood Mezarlığı'nda eşi ve babasının yanına defnedildi. Bürosu ölümünden sonra onlarca yıl varlığını sürdürdü, zamanla Renwick, Aspinwall & Guard olarak yeniden yapılandı ve onun iki simge yapısı — Aziz Patrik Katedrali ve Smithsonian Kalesi — Amerikan sivil ve dini mimarisinin en tanınmış eserleri arasında yer almaya devam etmektedir.