James Buchanan: Başarısız Olan En Yetenekli Adam

Mart 1857'de göreve başlama yeminini etmesinden iki gün sonra Yüksek Mahkeme, Dred Scott kararını açıkladı. Yeni başkan Güney'in pozisyonuna sempati duyuyordu ve Miller Center (Miller Merkezi) kayıtlarına göre, kararı etkilemişti. Kölelik meselesini sonsuza dek çözeceğine inanıyordu. Dört yıl içinde yedi eyalet Birlik'ten ayrılmıştı ve James Buchanan, enkazı Abraham Lincoln'e teslim ederek Lancaster'daki evine dönmüştü.

Bir Kütük Ev ve Otuz Yaşında Bir Servet

Buchanan, 23 Nisan 1791'de Mercersburg, Pennsylvania yakınlarındaki bir kütük evde, on bir çocuğun ikincisi ve en büyük oğlu olarak doğdu. Babası bir tüccar olarak zenginleşen İrlandalı bir göçmendi; annesi Elizabeth Speer, kocasıyla birlikte eğitimine devam etmesi konusunda ısrarcıydı. Yerel Mercersburg okullarından sonra on altı yaşında Dickinson College'a girdi; burada "kampüste canlı bir varlıktı" ve "disiplin sorunları nedeniyle okuldan neredeyse atılmaktan iki kez kurtulmayı başardı." İki yılda onur derecesiyle mezun oldu.

1813'te Pennsylvania barosuna kabul edildikten sonra Lancaster'da oldukça kârlı bir hukuk bürosu kurdu. Miller Merkezi'nin ifadesine göre, "otuz yaşına gelmeden önce 250.000 dolardan fazla bir servete sahipti — 1819'da bu büyük bir servetti." Çok az sayıda Amerikalı siyasetçi, kamu yaşamına bu kadar kanıtlanmış bir yetkinlikle girmiştir.

Nişanlısı

1819 civarında Buchanan, zengin bir demir tüccarının kızı Ann Coleman ile nişanlandı. Ailesi bu evliliği onaylamadı. Kendisine sadık olmadığına dair dedikodular ulaştı; nişanı bozdu ve kısa süre sonra öldü; Coleman ailesi, cenazesine katılmasına izin vermedi. Başka bir kadınla asla evlenmeyeceğine yemin etti ve hiçbir zaman da evlenmedi; başkanlık makamını işgal eden tek bekardı. Bu olay, kapalı kamu yaşamındaki tek kişisel duygu çatlağıydı.

Kırk Yıllık Kamu Hizmeti

Sonraki kırk yıl boyunca biriktirdiği özgeçmiş, herhangi bir başkanın işe getirdiği en dolu özgeçmişlerden biridir. 1814'ten 1819'a kadar Pennsylvania Temsilciler Meclisi'nde Federalist olarak görev yaptı, 1821'den 1831'e kadar ABD Temsilciler Meclisi'ndeydi, 1832'de Rusya'ya bakan olarak gitti ve 1833'te döndü, o yıl ABD Senatosu'na girdi, James K. Polk döneminde Dışişleri Bakanı olarak görev yaptı ve Franklin Pierce döneminde İngiltere'de bakandı.

Kölelik konusundaki pozisyonları erkenden belirlendi ve hiç değişmedi. Kölelikten şahsen hoşlanmazdı, kölelik karşıtlarını tehlikeli baş belaları olarak görürdü ve Anayasa'nın Güney eyaletlerinin kurumu koruma hakkını koruduğuna inanırdı. Londra'da, Küba'yı elde etme ve köle toprağını genişletme planı olan Ostend Manifestosu'na (Ostend Manifesto) adını ekledi; bu plan "kölelik karşıtı güçleri çileden çıkardı" ve onu Güney'de favori yaptı; orada "Old Buck" olarak bilinirdi.

Başkanlığı çok istiyordu. 1844'te adaylığı alamadı ve 1852 Demokrat kongresinde otuz dört oylamadan sonra Stephen Douglas tarafından engellendi. 1856'da altmış beş yaşında, bunun son şansı olduğunu biliyordu ve bunu değerlendirdi; köleliği eyaletlere bırakan bir platformla seçimi kazandı.

Yeminden İki Gün Sonra

4 Mart 1857'de göreve başladı. İki gün sonra Yüksek Mahkeme, köle olsun veya olmasın Siyah Amerikalıların vatandaşlık haklarına sahip olmadığına karar verdi ve Missouri Uzlaşması'nı (Missouri Compromise) iptal etti. Buchanan sonucu desteklemiş ve bunu nihai bir çözüm olarak karşılamıştı. Sonuç tam tersi oldu. National Constitution Center'ın (Ulusal Anayasa Merkezi) belirttiği gibi, karar "Buchanan'ın Cumhuriyetçi muhaliflerini öfkelendirdi ve birleştirdi ve Demokrat Parti'ye bir kama soktu."

Kansas ve Bir Partinin Kırılması

Kama, Kansas konusunda daha da derine girdi. Buchanan orada hazırlanan kölelik yanlısı anayasayı destekledi; Stephen Douglas bunun yerine gerçek bir halk oylamasında ısrar etti. Miller Merkezi'nin belirttiği gibi, başkan ile senatör arasındaki kopuş "Demokrat Parti'yi böldü ve Buchanan'ı zayıflattı." 1859'da John Brown'ın köle ayaklanması çıkarmak amacıyla Harpers Ferry'ye yaptığı baskın, Brown yakalanıp asıldıktan sonra bile kesimsel bölünmeyi derinleştirdi. 1860'a gelindiğinde Demokrat Parti baskı altında dağılmıştı ve Abraham Lincoln başkanlığı kazandı.

Yedi Eyalet ve Hareket Etmeyecek Bir Başkan

Güney Carolina, Lincoln'ün seçilmesinden altı hafta sonra ayrıldı. Altı hafta içinde altı eyalet daha onu takip etti. Buchanan, ayrılmanın anayasaya aykırı olduğunu savunurken aynı zamanda bunu önleyecek güce sahip olmadığını düşünüyordu. Kongre'ye, "Hiçbir başkanın eyaletler arasında barış ve uyumu yeniden sağlama gücü yoktur," dedi. Güney'in davasını zaten Güney'in kendi sözleriyle çerçevelemişti: "Köle eyaletlerinin uğruna mücadele ettiği tek şey, yalnız bırakılmak ve kendi iç kurumlarını kendi yollarıyla yönetmelerine izin verilmesidir."

Birlik parçalanmış ve kriz dokunulmamış halde Mart 1861'de görevden ayrıldı, kamu yaşamından kayboldu ve 1868'de öldü.

James Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Buchanan bu listedeki en zor vakadır, çünkü ham yetenek konusunda hiçbir şüphe yoktur ancak başarısızlık tamdır. Louisiana Eyalet Üniversitesi'nden emekli tarih profesörü William Cooper, yetenekleri açıkça belirtir: Buchanan "önemli yeteneklere sahipti; siyasi açıdan becerikli, dürüst, hukuken yetenekli ve koalisyonları yönetebilecek kapasitedeydi." Kayıtlar her maddeyi destekler. Otuz yaşından önce büyük bir servet yapan birinci sınıf bir avukattı. Kongre'nin her iki kanadında da görev yaptı, iki dış görev ve Dışişleri Bakanlığı'nı yönetti ve Amerikan hükümetinin mekanizmasını yaşayan herkesten daha iyi biliyordu. Kağıt üzerinde, o makama seçilmiş şimdiye kadarki en iyi hazırlanmış kişiydi.

Ve bunun bir önemi yoktu. Cooper'ın kararı standart olandır: Buchanan'ın kölelik konusundaki pasifliği "İç Savaş'ın gelmesinde temel bir katkı faktörüydü" ve "kölelik meselesinin her iki tarafında da sağlam bir duruş sergilemeyi reddederek, Buchanan sorunu çözmede başarısız oldu ve ulusunun en ağır krizini halefine bıraktı." İddia ettiği gibi tarafsız da değildi. Cooper doğrudan şöyledir: "Kölelik karşıtlarını açıkça küçümsedi. Güney'liler onun siyasi ve sosyal arkadaşlarıydı ve bitmek bilmeyen kölelik savaşlarından birinde taraf tutmaya zorlandığında, genellikle Güney'in çıkarlarından yana oldu." Düzenli olarak Amerikan tarihindeki en kötü başkan olarak derecelendirilir ve bunun nedeni aptallık değil, anayasal nezaketi devlet adamlığıyla karıştıran hukuki bir zihniyettir; bir mahkeme kararının ahlaki bir krizi çözebileceğine ve Birlik'in yıkımıyla karşı karşıya olan bir başkanın hareket etme yetkisi olmadığına dair inançtır. Cooper'ın kapanış cümlesi mevcut en adil mezar taşıdır: "Farklı bir zamanda başarılı bir başkan olabilirdi, ancak 1850'lerin sonlarında ülkeyi parçalayan güçlerle başa çıkamazdı."

Miras

Buchanan'ın adı, yargısız deneyimin başarısızlığı için bir parola olarak yaşıyor. Zeka gerçekti, çalışkanlık gerçekti, dürüstlük en sert eleştirmenleri tarafından bile kabul ediliyor; eksik olan şey seçme isteğiydi. Lincoln'e zaten parçalanmış bir ülke bıraktı ve National Constitution Center'ın onun itibarına dair özeti acımasızdır: Başkanlığını tanımlayan şey, "İç Savaş'ın başlangıcına olan bariz kayıtsızlığıydı." Buchanan, yetenekli bir insanın neyi yapamayabileceğine dair kalıcı bir vaka çalışması olmaya devam ediyor.