Jacob Lawrence: Yirmi Üç Yaşında Büyük Göç'ü Resmetmek

Jacob Lawrence yirmi üç yaşındaydı, Harlem'deki okul sonrası sanat dersleri dışında hiçbir resmi akademik eğitimi olmamıştı ve kendi ebeveynlerinin kaçtığı kırsal Güney'i hiç görmemişti — ve 1941'de bu göç hakkında o kadar yetkin altmış panoluk bir anlatı dizisi tamamladı ki Fortune dergisi bu panoların yirmi altısını yayınladı ve New York'un en önemli müzelerinden ikisi, herhangi birinin seriyi kaybetmesine izin vermemektense tüm serinin mülkiyetini paylaştı. Önümüzdeki altı on yıl boyunca kendi icat ettiği bir görsel dille Afrikalı-Amerikan tarihini ve kentsel yaşamı resmetmeye devam edecekti, ancak araba kiralayacak yaşa gelmeden önce yaptığı o tek, kariyer başlatan dizinin etkisini bir daha asla yakalayamadı.

Koruyucu Aileden Harlem'e

Jacob Armstead Lawrence, 7 Eylül 1917'de New Jersey, Atlantic City'de, kendisi doğmadan önce kırsal Güney'den kuzeye göç etmiş ebeveynlerin çocuğu olarak dünyaya geldi — başka bir deyişle, kendi köken hikayesinin kendisi Büyük Göç'ün ta kendisiydi. Ebeveynleri 1924'te boşandı ve annesi Lawrence ile iki küçük kardeşini Philadelphia'da koruyucu aileye verdi. On üç yaşında Harlem'de annesiyle yeniden bir araya geldi ve annesi onu, resmi sanat eğitimiyle ilk kez karşılaştığı Utopia Çocuk Merkezi'ndeki (Utopia Children's Center) okul sonrası derslere kaydettirdi. Ressam Charles Alston yönetimindeki Harlem Sanat Atölyesi'nde (Harlem Art Workshop) ve heykeltıraş Augusta Savage'ın kendisi için sağladığı bursla Harlem Topluluğu Sanat Merkezi'nde (Harlem Community Art Center) eğitimine devam etti. Ayrıca Amerikan Sanatçılar Okulu'nda (American Artists School) eğitim aldı ve Buhran döneminde Works Progress Administration (İş İlerleme İdaresi) aracılığıyla ücretli bir pozisyonda çalıştı — bu federal yardım programları, geleneksel akademilere erişimi olmayan bir kuşak Siyah sanatçı için gerçek sanat okulu işlevi gördü.

Dinamik Kübizm

Bu yamalı bohça eğitimden Lawrence, çağdaşlarının çoğunun incelediği Avrupa modernizminden ziyade Batı Afrika ve Mezoamerika görsel geleneklerinden yararlanarak "dinamik kübizm" adını verdiği bir tarz geliştirdi. Temel olarak tempera ile çalışarak kompozisyonlarını keskin, düzleştirilmiş şekillerden, doygun renklerden ve vurgulu, jest odaklı pozlarda yakalanmış figürlerden kurdu — bu, tek bir görüntünün dramasından ziyade anlatı dizisi için inşa edilmiş bir görsel gramerdi. Kendi standardını açıkça şöyle tanımladı: "Benim için bir resmin üç şeyi olmalı: evrensellik, netlik ve güç. Estetik olarak iyi olabilmesi için netlik ve güç. Tüm insanlar tarafından anlaşılabilmesi için evrensellik." Hocası Charles Alston, öğrencisinin erken dönem tempera çalışmalarını incelerken, bunu sınırlı bir ortam olarak gördüğü şey içinde elde edilen "hem dikkate değer hem de heyecan verici renk uyumlarının zenginliği ve parlaklığı" olarak nitelendirdi.

Göç Serisi (The Migration Series)

Lawrence, 1940–1941'de tek bir tarihi kahramanı olmayan bir konuya yönelmeden önce Toussaint L'Ouverture (41 pano, 21 yaşında), Harriet Tubman ve Frederick Douglass üzerine anlatı serilerini zaten tamamlamıştı: I. Dünya Savaşı'nı takip eden süreçte yaklaşık altı milyon Afrikalı-Amerikalının kırsal Güney'den sanayileşmiş Kuzey'e kitleler halinde hareketi. Orijinal adıyla "The Migration of the Negro" (Zencinin Göçü) olarak bilinen ve şimdi kısaca Göç Serisi (The Migration Series) olarak anılan sonuç, kompozit levha üzerine 60 tempera panodan oluşuyor; mavi-yeşil, turuncu, sarı ve gri-kahverengiden oluşan yinelenen bir palet etrafında yapılandırılmış ve kuzeye doğru istasyon istasyon ilerleyen bir tren yolculuğu olarak organize edilmiştir. Yirmi altı pano Kasım 1941'de Fortune dergisinde yer aldı ve serinin tamamı o yıl Edith Halpert'in Downtown Gallery'sinde ilk kez sergilendi. Eser, Washington'daki Phillips Koleksiyonu (Phillips Collection) ve New York Modern Sanat Müzesi'nin (MoMA) ortaklaşa satın alacağı ve artık ortaklaşa sahip olacağı, tek ve çift numaralı panoları koleksiyonları arasında değiştireceği kadar tarihsel olarak önemli olduğunu kanıtladı. MoMA'nın baş küratörü Kirk Varnedoe daha sonra seriyi "Bay Lawrence'ın öncü rolü" ile ilişkilendirerek, "bu türangaje yaratıcılığın yirminci yüzyılın başlarındaki sanatta derin kökleri olduğunu" belirtti — bu, Lawrence'ın hâlâ altında şekillenmekte olan bir gelenekle gerçekten yeni bir şey yaptığı anlamına geliyordu.

Savaş, Hastaneye Yatış ve Sonraki Seriler

Ekim 1943'te Sahil Güvenlik'e (Coast Guard) çağrılan Lawrence, ABD silahlı kuvvetlerindeki ilk ırksal entegre mürettebat olan USCGC Sea Cloud'da halkla ilişkiler uzmanı olarak görev yaptı ve terhis sırasında daha sonra kaybolan 48 savaş dönemi resmi üretti. 1949'da psikiyatrik tedavi için kendi isteğiyle hastaneye yattı; bu deneyim, rahatsız edici Hastane Serisi (Hospital Series) eserini ortaya çıkardı. Takip eden onlarca yıl boyunca tarihi anlatılara defalarca geri döndü — 22 panoluk John Brown serisi (1941–1942, daha sonra 1977'de ipek baskı olarak yeniden basıldı), 30 panoluk Mücadele: Amerikan Halkının Tarihinden (Struggle: From the History of the American People) (1954–1956), sekiz baskılı Hiroşima serisi (1983) ve bir Yaratılış serisi (Genesis series) (1990) — aynı zamanda şu anda Beyaz Saray Yeşil Odası'nda asılı duran İnşaatçılar (The Builders) (1947) adlı eserini de tamamladı.

Öğretmenlik

Lawrence yetişkin yaşamının büyük bölümünde öğretmenlik yaptı; Josef Albers'in davetiyle Black Mountain College'daki 1946 yaz dönemiyle başlayıp, daha sonra The New School, Art Students League, Pratt Institute ve Skowhegan School'da görevler üstlendi. 1971'den 1986'ya kadar Seattle'daki Washington Üniversitesi'nde (University of Washington) profesörlük yaptı ve 1970'deki misafir öğretim üyeliği ataması ile emekliliği arasında orada toplam on altı yıl geçirdi — bu kurum onun son onlarca yılını şekillendirdi ve ölümüne kadar üssü olarak kaldı.

Jacob Neden Bir Dahi Olarak Anılır?

Lawrence hakkındaki iddia, belirli ve iyi belgelenmiş bir başarıya dayanmaktadır: tutarlı bir anlatı resmi tarzı icat etmek — Avrupa modernizminden toptan ödünç almak yerine Batı Afrika ve Mezoamerika görsel kaynaklarını birleştiren kendi "dinamik kübizmi" — ve bunu sadece 23 yaşında, beyaz çağdaşlarıyla kıyaslanabilecek herhangi bir akademik eğitim almadan, Büyük Göç'ün o dönemde var olan en tarihsel olarak iddialı görsel hesabını tamamlamak için kullanmak. MoMA'nın baş küratörü bu başarıyı "öncü" olarak nitelendirdi; bu terif, mevcut stillerin ustaca icra edilmesinden ziyade gerçek biçimsel yenilikle kredilendirilen sanatçılar için saklanan bir dildir. Dürüst karmaşıklık şudur ki, Lawrence'ın kendisi yalnız çalışmak yerine neredeyse tamamen Buhran dönemi topluluk kurumları — WPA, Augusta Savage'ın burs programı, Harlem Sanat Atölyesi — tarafından şekillendirilmiştir, bu nedenle özgünlüğü, yalnız tekil bir zihnin ürünü olarak değil, Siyah sanat mentorluğunun belirli, tarihsel olarak tekrarlanamaz bir ekosisteminin ürünü olarak daha iyi anlaşılır. Yaklaşık altmış yıllık istikrárli ve iyi karşılanan çalışmalar boyunca hiçbir sonraki serinin Göç Serisi ile hırs veya etki açısından eşleşmediğini belirtmek de adildir; bu da "dahi" etiketinin benzer sıçramalardan oluşan kesintisiz bir kariyerden ziyade en kesin şekilde olağanüstü erken bir başarıya atfedilebileceğini düşündürmektedir.

Miras

Lawrence, 1970 yılında NAACP'nin Spingarn Madalyası'nı (Spingarn Medal), 1990 yılında Ulusal Sanat Madalyası'nı (National Medal of Arts) ve Harvard ile Yale dahil kurumlardan on sekiz fahri unvanın yanı sıra Amerikan Sanat ve Edebiyat Akademisi (American Academy of Arts and Letters) ile Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi (American Academy of Arts and Sciences) üyeliklerini aldı. 9 Haziran 2000'de Seattle'da öldü. Eserleri şu anda Metropolitan Sanat Müzesi (Metropolitan Museum of Art), Whitney, British Museum ve Vatikan Müzeleri dahil elliden fazla büyük müze koleksiyonunda sergilenmektedir. 1999 yılında kendisi ve ressam eşi Gwendolyn Knight, Siyah sanatçılara ağırlık vererek Amerikan sanatını desteklemek için Jacob ve Gwendolyn Lawrence Vakfı'nı (Jacob and Gwendolyn Knight Foundation) kurdular ve Seattle Sanat Müzesi (Seattle Art Museum) yükselen renkli sanatçılara kendi adlarına yıllık bir burs vermeye devam etmektedir.