Igor Kovalenko: Savaşa Giden Büyükusta

14 Eylül 2023'te Kiev'de Yahudi Yeni Yılı'nı kutlamak için düzenlenen bir törende, Devlet Başkanı Volodimir Zelenski (Volodymyr Zelenskyy), 34 yaşındaki satranç büyükustasına 3. dereceden "Cesaret Nişanı" takdim etti. Igor Kovalenko (Igor Kovalenko) daha sonra bu olayı, ormanda çok uzun süre kalmış bir insanın kendine has inanamamazlığıyla şöyle paylaştı: "Bu sahte değil. Hayat böyle bir şey. Devlet Başkanı bana 3. derece 'Cesaret Nişanı'nı verdi." 24 saatten kısa bir süre içinde, gömülmüş olanı bulup etkisiz hale getirme görevi olan asker olan istihkamcı olarak görev yaptığı Donetsk bölgesine geri döndü.

Novomoskovsk'tan Riga'ya

Kovalenko, 29 Aralık 1988'de Ukrayna'nın Dnipropetrovsk bölgesindeki Novomoskovsk'ta doğdu. FIDE ona 2008'de Uluslararası Usta, 2011'de ise Büyükusta unvanını verdi. Ardından 2013'te alışılmadık bir şey yaptı: Mihail Tal (Mikhail Tal) ile anılan satranç tarihine sahip ve uzun zamandır ciddi bir halef bekleyen, iki milyon nüfuslu Letonya'yı temsil etmeye başladı.

Bu transfer hemen sonuç verdi. 2013 ve 2014 yıllarında Letonya Satranç Şampiyonası'nı kazandı. Letonya'nın bir numaralı masası haline geldi ve ortaya koyduğu rakamlar rekabetçi kariyerinin özüdür: 2014 Tromsø Olimpiyatları'nda ikinci masada beş galibiyet, iki mağlubiyet ve dört beraberlik; 2016 Bakü'de aynı konumda altı galibiyet, bir mağlubiyet ve dört beraberlik; 2018 Batum'da birinci masaya terfi ettirildiğinde altı galibiyet ve üç mağlubiyet (tek bir beraberlik bile yok) — tam anlamıyla bir savaşçı skoru, dokuz oyunda dokuz belirleyici sonuç. Ayrıca 2015 Reykjavik'teki Avrupa Takım Şampiyonası'nda Letonya için ikinci masada oynadı.

Gjakova, 2016

En iyi bireysel sonucu, ikinci olduğu 2016 Kosova, Gjakova'daki Avrupa Bireysel Satranç Şampiyonası'nda geldi. Avrupa Bireysel Şampiyonası, birkaç yüz unvanlı oyuncunun (onlarcasının 2600 ve üzeri puanlı olduğu) Dünya Kupası elemeleri için yarıştığı, olağanüstü yoğunluğa sahip 11 turluk bir açık turnuvadır. Bu alanda ikinci olmak, ulusal şampiyonluk kazanmaktan çok farklı bir başarı derecesidir. 2019'da Riga Teknik Üniversitesi Açık turnuvasını kazandı. Zirve döneminde dünya sıralamasında 65. civarındaydı ve Aimchess Rapid'de Magnus Carlsen (Magnus Carlsen) ve Vladimir Kramnik (Vladimir Kramnik) ile ekran başında karşılaştığı çevrimiçi etkinliklerin müdavimiydi.

Eve Dönüş

2021'den sonra Kovalenko tekrar Ukrayna'yı temsil etmeye başladı. Ardından Şubat 2022'de Rusya işgal başlattı ve profesyonel satranç kariyeri fiilen durdu.

Kiev'de gönüllü olarak başladı. Savaşın başlamasından yaklaşık iki ay sonra resmen Ukrayna Silahlı Kuvvetleri'ne katıldı. Bir yıldan fazla bir süre boyunca, birlikte oldukça garip görünen ama onun için öyle olmayan iki rolde görev yaptı: İstihkamcı ve fahri askeri papaz; gündüz mühimmat temizledi, boş zamanlarında ise çevresindeki askerlerle ilgilendi. "Cesaret Nişanı", alıntıdaki ifadeyle, Ukrayna'nın devlet egemenliğini ve toprak bütünlüğünü savunmada gösterilen kişisel cesareti tanımaktadır. Kovalenko, bunun kendisine öylece verilmediğini açıkça belirtti; başvurular, hizmet dosyaları, referanslar ve kontrollerden oluşan bir dizi elemeyle geldiğini söyledi. Devlet Başkanı'ndan "şahsen" almanın "heyecan verici" olduğunu ekledi.

Kesintiye Uğrayan Kariyerin Şekli

Kendisinden bahsetmediği için savaşın ona profesyonel anlamda nelere mal olduğunu belirtmekte fayda var. Kovalenko gücündeki bir oyuncunun, derecelerin, davetlerin ve kazançların arttığı, 25-40 yaş aralığında zirve döneminde belki on beş yıllık bir penceresi vardır. Şubat 2022'de 33 yaşındaydı, eğrinin zirvesindeydi, dünya ilk yetmişindeydi, Avrupa Bireysel gümüş madalyası ve üç Olimpiyat deneyimi vardı. Sonraki yıllarını Donetsk ormanlarında geçirdi. Bir derece listesinin ifade edebileceği hiçbir "takas" versiyonu yoktur.

Igor Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Buradaki kaynakların hiçbiri Kovalenko'ya dahi demiyor ve bu kelimeye başvurma isteğine, sadece onun durumuna özgü bir nedenden dolayı direnmenin değeri var. Bariz retorik hamle - istihkamcı ve satranç oyuncusu, her iki mesleğin de kusursuz hesaplama gerektirmesi ve her ikisinin de tek bir hatayı kesin olarak cezalandırması - iyi bir söz ama zayıf bir argümandır. Mayın temizleme satranç değildir. Bu; prosedür, eğitim, fiziksel denge ve şanstır; bunu bir satranç metaforuyla süslemek askere değil, yazara iltifat eder.

Tam olarak söylenebilecek şey şudur: Kovalenko'nun oynadığı türden büyükusta seviyesindeki satranç, alışılmadık bir bilişsel paket gerektirir: on binlerce saklanan oyundan oluşturulan konum türlerinin hızlı tanınması, saat baskısı altında zorunlu dizilerin doğru hesaplanması ve sonuca kadar hesaplanamayan konumları değerlendirmenin daha zor yeteneği. 2018 Batum'da birinci masadaki dokuzda dokuz belirleyici oyunu daha öte bir şeye işaret ediyor - güvenli yarım puanı kabul etmeyen bir rekabetçi mizaç; bu zekadan ziyade bir karakter özelliğidir.

Karşı argüman basittir. Zirve döneminde dünyada ondan daha yüksek puanlı yaklaşık yetmiş oyuncu vardı ve oyunu tanımlayanlar bir gömlek üstündü; dünya şampiyonluğu veya Adaylar Turnuvası yeri için hiç yarışmadı ve en iyi sonucu İsviçre sistemi bir açık turnuvada ikincilikte kaldı. Kovalenko'yu istisnai kılan şey, Elo ölçeğinde hiç ölçülebilir değildir. Bu, gücünün zirvesindeki bir profesyonelin kariyerini bir kenara bırakıp ordudaki en tehlikeli işi yapmaya gitme kararıdır. Bu bilişsel değil, karakterseldir ve buna dahi demek, onun hakkında gerçekten önemli olan tek ayrımı bulanıklaştıracaktır.

Miras

Kovalenko'nun satranç rekoru — iki Letonya şampiyonluğu, bir Avrupa gümüşü, üç Olimpiyat, altmışlı dünya sıralaması — bir başvuru kitabında sıradan bir girdi olurdu. Ancak yanındaki şey öyle değil: ertesi gün ön cepheye dönen bir adama savaş zamanı bir devlet başkanı tarafından sunulan kişisel cesaret nişanı. Satranç tahtasında daha sonra ne elde ederse etsin, ölüm ilanının baş cümlesi Donetsk'teki bir ormanda yazılmıştı.