Henry Lewis: Birinci Olmayı Seçen Bir Basçı

Henry Lewis ortaokulda kontrbas çalmaya başladı; bunun nedeni sesine herkesten çok hayran olması değil, daha kalabalık bir enstrüman yerine bu enstrümanın azlığının kendisine kapılar açacağını hesaplamasıydı. On altı yaşına geldiğinde, büyük bir Amerikan orkestrasındaki ilk siyahi enstrümantalist olarak Los Angeles Filarmoni'de oturuyordu. On üç yıl sonra ise aynı orkestranın podyumundaydı ve orkestrayı yöneten ilk siyahi şef olmuştu. Kariyerinin geri kalanı boyunca 'ilk' olmaya devam etti, ancak arkasında bıraktığı kapılar asla olması gerektiği kadar açık kalmadı.

Stratejik Bir Seçim Olarak Enstrüman

Lewis, 16 Ekim 1932'de Los Angeles'ta, otomobil satıcısı Henry J. Lewis ve kayıtlı hemşire Mary Josephine Lewis'in tek çocuğu olarak dünyaya geldi. Annesi, beş yaşında piyano dersleriyle başlayan ve ardından klarnet ve çeşitli yaylı çalgılarla devam eden erken müzik eğitimini desteklerken; siyahi bir klasik müzisyenin kariyer beklentileri konusunda daha şüpheci olan babasının ikna edilmesi gerekiyordu. Ortaokulda Lewis, koltuklar için yarışan yetenekli oyuncu sayısı çok az olduğu için özellikle kontrbasta karar kıldı; bu mantık işe yaradı. Müziği ona Güney Kaliforniya Üniversitesi'nde burs kazandırdı ve 1948'de, on altı yaşındayken, Alfred Wallenstein yönetimindeki Los Angeles Filarmoni'ye katılarak büyük bir ABD senfoni orkestrasında kadro alan ilk Afro-Amerikalı enstrümantalist oldu.

Bas Bölümünden Podyuma

1954'te orduya alınan Lewis, şeflik hedefleri için beklenmedik bir hızlandırıcı buldu: Yedinci Ordu Senfoni Orkestrası'nı (Seventh Army Symphony Orchestra) yönetmekle görevlendirildi ve 1955 ile 1956 yıllarında Amerika'nın savaş sonrası kültürel diplomasisinin bir parçası olarak orkestrayı Stuttgart ve Hollanda boyunca yönetti. Daha sonra Los Angeles Filarmoni'ye döndü ve 9 Şubat 1961'de Zubin Mehta'nın altında yardımcı şef olarak atandı; bu da onu büyük bir Amerikan orkestrasını yöneten ilk Afro-Amerikalı yaptı. Los Angeles Times eleştirmeni Albert Goldberg, o yıl Lewis'in yönettiği bir Verdi aryaları programını incelerken, ona "doğuştan gelen bir komuta yeteneği" atfetti.

New Jersey ve Met

1968'de Lewis, New Jersey Senfoni Orkestrası'nın müzik direktörlüğüne getirildi; bu görev için 150'den fazla adayı geride bıraktı ve büyük bir Amerikan senfonisini yöneten ilk siyahi şef oldu. Orada geçirdiği sekiz yıl boyunca, yarı zamanlı bir topluluk olan orkestrayı yüz konserlik sezonlar düzenleyen bir orkestraya dönüştürdü ve izleyicilerin kendisine gelmesini beklemek yerine orkestrayı açık hava performansları için daha yoksul mahallelere götürmeyi bir görev edindi. 1972'de (kaynaklar bunun 1972 mi yoksa 1974 mü olduğu konusunda farklılık gösterir) Metropolitan Operası'nda bir prodüksiyonu yöneten ilk siyahi şef oldu ve Anna Moffo ve Richard Tucker ile Puccini'nin La bohème operası için podyuma çıktı. New York Times eleştirmeni Donal Henahan, ilk performansı "son derece başarılı" olarak nitelendirdi ve Lewis'in "Puccini'nin geniş müzikal lirik anlayışına tam hakimiyetini" övdü. Lewis, 1977'ye kadar Luciano Pavarotti ve Franco Corelli gibi şarkıcılarla birçok Met prodüksiyonunu yönetmeye devam etti ve 1975'te Met Orkestrası'nı Japonya'ya uluslararası bir turneye çıkardı. Daha sonra 1989'dan 1991'e kadar Hollanda Radyo Senfonisi'nin baş şefi olarak görev yaptı ve kariyeri boyunca Boston, Chicago, New York, Cleveland gibi neredeyse tüm büyük Amerikan orkestralarının yanı sıra Londra, Paris, Milano, Kopenhag ve Tokyo'daki orkestraları yönetti.

Marilyn Horne

1960'ta Lewis, mezzo-soprano Marilyn Horne ile evlendi ve bu evlilik kariyerinin sanatsal açıdan en üretken dönemlerinden biri oldu: Horne'un birçok kaydını yönetti ve Horne daha sonra Lewis'in icracı olarak ilk gelişiminde şekillendirici bir etkisi olduğunu belirtti. En ünlü iş birlikleri olan Carnegie Hall'daki Rossini'nin The Siege of Corinth performansı, New York Times eleştirmeni Harold C. Schonberg'in "kargaşa" olarak tanımladığı ve beş dakikaya yakın süren alkışlarla dolu bir seyirci tepkisi yarattı. Çiftin Angela adında bir kızı oldu ve 1972'de (bazı kayıtlar 1974 der) boşandılar.

Kurum İnşası

Lewis, sadece başkalarının siyahi müzisyenlere vermeyi reddettiği pozisyonları doldurmakla kalmadı; yenilerini inşa etti. 1959'da Los Angeles Yaylı Çalgılar Topluluğu'nu (String Society of Los Angeles) kurdu, 1969'da Siyahi Sanatlar ve Edebiyat Akademisi'nin kurucu üyesi oldu, Genç Müzisyenler Vakfı'nın eğitim orkestrasını kurdu ve daha sonra Los Angeles Oda Orkestrası'nı (Los Angeles Chamber Orchestra) kurdu. Ayrıca 1964'ten itibaren California Sanat Komisyonu'nda ve daha sonra Los Angeles Operası'nın müzik direktörü olarak görev yaptı.

Kayıtlar ve Tanınırlık

Yaklaşık kırk yıl boyunca Lewis, Leontyne Price, Plácido Domingo ve Nicolai Gedda gibi şarkıcılarla çalışarak Decca, London, RCA Red Seal, EMI gibi büyük plak şirketleri için yirmiden fazla albüm kaydetti. 1981'de Price ile Great Soprano Arias from Handel and Britten albümüyle Grammy Ödülü kazandı. Rutgers, Rider ve Saint Peter's'dan fahri doktora unvanları aldı ve ölümünden yaklaşık yirmi yıl sonra, 2015'te Amerikan Klasik Müzik Onur Listesi'ne (American Classical Music Hall of Fame) dahil edildi.

Henry Neden Dahi Olarak Anılır

Lewis'in durumu, teorik veya bestecilik özgünlüğü iddiasından ziyade ustalığına dayanır: kariyeri boyunca eleştirmenlerin tanıklığına göre, orkestralardan ve şarkıcılardan kesin ve güçlü performanslar çıkarabilen, çubuğu yönetmede olağanüstü yetenekli bir yorumcu ve teknisyendi. New York Times'tan Robert D. McFadden, kariyerini özetlerken onu "müzikal açıdan parlak ve çubukla otoriter bir figür" olarak tanımladı. Bu parlaklık gerçekti ve bunu şişirmek için hiçbir nedeni olmayan eleştirmenler tarafından tekrar tekrar belgelendi. Ancak bunun ne tür bir başarı olduğunu tanımlamak önemlidir: şeflik dehası, mevcut olduğu yerlerde, bir besteci veya teorisyenle ilişkilendirilen tekil kavramsal atılımlardan ziyade kulak, hafıza, fiziksel hakimiyet ve yorumlayıcı muhakemenin bir füzyonudur ve kayıtlarda Lewis'in müzik dilini bizzat yeniden şekillendirdiğine dair hiçbir kanıt yoktur. Onu tarihsel olarak eşsiz kılan şey, insanüstü bir yetenekten ziyade, gerçek yeteneğinin, siyahi bir şefin büyük bir podyuma ulaşması için neredeyse hiçbir yol inşa etmemiş bir profesyonel dünya ile çarpışmasıydı. McFadden'ın 1961'deki ilk çıkışının "müzikte tarihi bir olay olduğu, çünkü çok az siyahi orkestra çukuruna bile girebilmişti" şeklindeki ifadesi, yıkılan engelin sanatsal olduğu kadar sosyal de olduğunu net bir şekilde ortaya koyar. Lewis mükemmeldi; bu mükemmelliğin daha az ayrımcı bir meslekte tek başına manşet olup olmayacağı, şöhretinin arkasındaki dürüst ve çözülmemiş sorudur.

Miras

Lewis, 26 Ocak 1996'da akciğer kanserinin komplikasyonlarıyla uğraşırken bile yönetmeye devam ettiği New York'taki dairesinde kalp krizinden öldü. Sadece tek bir performansla değil, orkestra koltuğu, podyum, opera binası gibi daha önce hiçbir siyahi müzisyene açılmamış kapıları zorlayarak açması ve Los Angeles Oda Orkestrası'ndan yeniden inşa edilen New Jersey Senfonisi'ne kadar kendisinden sonra da varlığını sürdüren kurumlar için hatırlanmaktadır.