Henry George: Yamaçtaki Parlama

1871'de, geçim sıkıntısı çeken San Francisco'lu bir gazeteci, körfeze tepeden bakan bir yamaçta atını durdurdu ve oradan geçmekte olan bir nakliyeciye civardaki arazinin değerini sordu. Adam uzakta otlayan sığırları işaret ederek bir dönümünün bin dolar olduğunu söyledi. George daha sonra, "Şimşek gibi içime doğdu," diye yazdı, "servet arttıkça yoksulluğun artmasının nedeni buydu." Üniversite diploması yoktu ve okulu on dört yaşında bırakmıştı. Sekiz yıl sonra, üç milyondan fazla kopya satan ve onu bir süreliğine hayattaki en ünlü iktisatçı yapan bir kitap yayımladı.

Denize Giden Çocuk

George, 2 Eylül 1839'da Philadelphia'da, dini metinler yayıncısı Richard S. H. George ve Catharine Pratt George'un on çocuğunun ikincisi olarak dünyaya geldi. Dindar bir Anglikan olan babası onu Episcopal Akademisi'ne yazdırdı; ancak çocuk burada bunaldı ve mezun olmadan ayrıldı. Babasını özel bir öğretmen tutmaya ikna etti, ardından kütüphane kitapları ve Franklin Enstitüsü'ndeki halka açık konferanslar aracılığıyla kendini eğitti. Örgün eğitim on dört yaşında sona erdi. Nisan 1855'te, on beş yaşındayken, Melbourne ve Kalküta'ya giden Hindoo adlı gemiye miço olarak katıldı.

1858'de Amerika'nın batısına ulaştı, kısa bir süre altın aramayı düşündü, ancak bunun yerine San Francisco'da dizgici olarak işe girdi. Ekim 1860'ta, on yedinci doğum gününde Sidney'li Annie Corsina Fox ile tanıştı. Varlıklı olan ve George'un istikbalinden etkilenmeyen amcası bu ilişkiyi yasakladı. Kaçarak 3 Aralık 1861'de evlendiler; George ödünç bir takım elbise giyiyordu, Annie ise sadece kitaplarını yanına almıştı.

Açlık

Sonraki on yıl acımasız geçti. Dört çocukları oldu: Daha sonra ABD Temsilciler Meclisi üyesi olan Henry Jr.; daha sonra heykeltıraş olan Richard; Jennie; ve koreograf Agnes de Mille'in annesi olacak olan Anna. İkinci doğumdan sonra, hiçbir gelir kalmayınca, George sokakta bir yabancıyı durdurdu ve reddedilirse onu soymaya kararlıydı. Adam beş dolar verdi. George bunu asla unutmadı.

Mesleğinde basamakları tırmandı; 1868 tarihli "Demiryolları Bize Ne Getirecek" adlı makalesinin on yıllarca Kaliforniya okullarında zorunlu okuma olarak belirlendiği San Francisco Times'da matbaacı, 1867'de yazı işleri müdürü; ardından 1871'den 1875'e kadar San Francisco Daily Evening Post'ta editör oldu. İşe Lincoln Cumhuriyetçisi olarak başladı ve Demokrat oldu, ancak hızla düşmanlar edindi: demiryolu tekelleri, madencilik çıkarları, makine siyasetçileri, iş müteahhitleri. Central Pacific yöneticileri, Eyalet Meclisi adaylığını baltalamaya yardımcı oldular.

İlerleme ve Yoksulluk

1875'ten sonra gazete işi bulamayınca, George 1876'dan 1880'e kadar Kaliforniya Eyaleti Gaz Sayacı Müfettişi olarak, kirasını ödeyen ve yazması için zaman bırakan bir sinekür görev aldı. 1879'da yayımlanan sonuç İlerleme ve Yoksulluk (Progress and Poverty) idi.

Kitabın sorusu, Yaldızlı Çağ'ın yüzleşmeyi reddettiği soruydu. Amerika muazzam bir şekilde zenginleşiyordu; peki fakirler neden daha az fakirleşmiyordu? George'un cevabı, toplumsal ve teknolojik ilerlemenin yarattığı servetin büyük bir kısmının toprak sahipleri ve tekelciler tarafından ekonomik rant olarak ele geçirilmesiydi. Bir demiryolu inşa et, bir milyon nüfus ekle, telefonu icat et, ve arazinin değeri yükselir; ancak bu artış, onu üretmek için hiçbir şey yapmayan ve tesadüfen tapuyu elinde tutan kişinin cebine gider. İlerleme ve yoksulluk bir tesadüf değildi. Aynı sürecin parçasıydı.

Çözümü tek vergiydi: Çıplak toprağın değerini vergilendir, diğer her şeyi neredeyse kaldır. İyileştirmeler vergilendirilmeyecekti, böylece inşaat ödüllendirilecek ve spekülasyon cezalandırılacaktı. "Toprağı ortak mülk haline getirmeliyiz," diye yazdı, ancak bunun ne anlama geldiği konusunda dikkatliydi. "Şu anda elinde tutan bireylerin, isterlerse, kendi toprakları diye adlandırmaktan hoşlandıkları şey üzerindeki zilyetliklerini korumalarına izin verin... Çekirdeği alırsak, kabuğu onlara güvenle bırakabiliriz."

Programın Geri Kalanı

Georgizm asla sadece toprakla ilgili değildi. 1871'de "Seçimlerde Rüşvet" ile başlayarak, gizli oy kullanmanın Amerika'daki en erken ve en sesli savunucularından biriydi; tarihçi Jill Lepore, Amerikalıların bugün özel olarak oy kullanmasının nedenini onun kampanyalarına bağlar. Koruma mı Serbest Ticaret mi (1886), beş Demokrat kongre üyesi tarafından Kongre Tutanakları'na bütünüyle okundu; Milton Friedman daha sonra bunu "ticaret üzerine yazılmış retorik açıdan en parlak eser" olarak nitelendirdi. 1885'te İşçi Şövalyeleri'ne hitaben "Yoksulluğun Suçu" başlıklı konuşmasında, ele geçirilen toprak rantından finanse edilen ve bir sadaka yerine "bir hak olarak" ödenen "herkes için emekli maaşı" önerdi; bu, kavram ortaya çıkmadan bir asır önce vatandaş temettüsüydü. Ayrıca kamusal doğal tekelleri, devlet tarafından çıkarılan borçsuz para birimini ve kadınların oy hakkını savundu.

Aday

1880'de uluslararası alanda ünlenmiş olarak New York'a taşındı ve İrlandalı toprak reformcularıyla ortak bir dava güttü. 1886'da Birleşik İşçi Partisi onu New York Belediye Başkanı adayı gösterdi. Oyların yüzde 31'ini aldı ve Cumhuriyetçi aday Theodore Roosevelt'in önünde ikinci oldu. Tammany Hall'dan Abram Hewitt kazandı ve pek çok kişi sayımın hileli olduğuna inanıyordu. Koalisyon daha sonra parçalandı: toprağı sermayeden ayırmayan Marksistler, onu desteklediği için aforoz edilen Peder Edward McGlynn nedeniyle rahatsız olan Katolikler ve tarifeler konusunda George ile şiddetli bir şekilde mücadele eden Terence Powderly gibi korumacı işçi liderleri.

1897'de, 1890'daki felçten sonra asla tam olarak iyileşemediği ve kesin tıbbi tavsiyelere rağmen, Bağımsız Demokrat olarak tekrar aday oldu. "Öleceğimi bilsem bile yarışa gireceğim," dedi. Öyle de yaptı. 29 Ekim 1897'de, seçimden dört gün önce ikinci bir felç onu öldürdü.

Henry Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Belirli niteliği, kendi kendini eğitmiş bir zihindeki teşhis netliğidir: George, profesyonel olarak eğitilmiş iktisatçıların görmezden geldiği bir mekanizmayı gördü ve bunu bir liman işçisinin takip edebileceği bir dille ifade etti. Bu kombinasyon — analitik derinlik artı popüler güç — bir siyasi iktisat kitabının üç milyon satış yapmasını sağladı. Tanıklık olağanüstü derecede seçkindir. John Dewey, "Platon'dan bu yana onunla kıyaslanabilecek kişileri saymak için iki elin parmaklarından daha azına ihtiyaç olurdu," diye yazdı. Tolstoy onu "19. yüzyılın en büyük adamlarından biri" olarak nitelendirdi. Einstein: "Entelektüel keskinliğin, sanatsal formun ve adalete duyulan tutkulu sevginin bundan daha güzel bir birleşimini hayal etmek imkansızdır." Franklin Roosevelt onu "ülkemizin yetiştirdiği gerçekten büyük düşünürlerden biri" olarak adlandırdı. Shaw, 1880'lerin her altı İngiliz sosyalist reformcusundan beşini George'un dönüştürdüğünü söyledi. Sun Yat-sen toprak politikasını onun üzerine kurdu; Martin Luther King Jr. garanti gelir için ondan alıntı yaptı.

Dürüst karşı tez, hemen hemen hiçbir iktisatçının onun gerçek çözümünü kabul etmemesidir. Britannica'nın özeti nettir: kitap popülerdi ve geniş çapta çevrildi, ancak çok az iktisatçı tek vergiyi destekledi ve eleştirmenler arsa değeri vergilendirmesinin araziyi geliştirme teşviklerini köreltebileceği konusunda uyardı. Böhm-Bawerk doğrudan sermaye teorisine saldırdı. George'un kendisi Marx'ı hiç okumadığını itiraf etti. O, teknik bir yenilikçiden ziyade bir sentezci ve ahlakçıydı ve ünlü hale getirdiği birçok toprak rantı analizini Ricardo ve Mill'den almıştı. En adil hüküm, onun, tek büyük fikrinin kanıtlanmasından ziyade değerinin altında kaldığı bir anlatım ve ahlaki teşhis dahisi olduğudur; Joseph Stiglitz, toprak rantı vergilendirmesini "iktisattaki en önemli ancak değeri anlaşılamamış fikirlerden biri" olarak adlandırdığında bu pozisyonu desteklemektedir.

Miras

Cenazesi olağanüstüydü. Yaklaşık 100.000 kişi Grand Central Palace'ta naaşının önünden geçti ve dışarıda da bir o kadarı bekliyordu; birkaç inançtan din adamları konuştu; New York Times "Lincoln'ün bile ölümü bundan daha görkemli değildi," diye bildirdi. Arden, Delaware ve Fairhope, Alabama'daki tek vergi toplulukları hala varlığını sürdürüyor. Lizzie Magie, 1904'te onun doktrinini öğretmek için The Landlord's Game'i icat etti ve bu daha sonra Monopoly'ye dönüştü. 1977'de Stiglitz, bugün Henry George teoremi olarak adlandırılan sonucu resmileştirdi: belirli koşullar altında, kamu harcamaları toprak rantlarını en az maliyeti kadar artırır. Yamaçtaki nakliyeci fiyat konusunda haklıydı. George, bunun ne anlama geldiğini çözen kişiydi.