Hazel Scott: Klasikleri Swing'lemek ve Bedelini Ödemek

Count Basie'nin ritim bölümü eşliğinde Beethoven çaldı, stüdyonun tüm itirazlarına rağmen Hollywood setlerinde kendi mücevherlerini taktı ve bir keresinde sadece ırk ayrımcılığı yapılan bir kitleye performans göstermeyi reddettiği için eyalet polisleri tarafından Austin'den sınır dışı edildi. Hazel Scott, otuz yaşına gelmeden önce hem bir çocuk dâhisi, hem savaş dönemi radyo yıldızı, hem Amerika'nın en çok kazanan eğlence sanatçılarından biri, hem de Temsilciler Meclisi Amerikan Karşıtı Faaliyetler Komitesi önünde bir sanık olmuştu; bu sonuncu unvan, diğer üçünün inşa ettiği her şeyi neredeyse yerle bir etti.

Harlem'de Bir Dahi

Scott, 11 Haziran 1920'de Trinidad ve Tobago'nun Port of Spain şehrinde, klasik eğitim almış piyanist ve müzik öğretmeni Alma Long Scott ile Liverpool'dan gelen Batı Afrikalı akademisyen R. Thomas Scott'ın kızı olarak dünyaya geldi. Ebeveynleri ayrıldıktan sonra Alma, dört yaşındaki Hazel'ı Harlem'e getirdi ve burada kızın müzik kulağı neredeyse anında kendini belli etti: piyanoda duyduğu her şeyi, eğitim almamış olmasına rağmen aynen tekrar edebiliyordu. Juilliard profesörü Oscar Wagner, onu sekiz yaşında özel öğrencisi olarak kabul etti; bu, okulun normal kabul yaşının yıllarca altındaydı ancak karşısındaki yeteneği boşa harcamamak adına bu istisna yapılmıştı. On altı yaşına geldiğinde, konservatuvar tekniği ile caz ifadelerini birleştiren tarzıyla "ateşli klasikçi" olarak tanıtılarak Mutual Broadcasting System radyosunun düzenli bir ismi haline gelmişti.

Café Society ve "Klasikleri Swing'lemek"

Scott'un annesinin tamamen kadınlardan oluşan caz grubuyla ve Count Basie Orkestrası ile Roseland Dans Salonu gibi mekanlarda geliştirdiği imza tarzı, klasik kanondan eserleri (bir Chopin prelüdü, bir Bach buluşu) alıp onları swing ritmiyle, bazen aynı anda iki piyano çalarak yorumlamaktı. New York'un ilk ırksal ayrım gözetmeyen gece kulübü Café Society, 1939'dan 1943'e kadar onu hem şehir merkezindeki hem de şehrin yukarısındaki salonlarında ana sanatçısı yaptı. 1942 tarihli bir Time profili, onun sahne tarzını tam olarak yakalamıştı: izleyiciyi "yaramaz bir gülümseme" ve "kışkırtıcı bir hareket" ile yönetiyor, ilk nota basılmadan önce odada bir şeylerin gerçekleşeceğini hissettiriyordu. 1945 yılına gelindiğinde yıllık geliri yaklaşık 75.000 dolardı (bugünün parasıyla bir milyon dolara yakın), bu da onu döneminin siyah veya beyaz en çok kazanan sanatçılarından biri yapıyordu.

Hollywood'u Kendi Şartlarıyla Yönetmek

Hollywood, o dönemdeki çoğu siyah kadın oyuncuya sunduğu tekliflerle geldi: hizmetçi rolleri, isimsiz figüranlıklar. Scott bunları reddetti ve kendi pozisyonundaki neredeyse kimsenin elde edemeyeceği bir şeyi müzakere etti: kendi imajı üzerindeki onay yetkisi. 1943 ile 1945 arasında I Dood It, Broadway Rhythm, The Heat's On, Something to Shout About ve Rhapsody in Blue dahil olmak üzere beş filmde, bir karakter olarak değil, "kendisi olarak" göründü; kendi kıyafetlerini ve mücevherlerini taktı, olay örgüsüyle hiçbir ilgisi olmayan ama bir siyah kadının ekranda onuruyla yer almasıyla her türlü ilgisi olan piyano sahnelerinde yer aldı. Bu dar bir kaldıraçtı ama sahip olduğu gücü sonuna kadar kullandı.

Televizyonun İlkleri ve Düşüş

3 Temmuz 1950'de DuMont Televizyon Ağı, tamamen onun piyano performansına dayalı 15 dakikalık bir program olan The Hazel Scott Show'un galasını yaptı; bazen Charles Mingus ve Max Roach gibi müzisyenler de ona katılıyordu. Bu onu bir televizyon dizisine ev sahipliği yapan ilk Afro-Amerikan yaptı ve program haftada üç geceye genişleyecek kadar popülerdi. Ancak sadece üç ay sürdü. Scott'ın adı o yılın Haziran ayında, Komünist sempatizanı olduğundan şüphelenilen sanatçıların listelendiği endüstri broşürü Red Channels'da yer almıştı; bu durum büyük ölçüde Benjamin J. Davis'in Belediye Meclisi kampanyasına verdiği destekten ve daha geniş sivil haklar aktivizminden kaynaklanıyordu. Beklemek yerine, 22 Eylül 1950'de HUAC (Amerikan Karşıtı Faaliyetler Komitesi) önünde kendi isteğiyle ifade vermeye gitti ve yemin altında parti üyeliğini reddetti. Gösteri bir hafta sonra iptal edildi. Ertesi yıl sinir krizi geçirdi.

Arka Kapıyı Reddetmek

HUAC'tan çok önce Scott, ırk ayrımcılığı konusunda ülkenin sabrını zorlamayı alışkanlık haline getirmişti. Ayrımcılığa uğramış kitleler için çalmayı reddediyor ve sahneleri terk ediyordu; buna, ayrılmış oturma düzeni nedeniyle performans göstermeyi reddettikten sonra Texas Rangers'ın onu dışarı çıkarmak zorunda kaldığı Austin'deki bir sahne de dahildi. 1949'da Washington, Pasco'daki bir restoran sahiplerini, ona hizmet etmeyi reddettikleri için dava etti; dava, eyaletin 1953 tarihli Kamu Konaklama Yasası'na giden yolda bir ivme kazandırdı. Gerekçesi şuydu: neden bir siyah sanatçıyı dinleyip sonra onun yanına oturmayı reddedersiniz? 1945'teki ilk evliliği, Baptist bakan ve Kongre üyesi Adam Clayton Powell Jr. ile olması, onu konser salonları dışında Amerika'nın en görünür siyah kadınlarından biri yaptı; çiftin Adam Clayton Powell III adında bir oğulları oldu, 1960'ta boşandılar. 1961'de İsviçreli-İtalyan komedyen Ezio Bedin ile evlendi; o evlilik de boşanmayla sona erdi.

Paris

Amerika'daki kariyerinin zarar görmesi ve siyasi iklimin düşmanca hale gelmesiyle Scott, 1957'de Paris'e taşındı. James Baldwin gibi siyah göçmen sanatçıların arasına katıldı ve 1963'te "Washington'a Yürüyüş" ile dayanışma içinde ABD Büyükelçiliği'ne kadar onunla birlikte yürüdü. Fransız filmi Le désordre et la nuit'de (1958) rol aldı ve Avrupa'daki kulüplerde ve televizyonlarda performans göstermeye devam etti. Sadece birkaç yıl önce televizyon ağlarının onun etrafında bir şov inşa ettiği ülkesinden tam on yıllık bir sürgünün ardından 1967'de Amerika'ya dönene kadar orada yaşadı.

Hazel Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu kelime, Scott'a belirli, kanıtlanabilir bir yetenek için kısaltma olarak doğal bir şekilde yapışır: klavyede mutlak hatırlama ve anında yeniden üretim; bu çocuklukta belirgindi ve o kadar kesindi ki bir Juilliard eğitmeni onu eğitmek için yaş kurallarından feragat etti. Bu gerçek bir bilişsel özelliktir — yalnızca eğitimli teknikten daha hızlı ve daha hassas çalışan bir müzik kulağı — ve bazen başkaları için iddia edilen besteleme veya teorik dahilikten farklıdır; Scott birincil olarak yeni bir müzik dilinin yenilikçisi değil, caz ritmini klasik repertuara entegre eden, her iki geleneğin az sayıda sanatçısının eşleşebileceği bir kontrole sahip olağanüstü bir yorumcu ve sentezciydi. Zamanının eleştirmenleri ve izleyicileri "dahi"den çok "harika çocuk" (prodigy) kavramına başvururlardı ve dürüst bir hesap bu ayrımı korur: onun başarısı, müzik teorisini yeniden şekillendirmekten ziyade, en üst düzeyde icracı parlaklığı ve doğaçlama akıcılığıydı. Bu yetenekle yaptıkları (ünlü olmayı, ayrımcılığa uğramış sahneleri reddetmek için bir platforma dönüştürmesi), farklı bir zeka düzeyinin kanıtı değil, ayrı ve ahlaki bir tür ayrıcalıktır.

Miras

Scott, 2 Ekim 1981'de Manhattan'da kanserden öldü ve Flushing Mezarlığı'na Louis Armstrong ve Dizzy Gillespie'nin yanına gömüldü. İptal edilen televizyon programından sonra itibarı onlarca yıl gölgede kaldı, ancak istikrarlı bir şekilde geri kazanıldı: Alicia Keys onu doğrudan bir ilham kaynağı olarak gösterdi, Harlem Dans Tiyatrosu 2022'de onun hayatı üzerine bir bale sahneledi ve PBS'in American Masters serisi onu 2025 tarihli The Disappearance of Miss Scott belgeselinde profilledi. Bu başlık, kara listenin, onu bir süreliğine Amerika'nın en görünür müzisyenlerinden biri yapan bir kariyere neler yaptığını her şeyden daha iyi anlatıyor.