Halet Çambel: Ölü Bir Dili Çözen Eskrimci

1936'da Berlin'de, yirmi yaşındaki bir Türk eskrimci, Adolf Hitler ile tanışma davetini reddetti ve onun elini sıkmaktansa Olimpiyat Köyü'nü terk etmeyi tercih etti. On bir yıl sonra, Türkiye'nin güneyindeki bir Hitit kalesinin tozları içinde çalışan aynı kadın, üç bin yıldır kimsenin okuyamadığı bir yazının çözülmesine yardımcı oldu. Halet Çambel'in yaşamı, eskrim pistinden kazı siperine ve ülkesinde bütün bir akademik disiplinin temelinin atılmasına kadar kesintisiz bir şekilde devam etti.

Berlin'de Bir Osmanlı Çocukluğu

Çambel, 27 Ağustos 1916'da (bazı kayıtlarda 1915 olarak geçer) Berlin'de dünyaya geldi. Babası, Türk askeri subayı, daha sonra Türk Tarih Kurumu'nun kurucularından biri ve Mustafa Kemal Atatürk'ün yakın çalışma arkadaşı olan Hasan Cemil Bey Çambel, o sırada askeri ataşe olarak görev yapıyordu. Anne tarafından dedesi İbrahim Hakkı Paşa, Osmanlı Sadrazamı ve Almanya Büyükelçisi olarak görev yapmıştı. Üç dilli bir ortamda yetişti, Türkçeden önce Almanca ve İtalyanca öğrendi; ailesiyle birlikte Türkiye'ye ancak 1924'te döndü. İstanbul'a yerleşerek bugün Robert Kolej olarak bilinen Arnavutköy Amerikan Kız Koleji'nde öğrenim gördü.

Olimpiyatlardaki İlk Müslüman Kadın

Kendi ifadesiyle, çocukken okuduğu hikâyelerdeki şövalyelerden esinlenen Çambel, eskrim sporuna erken yaşta başladı. 1936 Berlin Yaz Olimpiyatları'nda kadınlar bireysel flöre dalında yarışarak, modern Olimpiyat Oyunları'na katılan Müslüman kökenli ilk kadın oldu; ancak çıktığı beş müsabakayı da kaybetti. Yine de o Olimpiyatlardan kalan kalıcı ününün eskrim derecesiyle bir ilgisi yoktur: Bir Alman yetkili, kendisine ve takım arkadaşı Suat Aşani'ye Hitler ile tanışmaları için davet ilettiğinde, her iki kadın da siyasi gerekçelerle bunu reddetti; bu, Nazi rejiminin kendi meşruiyetini sergilemek için kurguladığı bir etkinlik içinde gerçekleşen sessiz bir direniş eylemiydi.

Bir Arkeolog Olarak Eğitim

Çambel'in entelektüel yolu, dönemin en zorlu akademik ortamlarından geçti. 1930'larda Paris'teki Sorbonne Üniversitesi'nde arkeoloji ve Yakın Doğu dilleri okudu, bu süreçte Akatçayı öğrendi ve çalışmalarına İstanbul Üniversitesi'nde, Nazi Almanyası'ndan kaçan, Anadolu ve Yakın Doğu yazıları uzmanı Alman arkeolog Helmuth Theodor Bossert'in yönetiminde devam etti. Bossert'in idaresinde 1944 yılında, Tunç Çağı-Demir Çağı yerleşimi olan Hashöyük üzerine yazdığı tezle doktorasını tamamladı. 1947'de İstanbul Üniversitesi akademik kadrosuna katıldı, 1960 yılında Prehistorya Arkeolojisi profesörlüğüne yükseldi ve aynı yıl üniversitenin Prehistorya Kürsüsü'nü (daha sonra anabilim dalı) kurarak 1984'teki emekliliğine kadar başkanlığını yürüttü.

Karatepe ve Hitit Hiyeroglifleri

1947'den itibaren Çambel ve Bossert, Hitit soyundan gelen Kral Asativada'nın M.Ö. 8. yüzyılda inşa ettirdiği surlarla çevrili tepe kenti Karatepe-Aslantaş'ta kazı yaptılar. Kazı, "Karatepe iki dilli yazıtı"nı gün yüzüne çıkardı; bu, Fenike alfabesiyle yazılmış metin ve Anadolu (Luvice) hiyeroglifleriyle paralel olarak işlenmiş anıtsal bir yazıttı. Fenike metni okunabildiği için bu iki dilli yazıt, daha önce çözülememiş olan hiyeroglif yazısı için bir "Rosetta Taşı" görevi gördü ve bilim insanlarının gramer ile kelime hazinesini ilk kez sistematik bir şekilde çözmelerini sağladı. Çambel, akademik yaşamının geri kalanını bu sit alanına ve yazıya adadı, sonunda Karatepe yazıtlarını 1999 yılında, çok ciltli "Hiyeroglif Luvice Yazıtlar Külliyatı"nın bir parçası olarak yayımladı. Bu, elli yıl boyunca sürdürdüğü ve yirmi yıl boyunca sit alanının uçurumundan aşağıdaki nehir yatağına devrilen parçalanmış bazalt kabartma bloklarını parça parça yeniden inşa ettiği bir projeydi.

Kariyeri Karatepe'nin çok ötesine uzandı. 1952-1954 yılları arasında İstanbul'un bilinen en eski Neolitik yerleşimi Fikirtepe'de kazı yaptı; Amerikalı arkeolog Robert Braidwood ile birlikte, 1962'den 2004'e kadar güneydoğu Anadolu'da yürütülen uzun soluklu İstanbul-Chicago Oriental Institute ortak prehistorya projesinin kurucuları arasında yer aldı; ve M.Ö. dokuzuncu binyıldan altıncı binyıla kadar uzanan kesintisiz Neolitik yerleşim dizisini ortaya çıkaran Çayönü'ndeki çalışmaları yönetti. Keban Barajı kurtarma projesi aracılığıyla, büyük altyapı projeleri öncesinde çok disiplinli kurtarma arkeolojisi konusunda öncülük etti; bu model daha sonra Suriye ve Irak'taki benzer projeler için de benimsendi.

Sit Alanının Koruyucusu

Çambel, Karatepe'nin fiziksel korunmasını onun bilimsel yorumundan ayrılmaz bir bütün olarak gördü. 1950'lerde, sit alanındaki kabartmaların müzelere taşınması yönündeki hükümet planlarına karşı çıktı ve bunların yerinde korunmasını savundu; hükümet sonunda 1960 yılında, eşinin birçok binasını tasarladığı Karatepe-Aslantaş Açık Hava Müzesi'ni kurdu. İtalyan restorasyon uzmanı Cesare Brandi ile çalışarak, yıllar sonra uluslararası alanda "kültürel miras yönetimi" olarak resmileşecek uygulamaların öncüsü olan yerinde koruma yöntemleri geliştirdi. Ayrıca, Ceyhan Nehri üzerinde önerilen bir barajın su seviyesinin, arkeolojik kalıntıları su altında bırakmaması için düşürülmesi adına başarıyla mücadele etti ve bazı kayıtlara göre, ekibi ayrıldığında kazı alanını terk etmeyi reddederek yeniden birleştirmekte olduğu parçalarla birlikte orada tek başına kaldı.

Onurlar ve Son Yılları

Çambel, 1979'da Amerikan Felsefe Derneği'ne seçildi. 2004 yılında Hollanda'dan Prens Claus Ödülü'nü aldı; jüri, onun tehlike altındaki miras alanlarındaki kurtarma kazılarını ve hayatı boyunca süren akademik çalışmalarını övgüyle andı. Google, 2015 yılında 99. doğum gününü özel bir Doodle ile kutladı ve kendisi daha sonra Goethe-Institut Ankara'nın Türkiye Cumhuriyeti'nin öncü kadınlarını onurlandıran sergisinde yer aldı. 1936 Olimpiyatları'ndan sonra, komünist şair, gazeteci ve kendi kendini yetiştirmiş mimar Nail Çakırhan ile bir ilişkiye başladı; evlendiler ve Nail Çakırhan 2008'de hayatını kaybedene kadar, yetmiş yıl boyunca birlikte kaldılar. Çambel, 12 Ocak 2014'te İstanbul'da 97 yaşında vefat etti ve Muğla, Akyaka'da eşinin yanına defnedildi.

Halet Neden Dahi Olarak Anılır

Amerikan Felsefe Derneği'nin Çambel için hazırladığı anma yazısı, bu kelime için belki de en kesin resmi gerekçeyi sunarak, "onun zihinsel kapasitesinin her zaman arkeolog olarak akademik kimliğinin önünde seyrettiğini" gözlemler. Bu, bir gazete manşeti yazarından ziyade, öğrenim görmüş bir topluluğun kararıdır ve onun kariyerinin geleneksel şeklini aşan bir zihni tanımlar. Belirli kanıtlar bu disiplin için alışılmadık niteliktedir: Çambel'in Karatepe iki dilli yazıtının sağladığı türden bir çözümleme çalışması; filolojik kesinlik, okunmamış bir yazıdaki yapısal desen tanıma ve yavaşça biriken bir külliyata karşı yıllarca süren sabırlı çapraz kontrollerden oluşan nadir bir kombinasyon gerektirir; bu da tipik kazı saha çalışmalarından çok kod kırmaya yakındır. Ayrıca neredeyse sıfırdan, tüm bir akademik bölüm ve daha sonra uluslararası alanda ihraç edilen bir kurtarma arkeolojisi metodolojisi inşa etmiştir; bu da kurumsal ve zihinsel özgünlüğü savunur. Aynı anma yazısında belirtilen dürüst karşı not, yayımladığı eserlerin etkisiyle kıyaslandığında görece mütevazı kalmasıdır — o, büyük bir bibliyografyadan ziyade; kurduğu kurumlar, öncülük ettiği yöntemler ve elli yıl boyunca inatla tamamladığı tek bir yazıtla hatırlanır; ne Çambel ne de çağdaşları onun sağlığında "dahi" etiketini gündelik bir şekilde kullanmıştır.

Miras

Çambel'in kurumsal ve akademik izleri Türk arkeolojisine derinlemesine işlemiştir: İstanbul Üniversitesi'nde kurduğu prehistorya anabilim dalı, Karatepe'de kurulması için mücadele ettiği açık hava müzesi ve tamamlanan "Hiyeroglif Luvice Yazıtlar Külliyatı", su seviyesi yükselmeden önce gömülü tarihin nasıl hesaba katılması gerektiğini şekillendiren bir kurtarma arkeolojisi modeliyle birlikte onun ardından da yaşamaya devam etmektedir.