Grover Cleveland: Dürüst Bir Adamın Aldatmacası

Haziran 1893'ün sonundaki iki gün boyunca, bir cerrah ekibi özel bir yatın üzerinde Amerika Birleşik Devletleri Başkanı'nın kötü huylu bir tümörünü, beş dişini ve üst çenesinin bir kısmını aldı. Ülkeye, başkanın dişinin ağrıdığı söylendi. Neslinin en bariz dürüst politikacısı, 1893 Paniği'nin bu haberi kaldıramayacağına karar vermiş ve hayatının geri kalanında bu konuda yalan söylemişti. Tümör, bugün hala Philadelphia'daki Mütter Müzesi'nde sergilenmektedir.

Üniversite Okumamış Bir Papazın Oğlu

Cleveland, 18 Mart 1837'de Caldwell, New Jersey'de, Yale eğitimi almış ancak hiç para kazanamamış bir Presbiteryen papazı olan Rahip Richard Cleveland'ın dokuz çocuğundan beşincisi olarak dünyaya geldi. Babası öldüğünde Grover on altı yaşındaydı ve onunla birlikte üniversite hayali de bitti. Bunun yerine Buffalo'ya gitti, bir hukuk bürosunda katip olarak çalıştı, kendi başına hukuk okudu ve 1858'de, yirmi iki yaşındayken, tek bir gün bile yükseköğrenim görmeden baro sınavını geçti.

İç Savaş sırasında Erie İlçesi'nde bölge savcı yardımcısı olarak görev yaptı ve düşmanlarının tekrar etmekten asla bıkmadığı üzere, "300 dolar karşılığında bir yedek tutarak savaştaki askerlik hizmetinden kaçındı."

On Bir Yılda Şerif, Belediye Başkanı, Vali

1870'ten 1873'e kadar Erie İlçesi'nin şerifiydi, ardından mesleğine geri döndü; 1881'e gelindiğinde yaklaşık 75.000 dolar biriktirmişti. O yıl Buffalo Demokratik Komitesi onu belediye başkanlığına aday gösterdi ve beklenmedik bir şekilde kazandı. Görevdeyken yolsuzlukları ortaya çıkarma ve israf niteliğindeki harcamaları engelleme konusunda uzmanlaştı; böylece daha sonra her yerde onunla anılacak olan dürüstlük, sıkı çalışma ve veto yetkisini kullanan pragmatik bir reformcu imajını kazandı.

New York valiliğine ulaşması bir dönemini aldı; 1882'den 1884'e kadar bu görevi sürdürdü, aynı programı uyguladı ve kendi partisinin içindeki Tammany Hall örgütüne karşı mücadele etti. İki yıl sonra başkan adayıydı.

İtiraf Ettiği Skandal

1884 kampanyası, Cleveland'ın 1874'te Maria Halpin'den evlilik dışı bir çocuğu olduğu gerçeğinin ortaya çıkmasıyla şekillendi. Kimsenin beklemediği bir şey yaptı: suçlamalarla dürüstçe yüzleşti ve Miller Center, destekçilerinin onun yanında durduğunu belirtmektedir. Seçimi az farkla kazandı. Görevdeyken, 21 yaşındaki vesayeti altındaki Frances Folsom ile evlendi ve Folsom, "Dolley Madison'dan bu yana en popüler first lady" oldu.

Gitti ve Geri Döndü

Miller Center'ın savunduğuna göre, 1888'deki Benjamin Harrison'a karşı yürütülen kampanya, "kampanya finansmanında yeni bir dönemin başlangıcıydı": Cumhuriyetçiler Demokratlardan çok daha fazla harcama yapmıştı. Cleveland halk oylamasını kazandı ancak Seçiciler Kurulu'nu kaybetti. Dört yıl sonra, Harrison kendi partisini uzaklaştırınca, Cleveland onu yendi ve birbirini izlemeyen dönemlerde görev yapan ilk başkan oldu.

Yat

Ülkenin gördüğü en kötü ekonomik çöküşün yaşandığı bir dönemde geri döndü. Ardından, Haziran 1893'te diş hekimine çenesindeki rahatsızlıktan bahsetti ve yapılan muayenede ağzının tavanında kötü huylu bir büyüme tespit edildi. Doktoru Joseph Bryant, bunu "kötü görünümlü bir kiracı" olarak adlandırdı ve ağız kendi ağzı olsa hemen aldıracağını söyledi.

30 Haziran ve 1 Temmuz'da, Oneida yatında, Bryant tümörü, beş dişi ve çenenin bir bölümünü çıkardı. Ekipte beyin cerrahisi öncüsü William W. Keen, daha sonra Amerika Birleşik Devletleri Sağlık Hizmetleri Başkanı olacak Robert Maitland O'Reilly, E. G. Janeway, John F. Erdmann ve Fred Hasbrook bulunuyordu. Diş hekimi Kasson Gibson, başkanın normal konuşabilmesi için sert bir kauçuk protez yaptı. Gizliliğin nedeni ekonomikti: Panik zaten güveni sarsmıştı ve Cleveland, kanserli bir başkan haberinin her şeyi bitireceğine inanıyordu. Philadelphia Press haberi 29 Ağustos 1893'te yayınladı ancak yalanlandı. Gerçek, 1917'de Keen kendi anlatımını yayınlayana kadar kabul edilmedi.

Depresyon ve Demiryollarındaki Birlikler

Depresyon derinleşti. İşsizlik 1894'te yüzde 18'e ulaştı. Cleveland, Sherman Gümüş Alım Yasası'nı suçladı ve yürürlükten kaldırılmasını sağladı, bu durum "Demokratları böldü" ve 1894'te Kongre'nin Cumhuriyetçilere geçmesine yardımcı oldu. O yıl Pullman demiryolu işçileri greve gittiğinde, "isyanı bastırmak ve liderlerini tutuklamak için federal birlikler gönderdi" ve iş dünyasının tarafında durduğunu açıkça gösterdi. Dış politikada, Monroe Doktrini'ni öne sürerek Britanya'ya karşı Venezuela sınırı konusunda savaşçı bir tavır takındı. İkinci göreve başlama konuşmasında tüm felsefesini bir cümlede özetlemişti: "Kamu harcamalarının kamu ihtiyacı ile sınırlandırılması, dürüstlüğün ve iyi yönetimin temel bir gereğidir."

Grover Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Columbia Üniversitesi'nden emekli profesör Henry F. Graff, üzerinde düşünülmesi gereken şu net cümleyle başlar: "Tarihçiler Grover Cleveland'ı büyük bir başkan olarak sıralamazlar." Graff'ın bunun nedenine dair teşhisi özel ve serttir. Cleveland'ın erdemleri —"çalışkan, dürüst ve bağımsız"— birinci sınıf bir küçük kasaba belediye başkanının erdemleriydi ve bunlar ulusal bir ekonomik felaket boyutuna ulaşmıyordu. "Gelecek için gerçek bir vizyonu yoktu." Üniversiteye hiç gitmediği için "tarihin büyük fikirlerine büyük ölçüde yabancıydı" ve içgüdüsü liderlikten ziyade emir komutaydı.

Dolayısıyla, eğer kelime uygulanacaksa, bu dahi bir entelektüellik değil, bir cesaret dehasıdır: halka açık bir şekilde, tekrar tekrar bir karar nedeniyle nefret edilmeyi göze alabilmektir. Cleveland, başkanlık kampanyasının ortasında bir babalık skandalını inkar etmek yerine kabul etti. Vetoyu kendisinden önceki tüm başkanlardan daha fazla kullandı — Graff, "başkanlık vetosunun rekor düzeyde kullanımının" yürütme ile Kongre arasındaki dengeyi yeniden kurduğunu belirtir ve onun federal birlikleri çağırmaya hazır olmasını, ortaya çıkan enerjik bir yürütme organının kanıtı olarak değerlendirir. Kendi partisini böleceğini bilerek gümüş yasasının yürürlükten kaldırılmasını zorladı ve öyle de oldu.

Karşı tez, Graff'ın sıralamasından daha derine iner. Cleveland'ın meşhur dürüstlüğünün içine yazılmış büyük bir istisna vardı: kanser ameliyatını hayatının geri kalanında ülkeden sakladı ve yetkililerinin gerçek bir gazete haberini yalanlamasına izin verdi. Pullman grevine cevabı askerlerdi. Ve depresyon sırasındaki tek net fikri —harcamaları kıs, altın standardını savun, gümrük vergilerini düşür— çiftlikleri ve bankaları yok eden bir krize uygulanan bir kısıtlama teorisiydi. Cesur, rüşvet yemez ve inatçıydı. Bunlar parlak olmakla aynı şey değildir ve kaynaklar aksini iddia etmez.

Miras

Graff'ın kararı, Cleveland'ın iki başkanlığının, "Theodore Roosevelt ile başlayan modern başkanlığın ortaya çıkışına esaslı bir giriş" oluşturduğudur; bu, İç Savaş sonrası zayıflamış bir yürütme organının, bunu yapan kişinin bir programı olmasa bile Kongre'ye karşı direnç göstermeye başladığı andır. 1897'de Princeton, New Jersey'deki büyük bir eve çekildi, "burada kasaba sakinleri tarafından kraliyet ailesi gibi muamele gördü", Princeton Üniversitesi'nin mütevelli heyetine girdi, şirket yönetim kurullarında yer aldı, dersler verdi ve 1904'te en çok tartışılan kararlarının savunması olan Başkanlık Sorunları (Presidential Problems) adlı eseri yayınladı. Otobiyografisini hiç tamamlayamadı. 24 Haziran 1908'de, kalp ve böbrek hastalığıyla komplike hale gelen bir mide-bağırsak rahatsızlığı nedeniyle Princeton'da öldü. Son sözleri şuydu: "Doğru olanı yapmak için çok çabaladım."