Gerty Cori: Maaşının Onda Biriyle Nobel Ödülü

1931 yılında St. Louis'deki Washington Üniversitesi (Washington University in St. Louis) her iki Cori'yi de işe almayı kabul ettiğinde — bunu yapan tek kurumdu — Carl'a profesörlük verdi, eşine ise kocasının maaşının onda biri kadar bir ücretle araştırma görevlisi unvanı verdi. Kocasıyla çalışmanın onun kariyerine zarar verebileceği konusunda açıkça uyarıldı. On altı yıl sonra Gerty Cori (Gerty Cori), onunla birlikte yaptığı çalışmalar sayesinde Nobel Ödülü'nü aldı; ancak ödülden sadece aylar önce tam profesör olabilmişti.

Prag ve Bir Yıllık Latince

Gerty Theresa Radnitz (Gerty Theresa Radnitz), 15 Ağustos 1896'da o zamanlar Avusturya-Macaristan İmparatorluğu'nun bir parçası olan Prag'da kültürlü bir Yahudi ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Otto Radnitz (Otto Radnitz), başarılı bir şeker arıtma yöntemi icat etmiş ve rafineriler yönetmiş bir kimyagerdi; annesi Martha (Martha) ise edebiyat çevrelerinde aktifti ve Franz Kafka'nın (Franz Kafka) arkadaşıydı. Gerty, bir kız lisesine gitmeden önce evde eğitim gördü; bu eğitim, tasarlanışı gereği onu ciddi bir iş yapamayacak şekilde kısıtlıyordu.

On altı yaşında tıp okumaya karar verdi ve bunun ne anlama geldiğini tam olarak anladı: Latince, fizik, kimya veya matematik temeli yoktu. Pediatri profesörü olan amcasının teşvikiyle, sekiz yıllık Latince, beş yıllık fen ve beş yıllık matematik eğitimini tek bir yıla sığdırdı, üniversite giriş sınavını geçti ve 1914'te Prag'daki Karl-Ferdinands-Universität tıp fakültesine kabul edildi. Orada kadın sayısı azdı ve bu başarı, kelimenin tam anlamıyla alışılmadık bir durumdu.

Tıp Fakültesinde Kurulan Ortaklık

Sınıf arkadaşları arasında, onun cazibesine, canlılığına, mizahına ve dağcılığa olan tutkusuna kapılan Carl Ferdinand Cori (Carl Ferdinand Cori) vardı. İkisi de on sekiz yaşında tıp fakültesine girmiş; 1920'de mezun olmuş; aynı yıl evlenmişlerdi; Gerty, Katolik kilisesinde evlenebilmek için Katolikliğe geçti. Çift Viyana'ya taşındı; Gerty burada Carolinen Çocuk Hastanesi'nin (Carolinen Children's Hospital) pediatri bölümünde çalıştı, sıcaklık düzenlemesi üzerine deneyler yaptı ve kan hastalıkları üzerine yayınlar yaptı.

Savaş sonrası Orta Avrupa, kariyer yapmak için uygun bir yer değildi. Yiyecek kıtlığı Gerty'de gözlerine zarar veren bir vitamin eksikliğine yol açtı ve antisemitizm yükseliyordu. Carl 1922'de Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti; Gerty ise kendi işini garantiledikten altı ay sonra onun peşinden gitti. İkisi de Buffalo'daki New York Eyaleti Kötü Huylu Hastalıklar Araştırma Enstitüsü'ne (New York State Institute for the Study of Malignant Disease) — daha sonra Roswell Park Kanser Enstitüsü (Roswell Park Cancer Institute) oldu — katıldılar. 1928'de vatandaşlığa geçtiler.

Buffalo: Dokuz Yıllık Durdurulma Baskısı

Roswell Park'ta Cori çifti, vücudun kendini besleyen şekeri depoladığı ve serbest bıraktığı kimya olan karbonhidrat metabolizması üzerine yoğunlaştı. Kurum, işbirliklerini onaylamıyordu; müdürü, Gerty'yi kocasıyla çalışmayı bırakmazsa kovmakla tehdit edecek kadar ileri gitti. Ancak o bırakmadı. 1922 ile 1931 yılları arasında ikili elli makale yayınladı, bunlardan on birini Gerty tek başına yazmıştı.

1929'da, onları nihayetinde Stockholm'e götürecek teorik planı önerdiler. Cori döngüsü (Cori cycle), kaslarda depolanan glikojenin laktik asite nasıl dönüştüğünü, ardından tekrar enerji olarak sentezlenip depolandığını açıklar — bu, kas ve karaciğeri birbirine bağlayan, vücudun eforu nasıl sürdürdüğünü açıklayan kapalı bir döngüdür. Bu, daha önce sadece gözlemlerin olduğu fizyolojiye bir mekanizma kazandırdı.

St. Louis ve Cori Esteri

Cori çifti yer değiştirmek istediğinde, birçok üniversite Carl'a pozisyon teklif etti ancak Gerty'yi işe almayı reddetti. Bir mülakatçı onlara evli bir çiftin birlikte çalışmasının "Amerikan karşıtı" olduğunu söyledi. Carl, kurum eşini işe almayacağı için Buffalo Üniversitesi'ndeki pozisyonu reddetti. Sadece St. Louis'deki Washington Üniversitesi onlara iş teklif etti, o da ancak Rektör Arthur Compton (Arthur Compton) nepotizm (akraba kayırmacılığı) kurallarını aşan özel bir izin verdikten sonra — Carl'ın maaşının onda biri karşılığında. Eşinin rütbesine ulaşması on üç yılını aldı: 1943'te biyolojik kimya ve farmakoloji araştırmalarında doçent ve Nobel Ödülü'nden kısa bir süre önce tam profesör oldu.

St. Louis'deki çalışma meyvesini verdi. Kurbağa kaslarında Cori çifti, glikojen parçalanmasını mümkün kılan ara bileşiği buldu — o günden beri Cori esteri (Cori ester) olarak bilinen glikoz 1-fosfat. Yapısını belirlediler, oluşumunu katalize eden fosforilaz enzimini tanımladılar ve tepkimenin her iki yönde de işlediğini, glikojeni glikoza ve glikozu tekrar glikojene dönüştürdüğünü gösterdiler. Bu, metabolik bir yolun bireysel enzim düzeyine kadar çözüldüğü ilk seferlerden biriydi.

Gerty daha sonra kimyasal araştırmasını hastalıklara yöneltti. Her biri belirli bir enzim kusuruna dayandırılabilecek en az dört farklı glikojen depo hastalığı biçimi tanımladı — ve bunu yaparak, insan genetik hastalığının hatalı bir enzimden kaynaklandığını kanıtlayan ilk kişi oldu. Bu tek sonuç, kalıtsal metabolik bozuklukların tüm modern alanının temelini oluşturur.

Meslektaşı Joseph Larner (Joseph Larner), çalışmanın görkeminden ziyade dokusunu şöyle hatırlıyordu: "Sürekli laboratuvardaydı, orada ikimiz tek başımıza çalışırdık. Laboratuvar cam malzemelerimizi kendimiz yıkardık ve o bazen bulaşık yıkama konusunda yardım almadığı için Carl'a acı acı şikayet ederdi."

Stockholm, 1947

Gerty ve Carl Cori, "glikojenin katalitik dönüşüm süreci keşfi için" 1947 Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nün yarısını paylaştılar. Diğer yarısı, şeker metabolizmasındaki ön hipofiz hormonu üzerine yaptığı çalışmalarla Arjantinli fizyolog Bernardo Houssay'e (Bernardo Houssay) gitti. Gerty, Marie Curie (Marie Curie) ve Irène Joliot-Curie'den (Irène Joliot-Curie) sonra bilim alanında Nobel Ödülü kazanan üçüncü kadın ve Fizyoloji veya Tıp alanında bu ödülü alan ilk kadın oldu.

Ardından onurlar peş peşe geldi: 1948'de Garvan–Olin Madalyası (Garvan–Olin Medal) ve St. Louis Ödülü, 1949'da Iota Sigma Pi'nin ulusal onursal üyeliği, 1950'de Şeker Araştırma Ödülü (Sugar Research Prize), 1951'de Borden Ödülü ve 1953'te Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi (American Academy of Arts and Sciences) üyeliğine seçilme. Ulusal Bilimler Akademisi'ne (National Academy of Sciences) seçilen dördüncü kadındı ve Başkan Truman onu Ulusal Bilim Vakfı'nın (National Science Foundation) kuruluna atadı.

On Yıllık Çalışma

Nobel duyurusundan kısa bir süre önce, bir dağ tırmanışı gezisinde Gerty'ye ölümcül bir kemik iliği hastalığı olan miyeloskleroz teşhisi kondu. Buffalo yıllarında X ışınlarına maruz kalması buna katkıda bulunmuş olabilir. Son aylarına kadar tempoyu düşürmeden on yıl boyunca laboratuvarda çalışmaya devam etti ve 26 Ekim 1957'de altmış bir yaşında evinde öldü. Yakıldı ve külleri saçıldı; oğlu daha sonra St. Louis'deki Bellefontaine Mezarlığı'nda (Bellefontaine Cemetery) her iki ebeveyni için bir anıt mezar yaptırdı.

Cori çiftinin laboratuvarında altı Nobel ödüllü bilim insanı yetişti; bu, J. J. Thomson (J. J. Thomson) dışında kimsenin geçemediği bir mentorluk rekorudur. Çalışmaların çoğunun gerçekleştiği 25 fit karelik oda, 2004 yılında Amerikan Kimya Derneği (American Chemical Society) tarafından Ulusal Tarihi Kimya Alanı olarak belirlendi. Gerty Cori, 1998'de Ulusal Kadınlar Onur Listesi'ne (National Women's Hall of Fame) alındı; Ay ve Venüs'teki kraterler onun adını taşır, aynı zamanda 2015'te devreye alınan Berkeley Laboratuvarı (Berkeley Lab) süper bilgisayarı da onun adını almıştır. Oğlu Tom (Tom), 2016 yılında ebeveynlerinin Nobel madalyalarını Washington Üniversitesi Tıp Fakültesi'ne bağışladı; burada madalyalar, hayattayken hiçbir zaman eşit maaş almamış iki bilim insanına verilmiş özdeş nesneler olarak birlikte sergilenmektedir.