Gerald Ford: Kimsenin Seçmediği Başkan

Hiçbir Amerikalı, ulusal bir seçimde tek bir oy bile almadan başkanlık koltuğuna oturmamıştır; Gerald Ford hariç. Ford, Ağustos 1974'te, sadece beş yıl önce kabul edilen bir anayasa değişikliği uyarınca başkan yardımcısı olarak atandıktan sonra Oval Ofis'e geldi ve Richard Nixon'ın görevden alınma süreciyle yüzleşmek yerine istifa etmesiyle başkanlığa yükseldi. Ford o gün ülkeye, "Uzun ulusal kabusumuz sona erdi. Anayasamız işliyor," dedi. Bir ay sonra, en önemli kararı, makamı kendi hakkıyla kazanma şansına mal olacaktı.

Kendi Seçtiği Bir İsim

14 Temmuz 1913'te Omaha, Nebraska'da Leslie Lynch King Jr. adıyla doğdu; anne ve babası kısa süre sonra ayrıldı ve annesi 1916'da Grand Rapids'li bir boya satıcısı olan Gerald R. Ford Sr. ile evlendiğinde, çocuk sonunda üvey babasının adını aldı ve 1935'te bunu yasallaştırdı. Daha sonra ideal olarak nitelendirdiği bir evde büyüdü, Eagle Scout oldu ve South Lisesi'nde onur öğrencisi olurken aynı zamanda dikkat çekici bir atlet olarak öne çıktı; yeteneği onu Michigan Üniversitesi'ne taşıdı, burada ekonomi okudu, ulusal şampiyon takımlarda oynadı ve 1934'te son sınıf öğrencisiyken Wolverines'in en değerli oyuncusu seçildi. Hem Detroit Lions hem de Green Bay Packers ona profesyonel sözleşmeler teklif etti; Ford, hukuk fakültesi için profesyonel futbolu reddetti ve Yale Hukuk Fakültesi'ndeki eğitiminin masraflarını karşılamaya yardımcı olmak için Yale'de futbol antrenörlüğü yaptı, Ocak 1941'de sınıfının ilk üçte birlik diliminde mezun oldu.

Savaş ve Kongre Koltuğu

Ford, Pearl Harbor'dan sonra Nisan 1942'de Deniz Kuvvetleri Yedek Birliği'ne katıldı ve Truk, Saipan ve Filipinler'deki büyük operasyonlar sırasında Pasifik'te uçak gemisi USS Monterey'de görev yaptı, on savaş yıldızı kazandı ve 1946'da yarbay rütbesiyle terhis edilmeden önce Aralık 1944'teki bir tayfun sırasında neredeyse denize süpürülüyordu. Grand Rapids'e döndüğünde, 1948'de siyasete girmeden önce kısa bir süre avukatlık yaptı, Temsilciler Meclisi adaylığı için izolasyonist bir Cumhuriyetçi görevliyi devirdi ve genel seçimi oyların yüzde 61'i ile kazandı. Bu koltuğu yirmi beş yıl boyunca korudu, on iki kez üst üste yeniden seçildi, 1965'te Temsilciler Meclisi Azınlık Lideri olmak için Ödenekler Komitesi'nde yükseldi ve bu süreçte Başkan Kennedy'nin suikastını soruşturan Warren Komisyonu'nda görev yaptı. Kendi siyasetini açıkça şöyle tanımladı: "İçişlerinde ılımlı, dışişlerinde enternasyonalist ve mali politikada muhafazakar."

Atanmış Bir Başkan Yardımcısı

Ford'un ulusal liderliğe yükselişi bir başkasının utancıyla başladı. Başkan Yardımcısı Spiro Agnew, Ekim 1973'te bir rüşvet skandalının ortasında istifa ettiğinde, Nixon, yeni onaylanan 25. Anayasa Değişikliği uyarınca Ford'u yerine aday gösterdi; bu, hükmün ilk kez kullanılışıydı. Kongre onu Senato'da 92-3 ve Temsilciler Meclisi'nde 387-35 oyla ezici bir çoğunlukla onayladı ve 6 Aralık 1973'te yemin ederek göreve başladı; büyük ölçüde her iki partinin de kabul etmesini kolaylaştıran dürüstlük itibarı nedeniyle seçilmişti.

Af

Nixon'ın 9 Ağustos 1974'teki istifası, Ford'u seçim olmadan başkan yaptı ve bir ay sonra, eski başkanın uzun süreli yargılanmasının ülkeyi skandalın içinde tutacağını, ilerlemesine izin vermeyeceğini savunarak, Watergate olayında işlenen herhangi bir suç için Nixon'a tam ve koşulsuz af çıkardı. Karar anında kamuoyu tepkisi yarattı; birçok Amerikalı bunu yozlaşmış bir pazarlık olarak gördü ve Ford'un kendisi daha sonra bunun muhtemelen 1976 seçimlerine mal olduğunu kabul etti, ancak sonuna kadar bunun ülkenin daha büyük çıkarına hizmet ettiğini savundu.

İç Mücadele, Dış Diplomasi

Ford, zorlu bir ekonomide hüküm sürdü, çift haneli enflasyona karşı mütevazı vergi ve harcama kesintileri, deregülasyon ve enerji fiyatlarının kontrolünün kaldırılmasını sürdürdü, içgüdülerini şu cümleyle özetledi: "Bize istediğimiz her şeyi verecek kadar büyük bir hükümet, sahip olduğumuz her şeyi bizden alacak kadar da büyük bir hükümettir." Demokrat bir Kongre'den gelen düzinelerce harcama tasarısını veto etti. Dışişlerinde, Dışişleri Bakanı Henry Kissinger ile yakın çalışarak Sovyetler Birliği ile yumuşamayı sürdürdü, Helsinki insan hakları anlaşmalarını imzaladı, Orta Doğu'da mekik diplomasisi yürüttü ve Apollo-Soyuz ortak uzay görevini denetledi. Kamboçya güçleri Mayıs 1975'te Amerikan ticaret gemisi SS Mayaguez'e el koyduğunda, Ford mürettebatı kurtaran ancak 41 Amerikan askerinin hayatına mal olan bir kurtarma operasyonu emri verdi. O Eylül ayında, Lynette "Squeaky" Fromme ve Sara Jane Moore tarafından on yedi gün içinde düzenlenen iki ayrı suikast girişiminden sağ kurtuldu.

Neredeyse Kazandığı Seçim

Ford, 1976'da Ronald Reagan'dan gelen ciddi bir ön seçim meydan okumasını geri çevirdi, Senatör Robert Dole'u başkan yardımcısı adayı olarak seçti ve bir dizi televizyon tartışmasıyla Demokrat Jimmy Carter'ın sahip olduğu büyük farkı kapattı, ancak Amerikan tarihindeki en yakın başkanlık seçimlerinden birini kaybetti; Nixon affı birçok kişi tarafından belirleyici faktör olarak gösterildi.

Gerald Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Ford'un başkanlığa getirdiği zeka ne olursa olsun, vizyoner veya ideolojik değil, kurumsal güven için özel, iyi belgelenmiş bir yetenekti; her iki partinin de onu başkan yardımcılığına neredeyse oybirliğiyle onaylamasının ve Nixon'ın onu seçmesinin nedeni buydu: Temsilciler Meclisi'ndeki çeyrek asır, meslektaşlarının kendi değerlendirmelerine göre, onu parlak veya orijinal olmaktan ziyade alışılmadık derecede ulaşılabilir ve güvenilir kılmıştı. Başkan olarak belirleyici eylemi olan Nixon affı, bu itibarın en net testidir: yeniden seçilme çıkarına karşı yapılan ve asla geri adım atmadan savunulan, önemli bir siyasi cesaret ve ahlaki risk alma eylemi; birçok tarihçi şimdi bunu alışılmadık bir samimiyetle ele alınan gerçekten zor bir karar olarak değerlendiriyor. Ancak dürüst muhasebe, entelektüel dehadan çok uzaktır. Ford kendi başına hiçbir büyük yasama veya ekonomik doktrin yazmadı, görev süresi boyunca enflasyon ve işsizlikle gözle görülür şekilde mücadele etti ve çağdaşlarının ifadesine göre, başkanlığı kanıtlanmış bir parlaklıktan ziyade, kimse müsait olmadığında her iki partinin de kabul edebileceği güvenilir, tartışmasız figür olmasıyla kazandı. Bu, fikirlerin değil, mizacın ve kurumsal güvenilirliğin dehasıdır.

Miras

Ford, 26 Aralık 2006'da Rancho Mirage, California'daki evinde doksan üç yaşında öldü; o zamanlar Amerikan tarihindeki en uzun yaşayan başkandı ve Grand Rapids'deki başkanlık müzesine defnedildi. Hem başkan yardımcısı hem de başkan olarak görev yapıp her iki makam için de ulusal seçim kazanmayan tek kişi olarak kaldı; bu, anayasal sürecin bir kazasıydı ancak yine de, ülke Watergate'ten sonra buna en çok ihtiyaç duyduğunda, kariyerinin yirmi beş yılını inşa etmeye harcadığı türden bir kurumsal güveni gerektiriyordu.