Georgia Caldwell Smith: Çok Geç Verilen Bir Doktora

Ocak 1961'de Pittsburgh Üniversitesi'ndeki bir komite, "Bir grubun antikenti üzerine bazı sonuçlar" (Some results on the anticenter of a group) adlı grup teorisi üzerine bir tezi onayladı. Yazarı elli bir yaşındaydı, üç on yılını tarihsel olarak siyahilere özgü kolejlerde lisans öğrencilerine ders vererek geçirmişti ve sadece iki yıl önce tam zamanlı doktora çalışmalarına geri dönmüştü. O yılın Mayıs ayında kanserden hayatını kaybetti. Derece Haziran ayında, ölümünden sonra boş bir sandalyeye verildi.

Kansas'ta Hızlı Bir Eğitim

Georgia Caldwell, 28 Ağustos 1909'da doğdu. İngilizce Wikipedia kaydı doğum yerini Atchison, Kansas olarak gösterirken, Buffalo Üniversitesi (University at Buffalo) tarafından yönetilen 'Afrika Diasporası Matematikçileri' (Mathematicians of the African Diaspora) arşivi Missouri, Kansas City'yi işaret etmektedir. Bu tutarsızlık halka açık kayıtlarda hiçbir zaman çözüme kavuşturulmamıştır ve bu kadının bıraktığı belgesel izlerin, doğum yeri bile tartışmalı olacak kadar az olması nedeniyle bunu gizlemek yerine belirtmek daha doğrudur.

Tartışmalı olmayan şey, eğitiminin hızıdır. 1928'de Kansas Üniversitesi'nden (University of Kansas) matematik alanında lisans, 1929'da aynı kurumdan yüksek lisans derecesi aldı; yani on iki ay içinde hem lisans hem yüksek lisans tamamladı. Wikipedia ayrıca 1929'da Chicago Üniversitesi'nden (University of Chicago) matematik alanında bir yüksek lisans derecesi daha aldığını kaydeder. Bu doğrultuda, Amerika Birleşik Devletleri'nde matematik alanında lisans derecesi alan ilk Afrikalı Amerikalı kadınlardan biriydi. Phi Beta Kappa ve matematik onur topluluğu Pi Mu Epsilon'a seçildi ve Alpha Kappa Alpha kız öğrenci birliğine katıldı.

Kariyer Yolculuğu

1929'da yardımcı doçent olarak Spelman Koleji'ne (Spelman College) geldi ve dokuz yıl kaldı. 1938'den itibaren Missouri'deki Lincoln Üniversitesi'nde (Lincoln University) ders verdi; Buffalo arşivi bu dönemde onu Alabama A&M'de de gösterirken, Wikipedia Alabama Eyalet Koleji'ndeki (Alabama State College) bir döneminden bahseder. İki hesap kesin yıllar konusunda uyuşmaz, ancak onun savaş boyunca Güney ve sınır eyaletlerindeki siyah kolejleri arasında gezindiği ve daha sonra Spelman'a döndüğü konusunda hemfikirdirler.

Geri döndüğü Spelman kısmen bir aile işletmesiydi: Kocası Dr. Barnett Frissell Smith biyoloji bölümünün başındaydı. Barnett F. Smith Jr. adında bir oğulları vardı. 1945'te Spelman'da matematik bölüm başkanı oldu ve bu görevi hayatının geri kalan on altı yılı boyunca sürdürdü.

Elli Yaşında Geri Dönüş

1940'lar ve 1950'lerde küçük bir liberal sanat kolejinde bölüm başkanlığı bir araştırma pozisyonu değildi. Smith ders veriyor, idari işlerle uğraşıyor ve o dönemdeki tarihsel olarak siyah kolejlerindeki çoğu matematik öğretim üyesi gibi doktorası bulunmuyordu; çünkü doktora programları ona büyük ölçüde kapalıydı. 1948'de American Mathematical Society'nin New York toplantısına katıldı ve Mathematical Association of America üyesiydi, ancak yayın yapmıyordu.

1959'da, elli yaşındayken, National Science Foundation bursuyla Pittsburgh Üniversitesi'nde tam zamanlı doktora çalışmalarına başladı. Danışmanı Norman Levine idi; alanı grup teorisiydi. Tezi 1960'ta tamamladı ve Ocak 1961'de onaylandı. Wikipedia, ortaya çıkan doktorayı bir Afrikalı Amerikalı kadının matematik alanında aldığı en erken derecelerden biri olarak tanımlar.

Georgia Neden Dahi Olarak Anılır

Neredeyse kesinlikle bu kelimeyi kullanmazdı ve burada danışılan hiçbir kaynak da onu kullanmıyor. Kayıtlardaki hiçbir matematikçi Georgia Caldwell Smith'i dahi olarak adlandırmaz; hiçbir teorem onun adını taşımaz; matematiksel çıktısı grup antikenti üzerine tek bir tezle sınırlıdır ve dürüst değerlendirme, grup teorisi üzerindeki etkisinin ihmal edilebilir düzeyde olduğudur. Aksini iddia etmek, hiç sahip olmadığı bir itibarı icat etmek olurdu.

Kaynakların desteklediği şey daha dar ve tartışmasız daha zor bir şeydir. Sergilenen nitelik saf bir deha değil, otuz yıllık bir kesintiye rağmen teknik kapasitenin olağanüstü bir şekilde korunmasıdır. Matematiğin gençlerin disiplini olduğu bilinir ve halk bilgeliği, kırk yaşına kadar araştırma yapmamış bir matematikçinin artık yapmayacağını savunur. Smith, yirmi yaşındayken otuz yıllık ders yükü ve idari işler için durdu, sonra elli yaşında tekrar başladı ve iki yıl içinde, mekanizmanın sürekli değiştiği ve konuşacak hiçbir araştırma topluluğunun olmadığı soyut bir cebirsel alanda özgün bir çalışma tamamladı. Bu bir dahi çocuk profili değildir. Bu, matematiksel yetisi bozulmayı reddeden birinin profilidir.

Adil hüküm şudur: Elde edilen başarı, olağan anlamda entelektüel olmaktan ziyade yapısal bir başarıydı. Smith, kanıtladığı şeyle değil, başardığı şeyle hatırlanır. Buna dahi demek, kelimeyi anlamının ötesine çekmektir. Buna sıradan demek ise kanıtlara hakarettir.

Geride Kalanlar

Tezinin onaylanmasından aylar sonra, Mayıs 1961'de —Wikipedia 6'sını, Buffalo arşivi 8'ini verir— kanserden öldü. Pittsburgh, o Haziran ayında doktora unvanını verdi. Kariyerleri kendisininki gibi kataloglanmadığı için var olan 'Afrika Diasporası Matematikçileri' projesi, ölümünden sonra verilen bu tanınmanın "onun grup teorisine olan bilimsel katkılarını ve tarihsel olarak siyahilere özgü kolej ve üniversitelerdeki bir eğitimci olarak rolünü vurguladığını" belirtir. Spelman'da toplam yirmi beş yıl matematik öğretti ve bölümünü on altı yıl yönetti. İşin özü budur ve neredeyse tamamen başkaları için yapılmıştır.