George H. W. Bush: Soğuk Savaş'ın Son Başkanı

2 Eylül 1944'te, USS San Jacinto gemisinden kalkan bir Grumman Avenger uçağını kullanan yirmi yaşındaki bir teğmen, Chichijima üzerinde uçaksavar ateşiyle karşılaştı, bombalama görevini tamamladı ve açık suların üzerinde uçaktan atladı. Mürettebatının her ikisi de hayatını kaybetti. USS Finback denizaltısı yüzeye çıkıp onu alana kadar denizde tek başına sürüklendi. Kırk dört yıl sonra, o can salındaki adam Amerika Birleşik Devletleri başkanı seçildi ve savaşın yarattığı imparatorluk, süper güçler arasında tek bir kurşun bile sıkılmadan onun döneminde dağıldı.

Milton, Andover ve 58 Muharebe Görevi

George Herbert Walker Bush, 12 Haziran 1924'te Milton, Massachusetts'te, daha sonra ABD senatörü olacak Prescott Bush ve Dorothy Walker Bush'un oğlu olarak doğdu. Greenwich Country Day School'a ve ardından 1937'den 1942'ye kadar, mezuniyet sınıfı başkanı olduğu ve beyzbol ile futbol takımlarının kaptanlığını yaptığı Phillips Academy'ye gitti. On sekizinci yaş gününde donanmaya pilot adayı olarak yazıldı ve 9 Haziran 1943'te, hizmetteki en genç pilotlardan biri olarak teğmen rütbesiyle göreve başladı. İlk muharebe görevini Mayıs 1944'te Wake Adası'na karşı uçtu ve Eylül 1945'te aktif görevden ayrılana kadar 58 muharebe görevi, 1.228 uçuş saati ve yüzden fazla uçak gemisi inişi kaydetti. Üstün Uçuş Nişanı (Distinguished Flying Cross) ve iki altın yıldızlı Donanma Hava Madalyası ile ödüllendirildi. 6 Ocak 1945'te, yirminci yaş gününden üç hafta önce Barbara Pierce ile evlendi; evlilik yetmiş üç yıl sürdü.

Yale, Zapata ve Harris County

Bush, 1948'de Yale'de ekonomi derecesini aldı, Phi Beta Kappa onuruyla mezun oldu, beyzbol takımının kaptanlığını yaptı ve ilk iki Kolej Dünya Serisi'nde (College World Series) birinci kaleci olarak oynadı. Ardından onu sınıfından ayıran şeyi yaptı: Batı Teksas'a taşındı. 1951'de Bush-Overbey Oil Development ve 1953'te Zapata Petroleum şirketlerini kurdu, Permiyen Havzası'nda sondaj yaptı ve 1954'te denizaşırı yan kuruluşun başkanı oldu, 1959'da operasyonu Houston'a taşıdı. 1960'ların ortasında yaklaşık bir milyon dolara hisselerini sattı.

Siyaseti yerel olarak, Şubat 1963'te Harris County Cumhuriyetçi ilçe başkanı olarak başladı. 1964 Senato yarışını Ralph Yarborough'a karşı 56-44 kaybetti, 1966'da Houston Temsilciler Meclisi koltuğunu yüzde 57 ile kazandı ve 1904'ten beri Ways and Means Komitesi'ne atanan ilk kıdemsiz üye oldu. Seçmenlerinin isteklerine karşı 1968 Sivil Haklar Yasası (Civil Rights Act) lehine oy kullandı. 1970'te ikinci Senato yarışını Lloyd Bentsen'e karşı kaybetti.

Washington'daki En Uzun Özgeçmiş

Bunu benzersiz bir atama silsilesi izledi: 1971'den itibaren Birleşmiş Milletler Büyükelçisi, 1973'ten Watergate çöküşü boyunca Cumhuriyetçi Ulusal Komite başkanı, 1974'ten itibaren Pekin'deki ABD İrtibat Bürosu şefi ve 1976-77'de Merkezi İstihbarat Direktörü. Hiçbir modern başkan, göreve gelmeden önce partiyi, istihbarat servisini ve dünyanın en hassas iki diplomatik görevini şahsen yönetmemişti.

Sekiz Sessiz Yıl, Sonra Ödül

1980 ön seçimlerinde Iowa'da Ronald Reagan'ı 31,5'e 29,4 ile yendi ve Reagan'ın planına bir nesil boyunca yapışan ifadeyi — "voodoo ekonomisi" (voodoo economics) — icat etti, sonra New Hampshire'da kaybetti, Mayıs'ta çekildi ve başkan yardımcılığını kabul etti. Sekiz yılını belirgin bir şekilde sadık kalarak geçirdi. 30 Mart 1981'de Reagan vurulduğunda, Bush binaya el koyuyormuş gibi görünmemek için helikopteri Güney Çim'e indirmeyi reddetti. 13 Temmuz 1985'te, Reagan'ın kolon ameliyatı sırasında yaklaşık sekiz saat boyunca başkan vekilliği yapan ilk başkan yardımcısı oldu. İran-Kontra (Iran-Contra) konusunda "haberinin olmadığını" savundu, ancak biyografi yazarı Jon Meacham, Bush'un rehine karşılığı silah takasını bildiğini yazarak bu iddiaya itiraz etti.

1988'de Iowa'da üçüncü oldu, New Hampshire'ı yüzde 39 ile kazandı, Süper Salı'nın on yedi eyaletinden on altısını aldı, "binlerce ışık noktasından" (a thousand points of light) oluşan bir ulus sözü verdi ve daha kaderci bir şekilde kurultayda şunu söyledi: "Dudaklarımı okuyun. Yeni vergi yok." (Read my lips. No new taxes.) Seçiciler Kurulu'nda Michael Dukakis'i 426-111 ile yüzde 53,4 oy oranıyla yendi — 1836'da Martin Van Buren'den bu yana başkan seçilen ilk görevdeki başkan yardımcısıydı.

Dünyanın Çöküşü

Bush'un başkanlığı esasen bir çöküşü yönetme kaydıdır. Aralık 1989'da Malta'da Mihail Gorbaçov ile buluştu, Ekim 1990'da Alman birleşmesi boyunca Helmut Kohl'ü destekledi, Temmuz 1991'de stratejik nükleer cephanelikleri yüzde 30 azaltan START I anlaşmasını imzaladı, Gorbaçov'a karşı Ağustos darbesinin başarısızlığını ve o Aralık ayında Sovyetler Birliği'nin dağılmasını izledi ve Ocak 1993'te Boris Yeltsin ile START II'yi imzaladı. Tüm bu süreç boyunca zafer kazanmış gibi davranmayı reddetti; bu, o dönemde eleştirmenleri kızdıran ancak geriye dönüp bakıldığında daha iyi görünen bir itidaldi.

Güç de kullandı. "Adil Neden" Operasyonu (Operation Just Cause), Aralık 1989'da Manuel Noriega'yı yirmi üç Amerikalının hayatına mal olarak görevden aldı; bu, Soğuk Savaş ile ilgisi olmayan dört on yıldaki ilk geniş çaplı ABD askeri operasyonuydu. Irak Ağustos 1990'da Kuveyt'i işgal ettiğinde, Bush çok uluslu bir koalisyon kurdu, 15 Ocak 1991 tarihli bir BM yetkisi aldı, bölünmüş bir Kongre oylamasını kazandı ve 27 Şubat'a kadar yaklaşık 300 Amerikalının ölümüyle Irak güçlerini çıkaran bir savaş yürüttü. Gallup onay oranı Mart 1991'de yüzde 89'a ulaştı; bu, kaydedilen en yüksek orandı. 1991'de ayrıca Madrid Barış Konferansı'nı topladı ve Brian Mulroney ile yenilgisinden sonra Aralık 1992'de imzalanan NAFTA'yı müzakere etti.

Dudaklarımı Okuyun

Yurtiçinde bilanço, ününden daha iyiydi: Temmuz 1990'da Engelli Amerikalılar Yasası (Americans with Disabilities Act), 1977'den bu yana ilk büyük Temiz Hava Yasası (Clean Air Act) revizyonu, Exxon Valdez sonrası Petrol Kirliliği Yasası (Oil Pollution Act), Ryan White Bakım Yasası (Ryan White CARE Act) ve 1991 Sivil Haklar Yasası (Civil Rights Act). Ancak açık 220 milyar dolara ulaşmıştı ve işsizlik yüzde 7,8'e tırmanıyordu; Ekim 1990'da Bush, en yüksek kazananlardan gelir vergisi alan bir bütçe anlaşmasını imzaladı — bu, ona adaylığı kazandıran vaadi bozmak anlamına geliyordu. Newt Gingrich isyana öncülük etti; anlaşma 1990'ların sonundaki fazlaların üretilmesine yardımcı oldu ve Bush'un kendi tabanındaki konumunu yok etti. Resesyon, tutulmayan söz ve onun en güçlü konusuna ilgisiz olan Soğuk Savaş sonrası seçmen kitlesi, ona 1992 seçimlerini Bill Clinton karşısında kaybettirdi.

George Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Hiç kimse ciddi olarak Bush'u dahi olarak adlandırmadı ve o da bu kelimeyi ilk reddeden kişi olurdu. Akademik olarak yetenekliydi — ekonomi alanında Phi Beta Kappa — ancak yeteneği zekadan ziyade sosyal ve prosedürseldi: ilişkiler biriktirme ve sonra onları harcama konusunda neredeyse eşsiz bir kapasite. Başkanlıktan önce tuttuğu görevler, daha sonra ihtiyaç duyacağı her kurumda bilinçli bir eğitim gibi okunur ve 1990-91 Körfez Savaşı koalisyonu, yıllardır aradığı birçok lideri şahsen tanıyan ve saplantılı bir şekilde teşekkür notları yazan bir adamın ürünüydü. Aynı içgüdü Soğuk Savaş'ın sonuna hükmetti: aşağılanmış bir Moskova'nın, yüzünü kurtaran bir Moskova'dan daha tehlikeli olduğunu anladı ve daha az disiplinli herhangi bir politikacının yapacağı zafer turunu reddetti. Bu bir tedbirdir, deha değil ve tedbirin maliyetleri vardır. İç siyasete karşı benzer bir hissi yoktu, seçmenlerin yabancı bir zafer için ne kadar süre kredi vereceğini yanlış değerlendirdi, resesyonu kabul etmekte yavaştı ve 1990 bütçe anlaşmasının bedelini partisiyle ödedi. Tarihçiler onu genellikle ortalamanın üzerinde sıralarlar — bu kesin bir şey söyleyen bir değerlendirmedir: başkalarının krizlerinin son derece yetkin bir kahyası ve kendi gündeminin ilgisiz bir mimarı.

Miras

Görevden ayrıldıktan sonra Bush, hayır işleri için yüz milyonlarca dolar topladı, M.D. Anderson Kanser Merkezi (M.D. Anderson Cancer Center) yönetim kuruluna ve Ulusal Anayasa Merkezi'ne (National Constitution Center) başkanlık etti ve onu yenen adamla birlikte tsunami ve kasırga yardım kampanyaları yürüttü. 2011'de Barack Obama'dan Başkanlık Özgürlük Madalyası (Presidential Medal of Freedom) aldı; bir uçak gemisi, CVN 77, onun adını taşımaktadır. 30 Kasım 2018'de Houston'da, bir oğlunun başkan, diğerinin vali olduğunu görerek öldü — bu, Amerikan tarihindeki ikinci baba-oğul başkanlığıydı.