Fritz Haber: Havadan Gelen Ekmek, Buluttan Gelen Ölüm

Dünyanın yıllık gıda üretiminin üçte biri, Fritz Haber'in 1909'da bir laboratuvarda ilk kez gerçekleştirdiği tepkimeyle üretilen amonyağa bağlıdır ve bu gıdanın hayatta olan insanların neredeyse yarısını beslediği tahmin edilmektedir. Aynı adam, İkinci Ypres Muharebesi'nde 67.000'den fazla zayiata yol açan klor gazı salınımını bizzat yönetmiş ve 2 Mayıs 1915'te, ilk klor saldırısını denetledikten bir gece sonra, eşi bahçede onun beylik tabancasıyla intihar etmiştir.

Breslau ve Memnun Edemediği Bir Baba

Fritz Jakob Haber, 9 Aralık 1868'de Prusya'nın Breslau (günümüzde Wrocław) kentinde refah içindeki bir Yahudi ailede dünyaya geldi. Babası Siegfried, boya pigmentleri konusunda tanınmış bir tüccardı; annesi Paula ise doğumundan üç hafta sonra hayatını kaybetti. Üvey anne Hedwig ve üç üvey kız kardeş onun yakın ailesi oldu. Babasıyla olan ilişkisi ömür boyu mesafeli ve gergin kaldı; bu, üzerinde durulması gereken bir gerçektir: Haber'in kariyerinin büyük bir kısmı, kendisini hiçbir zaman tam olarak kabul etmeyen bir kitleye yararlılığını kanıtlama çabası olarak okunabilir.

Berlin'deki Friedrich Wilhelm Üniversitesi'nde, Heidelberg'de ve Charlottenburg'daki Technische Hochschule'de eğitim aldı, 1891'de piperonal türevleri üzerine yaptığı araştırmayla kimya doktorasını tamamladı. Bunu, babasının kimya işletmesinde geçen kısa ve mutsuz bir dönem izledi. 1894'te Karlsruhe Üniversitesi'nde akademik alanda kendi yerini buldu.

Havadan Gelen Ekmek

Ele aldığı sorun, uygulamalı kimyadaki en önemli sorundu. Azot, atmosferin büyük kısmını oluşturur ancak neredeyse eylemsizdir; bitkiler onu doğrudan kullanamaz ve dünyanın doğal gübre arzı sınırlı ve jeopolitik açıdan kırıgandı. 1909'da Haber, yüksek sıcaklık, yüksek basınç ve bir katalizör yardımıyla azot ve hidrojen gazından amonyak sentezleyen ilk kimyager oldu. BASF'den Carl Bosch, laboratuvar sonucunu endüstriyel ölçeğe taşıdı ve 1913'e gelindiğinde Haber-Bosch süreci (Haber–Bosch process) üretim hacminde çalışıyordu.

Bunun sonuçlarını abartmak zordur. Yıllık küresel sentetik azotlu gübre üretimi günümüzde 100 milyon tonu aşmaktadır. Haber, gerçek anlamda havadan ekmek yapmıştı; ayrıca, savaşın başladığı anda Almanya'yı patlayıcılar için ithal nitratlara olan bağımlılıktan kurtarmıştı.

Manifesto ve Bulut

Haber'in o savaşa olan coşkusu sınırsızdı. Ekim 1914'te Doksanüçler Manifestosu'nu imzaladı, yüzbaşılığa terfi etti ve Savaş Bakanlığı'nın Kimya Bölümü'nün başına geçti. Nisan ve Mayıs 1915'te Ypres'teki klor konuşlandırmasını bizzat denetledi. Daha sonra, günümüzde hala Haber Yasası olarak adlandırılan, bir gazın konsantrasyonu ile öldürmek için gereken maruz kalma süresi arasındaki matematiksel ilişkiyi, yani zehirlenmenin bir mühendislik değişkeni olarak nicelleştirilmesini formüle etti.

Asla özür dilemedi. Kimyasal silahları silah tarihinin doğal bir adımı olarak savundu: "Şövalyenin ateşli silah kullanan adama karşı duyduğu hoşnutsuzluk, çelik mermilerle ateş eden askerin, kimyasal silahlarla kendisine karşı koyan adama karşı yaptığı eylemde tekrarlanıyor." 1919'dan 1923'e kadar, barışa meydan okuyarak, İspanya ve Rusya'ya yardım ederek gizlice kimyasal silah geliştirmeye devam etti.

Clara

3 Ağustos 1901'de Clara Immerwahr ile evlenmişti. Kendisi, Breslau Üniversitesi'nde kimya doktorası alan ilk kadındı ve herkesin ifadesiyle gerçek yeteneğe sahip bir bilim insanıydı; oğulları Hermann 1902'de doğdu. Aynı zamanda bir kadın hakları aktivisti ve pasifistti ve kariyeri evliliğinin içinde kayboldukça giderek daha fazla depresyona girdi. 2 Mayıs 1915'te, kocasının ilk klor saldırısını yönettiği gecenin ertesi günü, onun beylik tabancasıyla kalbine ateş ederek intihar etti. Hemen ölmedi. On iki yaşındaki Hermann silah sesini duydu ve onu buldu.

Haber, Ekim 1917'de Charlotte Nathan ile yeniden evlendi. İki çocukları oldu ve Aralık 1927'de boşandılar.

Ödül

Nobel Komitesi, amonyak sentezi için ona 1918 Kimya Ödülü'nü verdi (1919'da takdim edildi). Bu, ödül tarihinin en tartışmalı kararlarından biriydi ve öyle kalmaya devam ediyor; Albert Einstein'ın da aralarında bulunduğu eleştirmenler, yazarı gaz savaşını yönetmekten yeni çıkmış birinin çalışmalarının ödüllendirilip ödüllendirilemeyeceğini sorguladılar. Haber'in kabul konuşması, başarının kendisine dair beklenmedik bir alçakgönüllülük notu içeriyordu: "Bu çözüm nihai olan olmayabilir. Azot bakterileri bize doğanın, canlı madde kimyasının sofistike biçimleriyle, henüz nasıl taklit edeceğimizi bilmediğimiz yöntemleri hala anladığını ve kullandığını öğretiyor."

Daha korkunç bir sonuç daha vardı. 1920'lerde, Haber'in Kaiser Wilhelm Enstitüsü'ndeki bilim insanları, Haber'in doğrudan katılımı olmaksızın, tahıl depolama için siyanür bazlı bir fümigant olan Zyklon A'yı geliştirdiler. Daha sonraki bir türevi olan Zyklon B ise Nazi gaz odalarında bir milyondan fazla Yahudi'yi öldürmek için kullanıldı.

Fritz Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Bu iddia, özel bir bilimsel hayal gücü hakkındadır: başkalarının laboratuvar merakı olarak gördüğü yerde endüstriyel bir sistem görebilme yeteneği. Atmosferik azotu sabitlemek termodinamik açıdan düşmanca bir alandı ve başarı sadece reaksiyonu çalıştırmak değil, onu ısı, basınç ve kataliz gibi makul bir şekilde inşa edilebilecek koşullarda çalıştırmaktı. Haber'in zihni, laboratuvardan fabrikaya ve ulusal gıda arzına kadar sürekli bir ölçekte ve ahlaki çizginin her iki tarafında aynı şekilde çalışıyordu: Haber Yasası, savaş alanı dehşetini bir formüle dönüştüren, öldürücülüğe uygulanan aynı nicelleştirme içgüdüsüdür. Gezegenin taşıma kapasitesini değiştiren çok az bilim insanı olmuştur. O bunu başardı ve tarihçi Daniel Charles, ortaya çıkan kariyeri "Dahi ile soykırım arasında" ifadesiyle özetledi.

Eleştiriler önemli boyuttadır. Laboratuvar sentezi Haber'e aitti ancak dünyayı değiştiren kısım, yani onu endüstriye dönüştürmek, BASF'deki Carl Bosch'un mühendislik başarısıydı ve süreç, iyi bir nedenle her iki ismi de taşıyor. Haber'in kendisi Stockholm'de, azot sabitleyen bakterilerin aynı sorunu kendisinden daha zarif bir şekilde, basınç kaplarına gerek duymadan çözdüğünü kabul etmişti. Ve kimyasal silah çalışması, teknik olarak ne kadar uzman olursa olsun, hiç de bilimsel bir keşif değildi; bu, bilinen kimyanın öldürmeye uygulanmasıydı ve asla inkar etmediği bir coşkuyla sürdürüldü. Harika bir sorun çözücü, şüphesiz. Harika bir zihin ile aynı şey olup olmadığı, yaşamının açık bir şekilde cevaplanamayacak şekilde düzenlendiği bir sorudur.

Miras

Vatanseverlik onu kurtarmadı. Naziler 1933'te iktidara geldikten sonra, Haber Kaiser Wilhelm Fiziksel Kimya ve Elektrokimya Enstitüsü'ndeki direktörlük görevinden istifa etti. 1892'de Hristiyanlığa geçişi ve son savaşta yüzbaşı olarak hizmeti hiçbir anlam ifade etmedi: Yahudi bilim insanlarını hedef alan "Mesleki Kamu Hizmetinin İadesi Kanunu"na maruz kaldı. Son aylarını ağır anjinle Paris, İspanya ve İsviçre'de geçirdi. Ocak 1934'te Chaim Weizmann'ın Zorunlu Filistin'deki Sieff Araştırma Enstitüsü'ndeki direktörlük teklifini kabul etti ve oraya giderken, 29 Ocak 1934'te Basel'deki bir otelde 65 yaşında kalp yetmezliğinden öldü. Einstein'ın ağıtı, onun hakkında yazılmış en gerçek cümleydi: "Haber'in hayatı, bir Alman Yahudi'sinin trajedisiydi; karşılıksız bir aşkın trajedisi." Kütüphanesi 1936'da Sieff Enstitüsü'ne devredildi ve Fritz Haber Kütüphanesi olarak ithaf edildi; eski enstitüsü 1953'te onun adıyla yeniden adlandırıldı.