Fritz Haber: Havadan Ekmek, Buluttan Ölüm

Dünyanın yıllık gıda üretiminin üçte biri, Fritz Haber'in ilk kez 1909'da bir laboratuvarda gerçekleştirdiği bir reaksiyonla üretilen amonyağa bağlıdır ve bu gıdanın yaşayan insanların neredeyse yarısını beslediği tahmin edilmektedir. Aynı adam, İkinci Ypres Muharebesi'nde 67.000'den fazla kayba yol açan bir operasyon olan klor gazı salınımını bizzat yönetmişti ve ilk klor saldırısını denetlediği gecenin ertesinde, 2 Mayıs 1915'te karısı bahçede onun beylik tabancasıyla kendini vurdu.

Breslau ve Asla Memnun Edemediği Bir Baba

Fritz Jakob Haber, 9 Aralık 1868'de Prusya'nın Breslau kentinde —bugünkü Wrocław— varlıklı bir Yahudi ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Siegfried, boya pigmentleri alanında önde gelen bir tüccardı; annesi Paula, doğumundan üç hafta sonra öldü. Üvey annesi Hedwig ve üç üvey kız kardeşi onun yakın ailesi oldu. Babasıyla olan ilişkisi yaşamı boyunca mesafeli ve gergin kaldı; bu akılda tutulması gereken bir gerçektir: Haber'in kariyerinin büyük bir kısmı, kendisini hiçbir zaman tam olarak takdir etmeyen bir kitleye yararlılığını kanıtlama çabası olarak okunabilir.

Berlin'deki Friedrich Wilhelm Üniversitesi'nde, Heidelberg'de ve Charlottenburg'daki Technische Hochschule'de öğrenim gördü; 1891'de piperonal türevleri üzerine yaptığı araştırmayla kimya alanında doktora derecesi aldı. Bunu, babasının kimya işletmesinde geçen kısa ve mutsuz bir dönem izledi. 1894'te Karlsruhe Üniversitesi'nde akademik dünyada kendine bir yer edindi.

Havadan Ekmek

Ele aldığı sorun, uygulamalı kimyanın en kritik konusuydu. Azot atmosferin çoğunu oluşturur ancak neredeyse inerttir; bitkiler onu doğrudan kullanamaz ve dünyanın doğal gübre kaynakları sınırlı ve jeopolitik açıdan kırılgandı. 1909'da Haber, reaksiyonu yüksek sıcaklık, yüksek basınç ve bir katalizörle yönlendirerek azot ve hidrojen gazından amonyak sentezleyen ilk kimyager oldu. BASF'taki Carl Bosch, laboratuvar sonucunu endüstriyel boyuta taşıdı ve 1913 yılına gelindiğinde Haber-Bosch süreci üretim hacminde çalışıyordu.

Sonuçlarını abartmak güçtür. Sentetik azotlu gübrelerin yıllık küresel üretimi bugün 100 milyon tonu aşmaktadır. Haber, kelimenin tam anlamıyla havadan ekmek yapmıştı —ve tesadüfen, savaşa girdiği tam o anda Almanya'yı patlayıcılar için ithal nitrata bağımlı olmaktan kurtarmıştı.

Manifesto ve Bulut

Haber'in o savaşa duyduğu coşku sınırsızdı. Ekim 1914'te Doksan Üçler Manifestosu'nu imzaladı, yüzbaşılığa terfi etti ve Savaş Bakanlığı Kimya Bölümü'nün başına geçti. Nisan ve Mayıs 1915'te Ypres'teki klor gazı konuşlandırmasını bizzat denetledi. Daha sonra, bir gazın konsantrasyonu ile öldürmek için gereken maruz kalma süresi arasındaki matematiksel ilişkiyi, yani zehirlenmenin bir mühendislik değişkeni gibi nicelikselleştirilmesini tanımlayan ve halen "Haber kuralı" olarak adlandırılan ilkeyi formüle etti.

Asla özür dilemedi. Kimyasal silahları silahlanma tarihindeki doğal bir adım olarak savundu: "Şövalyenin ateşli silahı olan adama duyduğu hoşnutsuzluk, karşısına kimyasal silahlarla çıkan adama çelik mermilerle ateş eden askerde tekrarlanmaktadır." Barış şartlarına meydan okuyarak, 1919'dan 1923'e kadar İspanya ve Rusya'ya yardım sağlayıp gizlice kimyasal silah geliştirmeye devam etti.

Clara

3 Ağustos 1901'de Clara Immerwahr ile evlenmişti. Clara, Breslau Üniversitesi'nde kimya alanında doktora yapan ilk kadındı ve herkesin kabul ettiği üzere gerçek yeteneğe sahip bir bilim insanıydı; oğulları Hermann 1902'de doğdu. Clara aynı zamanda bir kadın hakları savunucusu ve pasifistti ve kariyeri evliliğinin içinde eriyip gittikçe giderek daha fazla depresyona sürüklendi. Kocasının ilk klor saldırısını yönettiği gecenin ertesinde, 2 Mayıs 1915'te onun beylik tabancasıyla kendini kalbinden vurdu. Hemen ölmedi. On iki yaşındaki Hermann silah sesini duyup onu buldu.

Haber, Ekim 1917'de Charlotte Nathan ile yeniden evlendi. İki çocukları oldu ve Aralık 1927'de boşandılar.

Ödül

Nobel Komitesi, amonyak sentezinden ötürü kendisine 1918 Kimya Ödülü'nü verdi (ödül 1919'da takdim edildi). Bu, ödül tarihinin en çok tartışılan kararlarından biriydi ve öyle kalmaya devam etmektedir; aralarında Albert Einstein'ın da bulunduğu eleştirmenler, yazarı gaz savaşını yönetmekten yeni çıkmışken bu çalışmanın onurlandırılıp onurlandırılamayacağını sorguladılar. Haber'in kabul konuşması, başarının kendisine dair beklenmedik bir alçakgönüllülük tonu içeriyordu: "Bu çözümün nihai olmaması mümkündür. Azot bakterileri bize, Doğanın canlı maddenin kimyasına dair karmaşık biçimleriyle, henüz nasıl taklit edeceğimizi bilmediğimiz yöntemleri hâlâ anladığını ve kullandığını öğretmektedir."

Bunun korkunç bir devamı da oldu. 1920'lerde, Haber'in Kaiser Wilhelm Enstitüsü'ndeki bilim insanları —onun doğrudan dahli olmaksızın— tahıl depolaması için siyanür bazlı bir fümigant olan Zyklon A'yı geliştirdiler. Daha sonraki bir varyant olan Zyklon B, Nazi gaz odalarında bir milyondan fazla Yahudi'yi katletmek için kullanıldı.

Fritz Neden Bir Dahi Olarak Anılır?

Bu iddia belirli bir bilimsel hayal gücü türüyle ilgilidir: başkalarının bir laboratuvar merakı olarak gördüğü yerde bir endüstriyel sistemi görebilme yeteneği. Atmosferik azotu bağlamak termodinamik açıdan son derece zorlu bir alandı ve başarı yalnızca reaksiyonu yürütmekte değil, onu pratik olarak inşa edilebilecek koşullar —ısı, basınç, kataliz— altında yürütmekte yatıyordu. Haber'in zihni laboratuvardan fabrikaya ve ulusal gıda arzına kadar kesintisiz bir ölçekte işliyordu ve ahlaki sınırın her iki tarafında da tamamen aynı şekilde çalışıyordu: Haber kuralı, bir savaş alanı dehşetini bir formüle dönüştürerek ölümcüllüğe uygulanan aynı nicelikleştirme içgüdüsüdür. Çok az bilim insanı gezegenin taşıma kapasitesini değiştirmiştir. O bunu başardı ve tarihçi Daniel Charles ortaya çıkan kariyeri "Dahilik ve soykırım arasında" ifadesiyle özetledi.

Eleştiriler de bir o kadar büyüktür. Laboratuvar sentezi Haber'e aitti, ancak dünyayı değiştiren kısım —bunu bir endüstriye dönüştürmek— Carl Bosch'un BASF'taki mühendisliğiydi ve sürecin her iki ismi de taşımasının haklı bir nedeni vardır. Haber'in kendisi de Stockholm'de, azot bağlayan bakterilerin aynı sorunu basınçlı kaplar olmadan kendisinden çok daha zarif bir şekilde çözdüğünü kabul etti. Ve kimyasal silah çalışmaları, teknik açıdan ne kadar uzmanlaşmış olursa olsun, kesinlikle bilimsel bir keşif değildi; bilinen kimyanın öldürme amacıyla uygulanmasıydı ve bunu hiçbir zaman inkâr etmediği bir hevesle sürdürdü. Kuşkusuz harika bir problem çözücüydü. Büyük bir zihin olmanın aynı şey olup olmadığı ise, hayatının net bir cevap verilmesini imkânsız kılacak şekilde kurgulandığı bir sorudur.

Miras

Vatanseverlik onu kurtaramadı. Nazilerin 1933'te iktidara gelmesinden sonra Haber, Kaiser Wilhelm Fiziksel Kimya ve Elektrokimya Enstitüsü müdürlüğünden istifa etti. 1892'de Hristiyanlığa geçmesi ve son savaşta yüzbaşı olarak hizmet etmesi hiçbir anlam ifade etmedi: Yahudi bilim insanlarını hedef alan Mesleki Kamu Hizmetinin Restorasyonu Kanunu'na maruz kaldı. Son aylarını şiddetli anjina pektoris ile Paris, İspanya ve İsviçre'de geçirdi. Ocak 1934'te Chaim Weizmann'ın Manda Filistin'indeki Sieff Araştırma Enstitüsü'nün direktörlüğü teklifini kabul etti ve oraya giderken, 29 Ocak 1934'te altmış beş yaşında Basel'deki bir otelde kalp yetmezliğinden öldü. Einstein'ın taziye yazısı onun hakkında yazılmış en doğru cümleydi: "Haber'in hayatı, bir Alman Yahudisinin trajedisiydi —karşılıksız bir aşkın trajedisi." Kütüphanesi Sieff Enstitüsü'ne devredildi ve 1936'da Fritz Haber Kütüphanesi olarak açıldı; eski enstitüsünün adı ise 1953'te onun anısına değiştirildi.