Flossie Wong-Staal: HIV'in Genomunu Okuyan Kadın

1985 yılına gelindiğinde salgının bir adı ve şüpheli bir virüsü vardı, ancak virüsün aslında ne olduğunu neredeyse kimse söyleyemiyordu. O yıl, Ulusal Kanser Enstitüsü'ndeki bir moleküler biyolog, HIV'i klonlayan ve dizileyen ilk kişi oldu ve görünmez bir katili okunabilir bir gen dizisine dönüştürdü. Çizdiği harita, kan testini mümkün kıldı. On yılın geri kalanında, atıf sayısına göre, dünyada bilim alanında en çok atıf yapılan kadın oldu.

Bir Tayfunun Adını Almak

27 Ağustos 1946'da Guangzhou'da, dört çocuktan üçüncüsü olarak Wong Yee Ching adıyla doğdu. 1952'de, anakarada Komünist devrimin sağlamlaşmasıyla aile Hong Kong'a kaçtı. Orada Maryknoll Manastır Okulu'na gitti ve o zamanlar çevresindeki neredeyse hiçbir kız çocuğunun araştırma kariyerine yönelmediği bir dönemde bilim alanında öne çıktı. Yüzlerce makalede yer alacak İngilizce adı, Güneydoğu Asya'yı vuran tayfunlara verilen isimler listesinden "Flossie"yi seçen babası tarafından belirlendi — duygusal olmayan ama sonradan kendisine çok uygun olduğu anlaşılan bir seçim.

Üç Yılda UCLA

1964'te UCLA'ya gitmek için Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve bakteriyoloji alanındaki lisans derecesini dört yıl yerine üç yılda onur derecesiyle tamamladı. 1972'de aldığı moleküler biyoloji doktorası için okulda kaldı ve Kaliforniya'dan ayrılmadan önce UC San Diego'da kısa bir doktora sonrası araştırma yaptı. 1971'de, UCLA'dan arkadaşı olan ve sonradan onkolog olan Stephen P. Staal ile evlendi; çiftin Stephanie ve Vega adında iki kızı oldu ve 1990 civarında boşandılar. Koruduğu tireli soyadı, virolojide en tanınmış imzalardan biri haline geldi.

Bethesda ve Gallo Laboratuvarı

1973'te, o zamanlar virüslerin insanlarda kansere neden olup olmadığı gibi rağbet görmeyen bir soruyu araştıran Ulusal Kanser Enstitüsü'ndeki Robert Gallo'nun laboratuvarına katılmak için Maryland, Bethesda'ya taşındı. Bahis işe yaradı. Wong-Staal'ın çalışmaları, insan T-hücreli lösemi virüsünün yetişkin T-hücreli löseminin nedeni olduğunu doğrulamaya yardımcı oldu — bu, bir retrovirüsün insan kanserine neden olabileceğinin ilk kanıtıydı ve aynı laboratuvarın on yıl sonra ikinci bir insan retrovirüsü ortaya çıktığında neye baktığını tanımasını sağlayan entelektüel temeldi. Yaklaşık yirmi yıl boyunca o ve Gallo yüzün üzerinde makaleye ortak imza attılar. Gallo, onun ölümünden sonra "Flossie, birlikte çalıştığım en iyi bilim insanlarından biriydi" dedi.

Virüsün Klonlanması

AIDS çalışmaları adını duyurdu. 1985'te HIV'i klonlayan ilk bilim insanı oldu ve ardından virüsün genlerini ve dizilimini tanımlayan ilk genetik haritasını hazırladı; bu, herhangi bir patojenle ilgili rasyonel bir şey yapmak için ön koşuldur. Acil faydası teşhis alanındaydı: Moleküler biyoloji çalışmaları, hastanın bağışıklık sisteminin ona karşı ürettiği antikorlar yerine doğrudan viral genomun kendisini arayan ikinci nesil kan testinin temelini oluşturdu ve kan stoklarının geniş çaplı taranmasını mümkün kıldı. Uzun vadeli faydası tedavi ediciydi. Grubunun, HIV'in kopyadan kopyaya ne kadar değiştiğini —virüsün herhangi bir tekil ilacın önüne geçmesini sağlayan mikro varyasyon— karakterize etmesi, klinisyenlerin sonunda virüse tek bir ajan yerine kombinasyonlarla saldırmasının nedeninin bir parçasıdır; bu değişim, neredeyse her zaman ölümcül olan bir enfeksiyonu yönetilebilir kronik bir duruma dönüştüren dönüm noktasıydı.

La Jolla

1990'da UC San Diego onu tekrar Kaliforniya'ya getirdi ve 2002'ye kadar sürdürdüğü Florence Riford AIDS Araştırmaları Kürsüsü'ne atadı. Üniversitenin AIDS Araştırmaları Merkezi'ni kurdu ve 1994'te başkanlığını üstlendi. Aynı yıl, 1990'da, ekibi HIV-1 Tat proteininin Kaposi sarkomu hücrelerinin büyümesi üzerindeki etkilerini rapor etti ve Tat seviyelerini lezyonların görünümüyle ilişkilendirdi. Ayrıca gen tedavisine yöneldi; HIV dizilerini kesmek ve kök hücrelerde virüsü bastırmak için ribozim adı verilen RNA "moleküler bıçağını" kullanan bir protokol geliştirdi. Bu, ABD hükümeti tarafından finanse edilen türünün ikinci protokolü oldu. Kariyeri boyunca retrovirüsler ve AIDS üzerine dörtyüzden fazla makale yayınladı ve dört düzineden fazla HIV ile ilgili patentte adı geçti.

Şirket Yılları

2002'de UC San Diego'dan emekli profesör olarak ayrıldı ancak çalışmayı bırakmadı. İkinci eşi nörobilimci Jeffrey McKelvy ile birlikte Immusol'u kurdu ve baş bilim sorumlusu olarak görev yaptı; 2007'de şirket iTherX Pharmaceuticals olarak yeniden adlandırıldı ve hepatit C tedavilerine odaklandı. 8 Temmuz 2020'de La Jolla'daki Jacobs Tıp Merkezi'nde zatürre komplikasyonlarından hayatını kaybedene kadar UC San Diego'da tıp araştırma profesörü olarak kaldı. 73 yaşındaydı.

Flossie Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu kelime onun için kelimenin tam anlamıyla kullanıldı: 2007'de The Daily Telegraph onu "Yaşayan En İyi 100 Dahi" listesinde 32. sıraya yerleştirdi. Diğer kurumlar bunu kendi kelimeleriyle ifade ettiler. Bilimsel Bilgi Enstitüsü, 7.772 atıfla onu 1980'lerin en iyi kadın bilim insanı seçti — o on yıl boyunca bilimde en çok atıf yapılan kadındı. The Scientist 1990'da onu on "bilim süperstarı"ndan biri olarak adlandırdı; Discover 2002'de onu en olağanüstü elli kadın bilim insanından biri olarak seçti; 1994'te Amerikan Tıp Enstitüsü ve Tayvan Academia Sinica'ya seçildi ve 2019'da Ulusal Kadınlar Onur Listesi'ne alındı.

İlgili özel yetenek, moleküler problem çözmenin hızla gerçekleştirilmesidir. Kimsenin karakterize etmediği bir retrovirüsü klonlamak ve haritalamak, bunu salgın hala yayılıyorken haritanın bir tarama testine dönüştürülebilecek kadar hızlı yapmak, yanlış bir tahminin bir yıla mal olduğu koşullarda deneysel tasarım ve teknik yargı meselesidir.

Dürüst karşı tez, bunun en yoğun türden bir ekip bilimi olduğudur. Wong-Staal'ın temel sonuçları, Ulusal Kanser Enstitüsü'nün büyük, iyi finanse edilen, yoğun rekabetçi bir laboratuvarından çıktı ve Gallo ile ortak yazdığı yüzün üzerinde makale, bireysel atfı tekil bir teorisyenden farklı olarak gerçekten zorlaştırıyor. Atıf sayıları, özgünlük kadar kalabalık ve acil bir alandaki etkiyi de ölçer. Ve kendi sonraki programı sonuçlanmadı: Ribozim gen tedavisi asla onaylanmış bir tedavi haline gelmedi ve kurduğu şirket HIV'den hepatit C'ye yöneldi. Başarısı, tek bir kavramsal sıçramadan ziyade, haritalama çalışmalarının teşhis ve tedavi edici sonuçlarına dayanıyor ki bunlar devasa ve somuttur.

Miras

Her bağış taraması HIV kan testi ve kombinasyon antiretroviral tedavisinin arkasındaki mantığın çoğu, okunabilir hale getirdiği genomdan kaynaklanır. Ayrıca 1980'lerde neredeyse başka kimsenin sahip olmadığı bir rol üstlendi; Amerikan virolojisinde ön saflarda yer alan çalışmalara liderlik eden Çin asıllı bir kadın. "Amerika Birleşik Devletleri bir göçmenler ülkesidir," dedi. "Bunun bir parçası olduğum için çok kutsanmış hissediyorum." Bu lütuf her iki yönde de işledi.