Emmeline Pankhurst: Sözler Değil, Eylemler

"Kırık cam argümanı, modern siyasetin en değerli argümanıdır." Emmeline Pankhurst bunu özür dilemeden söylemişti ve bunu bir slogan olarak değil, bir strateji olarak kastetmişti. Yirmi beş yıllık dilekçelerin, toplantıların ve kibar anayasal lobiciliğin kadınlar için hiçbir oy hakkı üretmemesinden sonra Pankhurst, Britanya'nın siyasi sınıfının yalnızca görmezden gelemeyeceği bir hareketi dinleyeceği sonucuna vardı ve böyle bir hareket inşa etti.

Manchester Radikalinden Oy Hakkı Kurucusuna

Pankhurst, 1858 yılında Manchester'da siyasetle iç içe bir ailenin çocuğu olarak doğdu ve kendi anlatımına göre on dört yaşında oy hakkı toplantılarına katıyordu. Kadın haklarının sadık bir destekçisi olan avukat ve radikal reformcu Richard Pankhurst (Richard Pankhurst) ile evlendi ve çiftin evi Manchester'ın ilerici davalarının merkezi haline geldi. Richard'ın 1898'deki ölümünün ardından ailesini geçindirmek zorunda kalan Pankhurst, Yasa (Poor Law) sicil memuru olarak ücretli bir pozisyon üstlendi. Bu deneyim onu işçi sınıfı kadınların yoksunluğu ve güçsüzlüğü ile doğrudan günlük temasa geçirdi ve yasal reformun, hayırseverliğin değil, tek gerçek çare olduğu yönündeki hissini pekiştirdi.

WSPU'nun Kurulması

1903 yılında, Bağımsız İşçi Partisi'nin yerel kolunun kadınları tam katılımdan fiilen dışlamasının ardından Pankhurst, bilerek tamamen kadınlardan oluşan ve ana akım partilerden bağımsız bir kuruluş olarak Kadın Sosyal ve Siyasi Birliği'ni (Women's Social and Political Union, WSPU) kurmak için ayrıldı. WSPU, genel merkezini 1906 yılında Londra'ya taşıdı ve onlarca yılını dilekçelerle ve çok az şey elde ederek parlamenter lobicilikle geçiren daha yaşlı, daha temkinli oy hakkı derneklerine doğrudan bir azarlama niteliğindeki "Sözler değil, eylemler" sloganını benimsendi. Pankhurst'ün liderliğinde WSPU taktikleri sürekli olarak tırmandı: siyasi toplantıları engellemekten ve kabine bakanlarına laf atmaktan, kitlesel yürüyüşlere ve gösterilere, kadınların oy hakkını göz ardı etmenin maliyetini hükümetin taşıyamayacağı kadar yüksek hale getirmeyi amaçlayan — asla insanlara karşı değil — mülke yönelik organize bir cam kırma ve kundaklama kampanyasına kadar.

Hapis ve Kedi-Fare Yasası

Pankhurst, WSPU eylemlerindeki rolü nedeniyle 1908 ile 1914 yılları arasında defalarca tutuklandı ve hapse atıldı. Hapishanede, siyasi bir mahkum yerine sıradan bir suçlu olarak muamele görmesini protesto etmek için yemek yemeyi reddederek açlık grevini ek bir silah olarak benimsendi. Yetkililer, halk arasındaki profili göz önüne alındığında bunu siyasi açıdan çok tehlikeli olarak değerlendirdikleri için onu doğrudan zorla beslemekten çekindiler, oysa takipçilerinin birçoğu bu uygulamaya katlanmıştı. Bunun yerine, 1913 yılında Holloway Hapishanesi'ndeki (Holloway Prison) tutuklulukları sırasında hükümet, halk arasında acı bir şekilde "Kedi-Fare Yasası" (Cat and Mouse Act) olarak bilinen Mahkumlar (Sağlık Durumu Nedeniyle Geçici Tahliye) Yasası'na güvendi. Bu yasa, devletin açlık grevi yapan mahkumların sağlıkları kritik hale geldiğinde onları serbest bırakmasına, ancak tekrar hapsedilecek kadar güç kazandıklarında onları yeniden tutuklamasına izin veriyordu. WSPU daha sonra Pankhurst de dahil olmak üzere açlık grevi yapan üyelerinin yaptığı fedakarlığı onurlandırmak için özel bir madalya bastırdı.

Savaş ve Yön Değişikliği

Birinci Dünya Savaşı Ağustos 1914'te patlak verdiğinde Pankhurst ani ve tartışmalı bir seçim yaptı: WSPU'nun militan kampanyasını tamamen askıya aldı ve kızı Christabel (Christabel) ile birlikte, ulusa görünür hizmetin oy hakkı davasını sürekli çatışmadan daha fazla güçlendireceğini savunarak örgütü kadınları savaş çalışması için seferber etmeye yönlendirdi. Bu karar ailesini böldü — kızı Sylvia (Sylvia) savaş çabasını tamamen reddetti ve bunun yerine Londra'nın East End bölgesindeki çalışan kadınları desteklemeye adadı. Anne ve kız arasındaki bu çatlak asla tamamen iyileşmedi. Mart 1917'de Pankhurst, oy hakkı meselesinin "mümkün olan en az anlaşmazlık ve mümkün olan en az farkla" çözülmesini talep eden bir heyete Başbakan'a liderlik etti; bu, önceki on yılı tam tersi bir itibarla geçirmiş bir kadın için dikkate değer derecede uzlaşmacı bir tondu.

Kısmi Zafer ve Geç Dönem Dönüşü

1918 Halkın Temsiliyeti Yasası (Representation of the People Act), mülk şartını karşılayan otuz yaş üstü kadınlara oy hakkı tanıdı — yaklaşık 8,4 milyon kadın — bu, WSPU'nun erkeklerle eşit şartlarda oy hakkı yönündeki orijinal talebinin çok gerisinde kalan kısmi bir zaferdi. Son yıllarında Pankhurst siyasi olarak sağa kaydı ve sonunda Muhafazakar Parti adayı olarak yarıştı; bu yörünge, daha radikal yıllarındaki eski müttefiklerini şaşırttı ve biyografisindeki en çok tartışılan dönüşlerden biri olmaya devam ediyor. Tam eşit oy hakkını görecek kadar yaşamadı: 21 yaşın üzerindeki tüm kadınlara erkeklerle aynı koşullarda oy hakkı tanıyan 1928 Eşit Seçme ve Seçilme Hakkı Yasası (Equal Franchise Act), öldüğü yıl kabul edildi.

Emmeline Neden Dahi Olarak Anılır

Pankhurst'ün dehası herhangi bir felsefi anlamda entelektüel değil, taktikseldi; özel bir şikayeti hükümetin öylece bekleyemeyeceği bir halk gösterisine nasıl dönüştüreceğine dair keskin, neredeyse tiyatral bir anlayıştı. Dönemindeki reformcuların çoğundan önce, ahlaki iknanın tek başına bir nesil boyunca başarısız olduğunu ve halkın gözü önünde katlanılan kesintinin, tutuklanmanın ve bedensel acının dilekçelerin yapamayacağı işleri yapabileceğini kavramıştı. Kendisinin defalarca hapsedilmesi ve açlık grevleri bu stratejinin tesadüfi bir parçası değil, merkezindeydi; argümandan ziyade isteğe katlanılan cezayla ölçülen bir cesaret biçimiydi. Dürüst karşı argüman gerçektir: kundaklamaya ve mülk tahribatına yönelmesi ılımlı oy hakkı savunucularını yabancılaştırdı ve kendi mantığına göre, siyasi bir araç olarak şiddeti kasten aradı. Tarihçilerin hala gerekli bir tırmanış mı yoksa davasını ilerlettiği kadar geciktiren maliyetli bir aşırılık mı olarak tartışmaya devam ettiği bir seçimdi. Savaş zamanındaki şovenist işe alım çalışmalarına yönelmesi ve ardından Muhafazakar siyaseti kucaklaması da önceki radikalizmiyle pek uyuşmuyor; bu da stratejik içgüdülerinin, ne kadar etkili olursa olsun, tek bir sabit siyasi vizyona bağlı olmadığını kanıtlıyor.

Miras

Pankhurst, Eşit Seçme ve Seçilme Hakkı Yasası kanunlaşmadan birkaç hafta önce 14 Haziran 1928'de Londra'da öldü. Heykeli, Parlamento Binası'nın yanında, harekete geçmeye zorlamak için çeyrek asır harcadığı kurumdan kısa bir yürüyüş mesafesinde olan Victoria Kulesi Bahçeleri'nde (Victoria Tower Gardens) durmaktadır. WSPU'nun çatışmacı modeli, o zamandan beri neredeyse eşit ölçüde hayranlık uyandıran ve tartışılan takip eden protesto hareketleri için bir referans noktası olarak kalmıştır. Adı büyük ölçüde, WSPU var olmasından on yıllarca önce aynı davanın peşinden koşan ve onunla birlikte çalışmaya devam eden Ulusal Kadın Oy Hakkı Dernekleri Birliği'nin (National Union of Women's Suffrage Societies) anayasal kampanyacılarından farklı olan — ve genellikle onlarla gerilim içinde olan — oy hakkı hareketinin militan kanadının kısaltması olarak kalmaya devam etmektedir; bu, Pankhurst'ünkinin en canlısı olarak kalmasına rağmen, Britanya kadınlarının oy hakkının birden fazla yöntem ve birden fazla mizaçla kazanıldığının bir hatırlatmasıdır.