Elizabeth Cady Stanton: Bir hareketi başlatan bildiri

1848 yazında, New York, Waterloo'daki maun bir çay masasında oturan üç çocuk annesi otuz iki yaşındaki bir kadın, Bağımsızlık Bildirgesi'ni yeniden yazmak için masaya oturdu. O odada bulunan hiç kimsenin yazılı hale getirmek istemediği bir talebi, yani kadınlara oy hakkı verilmesini, çok ileri gittiğini düşünen müttefiklerinin itirazlarına rağmen eklemekte ısrar etti. Elizabeth Cady Stanton, sonraki elli yılını bu tek cümleyi Amerikan reform hareketinin temel sorusu haline getirmeye adadı. Ancak kariyerinin son bölümleri, hareketin hedef kitlesini tanımlama konusunda ne kadar dar bir bakış açısına sahip olduğunu da ortaya koydu.

Bir yargıcın kızı, reddedilmiş bir kadın

Stanton, 12 Kasım 1815'te New York, Johnstown'da, eyalet yüksek mahkemesinin önde gelen yargıçlarından Daniel Cady'nin kızı olarak dünyaya geldi. Johnstown Akademisi'nde (Johnstown Academy) tartışmacı ve Yunanca öğrencisi olarak büyük başarılar elde etti. Ancak sadece cinsiyeti nedeniyle Union College'a kabul edilmediğinde bu başarılar daha da acı verici hale geldi. Resmi eğitimini bunun yerine Troy Kadın Semineri'nde (Troy Female Seminary) tamamladı. 1840 yılında kölelik karşıtı Henry Brewster Stanton ile evlendi. Bir ilke imza atarak evlilik yemininden "itaat" kelimesini çıkardı ve sosyal hayatta kocasının soyadını alsa da mesleki hayatı boyunca kızlık soyadını kullanmaya devam etti. Balayında çift, Londra'da düzenlenen Dünya Kölelik Karşıtı Kongresi'ne gitti; burada organizatörler, Stanton dahil olmak üzere kadın delegelerin konuşma yapmasını yasakladı. Bu dışlanma onu, Quaker kölelik karşıtı Lucretia Mott ile yan yana getirdi ve o gün iki kadının kurduğu dostluk, sekiz yıl sonra Seneca Falls Kongresi'nin düzenlenmesini sağlayacaktı.

Seneca Falls ve Duygular Bildirgesi

Kongre, sıradan bir sosyal etkinlikten doğdu: Temmuz 1848'de Mott, New York'un kuzeyini ziyaret ederken, o ve kız kardeşi Jane Hunt tarafından düzenlenen bir çay partisine katıldılar. Orada toplanan kadınlar (Stanton, Mott, Mary Ann M'Clintock ve diğerleri) hemen orada kadın hakları üzerine resmi bir toplantı düzenlemeye karar verdiler. Stanton, ortaya çıkan "Duygular Bildirgesi" (Declaration of Sentiments) adlı belgeyi M'Clintock'un çay masasında kaleme aldı ve yapısını ve ritmini kasıtlı olarak Jefferson'ın Bağımsızlık Bildirgesi'ne göre modelledi. Bir tarihçinin ifade ettiği gibi, bu dil seçimi, kadınların taleplerinin Devrim'in kendisinden daha az radikal olmadığını ima ediyordu. Belge, oy hakkından yoksun bırakılmaktan, mülkiyet, boşanma ve çocuk velayeti yasalarındaki eşitsizliğe kadar bir dizi şikayeti listeliyordu. Kongreye en kalıcı mirasını kazandıran, Stanton'ın başlangıçta Mott'un bile direndiği oy hakkı talebini dahil etme konusundaki ısrarıydı. Bu madde, Seneca Falls'ta ancak o sırada odada bulunan Frederick Douglass'ın lehine konuşmasından sonra kabul edildi; iki reformcu arasındaki bu ittifak o dönemde çok önemliydi ancak daha sonra çöktü.

Onlarca yıllık örgütlenme

1850'ler boyunca ve İç Savaş yıllarında, yedi çocuk yetiştirmenin zorlukları nedeniyle büyük ölçüde Seneca Falls'a hapsolan Stanton, hareketin baş stratejisti ve yazarı oldu. Susan B. Anthony'nin onun yerine konuşma turlarında okuyacağı konuşma metinlerini o hazırlıyordu. Neredeyse yarım asır süren bu ortaklıkta Stanton argümanları sağlıyor, Anthony ise seyahat ve organizasyonu yürütüyordu. Savaş sırasında Stanton, köleliğin kaldırılmasını destekleyen dilekçelere 400.000'e yakın imza toplayan Kadın Sadık Ulusal Ligi'ni (Women's Loyal National League) kurdu. 1866'da başarısızlıkla sonuçlanan ve büyük ölçüde sembolik bir hamle olan Kongre adaylığıyla, federal bir göreve talip olan ilk kadınlardan biri oldu.

Douglass ile kırılma

14. ve 15. Anayasa Değişiklikleri üzerine yapılan savaş sonrası tartışmalar, Stanton'ın Douglass ile olan eski ittifakını açık bir çatışmaya dönüştürdü. Stanton ve Anthony, Anayasa'ya ilk kez "erkek" (male) kelimesini soktuğu için 14. Değişikliğe, ardından da siyah erkeklere oy hakkı verip tüm ırklardan kadınları dışarıda bırakan 15. Değişikliğe karşı çıktılar. Tüm vatandaşlar için oy hakkının ya aynı anda gelmesi ya da hiç gelmemesi gerektiğini savundular. Seneca Falls'tan beri kadınların oy hakkını destekleyen Douglass ise, Yeniden Yapılanma dönemi Güney'indeki siyah toplulukların karşı karşıya olduğu fiziksel şiddet ve terörün, siyah erkeklerin oy hakkını daha acil ve anlık bir ihtiyaç haline getirdiğini, bunun kadınların oy hakkı gibi daha geniş ve tartışmalı bir davaya bağlanması durumunda tamamen kaybedilme riski taşıdığını savundu. Tartışma, 1869'da New York'taki Steinway Hall'da yapılan bir toplantıda kamuoyuna yansıdı. Stanton ve Anthony sadece strateji konusunda anlaşmazlığa düşmekle kalmadı, bazen beyaz kadınların oy kullanmaya siyah erkeklerden daha uygun olduğunu açıkça savundular ve bu süreçte siyahların oy hakkına tamamen düşman olan figürlerle ittifak kurdular. Bu kopuş, Stanton ve Anthony'nin aynı yılın sonlarında rakip bir kuruluş olan Ulusal Kadın Oy Hakkı Derneği'ni (National Woman Suffrage Association) kurmalarına yol açtı. Hareket yirmi yıl boyunca rakip örgütlere bölündü ve Stanton'ın Douglass ile olan dostluğu kalıcı olarak zedelendi.

Sonraki yıllar ve ölüm

Stanton 1870'lerde konferans vermeye devam etti ve 1880'lerde Avrupa'yı dolaştı. Daha sonra, kutsal metinlerin kadınların ikincil konumunu meşrulaştırmak için nasıl kullanıldığını eleştiren Kadınların İncili (The Woman's Bible) adlı eseriyle kendi hareketi içinde daha fazla tartışma yarattı. Birçok kadın hakları savunucusu, saygınlık kazanmak için mücadele eden bir dava için bu projeyi çok radikal bularak reddetti. 26 Ekim 1902'de, Seneca Falls'ta ilk kez yazıya döktüğü talebi nihayet gerçekleştiren 19. Anayasa Değişikliği'nin onaylanmasından on yedi yıl önce New York'ta hayatını kaybetti.

Elizabeth neden dahi olarak adlandırılır?

Stanton'ın dehası retorik ve yapısal düzeydeydi: Kadın hakları talebini cumhuriyetin kurucu diline eklemenin —Bağımsızlık Bildirgesi'nin ritmini ve ahlaki otoritesini, kadınları vaatlerinin dışında tutan hükümete karşı kullanmanın— bu talebi özel bir şikayet olarak reddedilmeyi imkansız hale getireceğini, çağdaşlarının pek çoğunun aksine görebiliyordu. Bu, yedi çocuğu tek başına büyütürken elli yıl süren yazı, örgütlenme ve kamuoyu tartışmalarıyla sürdürülen gerçekten özgün bir siyasi hayal gücüydü. Buna karşı dürüst bir karşı argüman, burada bir dipnot değil, merkezi bir konudur. 15. Değişiklik, siyah erkekler için eksik ama tarihi bir kazanım ile Stanton'ın evrensel oy hakkı ısrarı arasında bir seçim yapmaya zorladığında, o ve Anthony, beyaz kadınların oy kullanmak için siyah erkeklerden daha uygun olduğu yönündeki argümanlara başvurdular. Bu dil, oy hakkı karşıtlarının ırkçı retoriğinden ayırt edilemezdi ve siyahların oy hakkına tamamen karşı olan insanlarla ittifak kurdular. Bu tercih, Douglass ile olan gerçek bir ittifakı parçaladı, hareket içindeki uzlaşmayı bir nesil geciktirdi ve Stanton'ın "kadın" vizyonunun çok sık bir şekilde spesifik olarak beyaz kadınları ifade ettiğinin en açık kanıtı olmaya devam ediyor.

Miras

Stanton'ın "Duygular Bildirgesi", günümüzde örgütlü Amerikan feminizminin kurucu metni olarak okunmakta ve dışlanma kaydıyla birlikte —ve giderek artan bir şekilde, bu kayda karşı eleştirel bir biçimde— öğretilmektedir. Kuruluşuna yardım ettiği hareket, sonunda 1920'de 19. Anayasa Değişikliği'ni elde etti; ancak bu, Stanton'ın da içine işlenmesine yardım ettiği ırksal kırılma hattının kabullenilmesinden ve sonraki nesillerde açıkça yüzleşilmesinden sonra mümkün oldu.