Edmund Wilson: Son Fikir İnsanı

Edmund Wilson, 1956 tarihli bir incelemesinde J.R.R. Tolkien’in Yüzüklerin Efendisi (The Lord of the Rings) eserini "çocukça bir zırva" olarak nitelendirdiğinde, bu tesadüfi bir hakaret değil, bir ilkenin ortaya konmasıydı: Eleştirinin edebiyat ile yalnızca eğlendiren şey arasında sert bir çizgi çekmesi gerektiğine inanıyordu ve hedef ne kadar popüler olursa olsun bunu baskıda söylemeye hazırdı. Yarım yüzyıl boyunca Wilson bu tavizsiz standardı Amerikan ve Avrupa yazınının neredeyse tüm önemli akımlarına uyguladı ve bu sayede Amerikan edebiyatının tek kişilik bir kuruma en yakın şey haline geldi.

New Jersey'de Bir Çocukluk, Princeton'da Bir Eğitim

Edmund Wilson Jr., 8 Mayıs 1895'te New Jersey, Red Bank'te, daha sonra eyalet başsavcısı olarak görev yapacak tanınmış bir avukatın oğlu olarak dünyaya geldi. Pennsylvania'daki Hill School'a devam ettikten sonra 1912'de Princeton Üniversitesi'ne girdi; burada ileride ölümünden sonra edite edeceği ve kanonlaşmasına yardımcı olacağı sınıf arkadaşı F. Scott Fitzgerald ile kalıcı bir dostluk kurdu. Princeton, Wilson'a kariyerinin geri kalanında eleştirisine yön verecek olan klasik temeli ve kozmopolit edebiyat iştahını —Fransız sembolist şiirini ve Viktorya dönemi romancılarını— kazandırdı.

Editör, Muhabir, Eleştirmen

Wilson'ın profesyonel yolu üniversiteden ziyade dönemin belirleyici dergilerinden geçti. New York Sun gazetesinde muhabir olarak başladı, ardından New York edebiyat basamaklarında hızla yükseldi: 1920'den 1921'e kadar Vanity Fair dergisinin sorumlu editörlüğünü, 1920'lerin sonlarında The New Republic dergisinin yardımcı editörlüğünü yürüttü ve nihayetinde The New Yorker'ın baş kitap eleştirmeni oldu; son yıllarında ise The New York Review of Books'un düzenli ve etkili bir yazarı haline geldi. Bu kariyer ona neslinin neredeyse hiçbir Amerikan eleştirmeninin erişemediği bir platform sağladı ve o bunu aralıksız olarak kullanarak, olağanüstü bir üretimle iç içe geçen on yıllar boyunca eleştiri, röportaj, kurgu ve kültür tarihi yayımladı.

Axel'in Şatosu ve Modernizmin Tanıtımı

Wilson'ın en önemli kitabı, Axel'ın Şatosu: 1870–1930 Dönemi Hayal Edebiyatı Üzerine Bir İnceleme (Axel's Castle: A Study of the Imaginative Literature of 1870–1930, 1931), eserlerini temin etmek hala zor ve çözümlemek daha da zorken Amerikan okuyuculara Avrupa Sembolizmini ve James Joyce, T.S. Eliot, Marcel Proust ve Gertrude Stein gibi modernist yazarları tanıtan bir rehber işlevi gördü. Wilson, avangart edebiyatı ne yazarlara ne de okuyuculara yukarıdan bakmadan genel bir kitle için anlaşılır kılan bir berraklıkla yazdı; bu denge onun imzası haline geldi. Bunu, Fransız Devrimi'nden Lenin'in Petrograd'ın Finlandiya İstasyonu'na varışına kadar uzanan çizgiyi takip eden devrimci sosyalist düşüncenin iddialı bir anlatı tarihi olan Finlandiya İstasyonu'na (To The Finland Station, 1940) ve daha sonra Amerikan İç Savaşı'nın ürettiği edebiyatın kapsamlı bir incelemesi olan Vatansal Kan (Patriotic Gore, 1962) izledi. Ayrıca Daisy'yi Düşünüyordum (I Thought of Daisy, 1929) adlı romanı ve müstehcenlik gerekçesiyle New York'ta yasaklanan Hecate County Anıları (Memoirs of Hecate County, 1946) öykü derlemesini de içeren kurgu eserler kaleme aldı; bu tartışma, materyalini edep adına yumuşatmak istemeyen bir yazar olarak ününü yalnızca daha da keskinleştirdi.

Şöhret Olduğu Kadar Düşman da Kazanan Bir Eleştirmen

Wilson'ın hükümleri ünlüdür ve hiçbir şeyi esirgemezdi; hedefleri çok geniş bir yelpazedeydi: Tolkien'i "çocukça bir zırva" olarak bir kenara itti, H.P. Lovecraft'ın kurgusunu "gelişigüzel yapılmış iş" diye reddetti ve eski dostu Vladimir Nabokov ile çeviri doğruluğu üzerine kalıcı bir şekilde arkadaşlıklarını bitiren halka açık kavgalar etti. Ancak düşman üreten aynı dürüstlük keşifler de üretti; Wilson, Charles Dickens, Rudyard Kipling ve akademi tarafından değerinin altında değerlendirildiğini düşündüğü pek çok Amerikan yazar gibi farklı yazarlara yönelik eleştirel ilginin kurulmasında veya canlandırılmasında kilit rol oynamıştı. Eleştiriyi yayıncılığın pazarlama eklentisi olarak değil, ciddi bir entelektüel disiplin olarak ele aldı ve bir eleştirmenin ilk yükümlülüğünün yazarın duygularına ya da okuyucu kitlesinin zevkine değil, eserin gerçeğine olduğunu ısrarla savundu.

Evlilikler, Dostluklar ve Huzursuz Bir Kişisel Hayat

Wilson dört kez evlendi: 1930'da boşandığı oyuncu Mary Blair ile; 1932'de ölen Margaret Canby ile; 1938'den 1946'ya kadar süren, fırtınalı edebi evlilikleriyle bilinen yazar Mary McCarthy ile; ve son olarak hayatının geri kalanında sürecek olan 1946'daki Elena Thornton birliği ile. Fitzgerald, Ernest Hemingway, Nabokov ve diğerleriyle olan dostlukları, onu onlarca yıldır Amerikan edebiyat kültürünün merkezine yerleştirdi ve rakip okullar ile yazar kuşakları arasında bir tür birleştirici doku işlevi gördü.

Onurlar ve Amerika Kütüphanesi

Wilson, 1963'te Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı, 1964'te Edward MacDowell Madalyası'nı aldı ve kariyeri boyunca iki kez Ulusal Kitap Ödülü'nü kazandı. Bu kurumun var olmasından çok önce Wilson, Fransa'nın Bibliothèque de la Pléiade'ının ülkenin klasik yazarlarını dayanıklı, akademik baskılar altında koruyan tek tip bir seri olan Amerikan eşdeğeri için kampanya yürütmüştü. Bu savunuculuk, ölümünden bir onlar yıl sonra, 1982'de başlatılan ve artık Wilson'ın kalıcı bir biçimi hak ettiğini bir zamanlar savunduğu Amerikan klasikleri arasına kendi önemli eserlerini de dahil eden Library of America'nın (Amerika Kütüphanesi) temelinin atılmasına yardımcı oldu.

Edmund Neden Bir Dahi Olarak Anılır?

Wilson'ın dâhiliğine dair gerekçe, tek bir çığır açıcı başarıdan ziyade kapsayıcılığına dayanır: Edebi eleştiri, siyasi ve entelektüel tarih, kurgu, gazetecilik ve anı arasında belirgin bir kolaylıkla hareket etmiş, her alanda uzmanlar tarafından ciddiye alınacak kadar uzmanlaşırken aynı zamanda genel okuyucu için okunabilir kalmayı başarmıştır; bu, 20. yüzyıldaki başka hiçbir Amerikan yazarın bu kadar çok on yıl boyunca sürdüremediği bir kombinasyondur. Britannica onu "Amerika'nın en çok yönlü ve seçkin fikir insanlarından biri" olarak adlandırır ve Axel'in Şatosu aracılığıyla Joyce, Proust ve Eliot'ı Amerikan okuyuculara tanıtması, basit bir özetten ziyade gerçek bir eleştirel keşif eylemi olarak bugün bile anılmaktadır. Dürüst karşı argüman da oldukça güçlüdür: Wilson'ın edebiyat teorisine hiç tahammülü yoktu ve ölümünden sonra İngiliz edebiyatı bölümlerine hakim olan akademik eleştiriyi büyük ölçüde reddetti; bu da onun bazı yargılarını —tür kurgusu ve fantazgiye yönelik küçümsemesi bunların başında gelir— sonraki okuyucular için dar ve eskimiş gösterdi. O aynı zamanda, kendi ailesinin ve biyografi yazarlarının anlatımlarına göre, kendi zevkine olan güveni dogmatizme varan, anlaşılması zor ve genellikle kendini beğenmiş bir adamdı. Geri kalan şey kusursuzluk değil, çok okuyan, net yazan ve edebiyatın yargılanmasını ciddi bir kamusal eylem olarak ele alan bir eleştirmen modelidir.

Miras

Wilson'ın 1972'de New York, Talcottville'deki ölümü, tek bir eleştirmenin görüşünün bir yazarın itibarını anlamlı bir şekilde değiştirebileceği bir dönemi kapattı. Desteklediği Library of America artık onun en kalıcı kurumsal mirası olarak dururken, Axel'in Şatosu yayımlanmasından yaklaşık bir asır sonra edebi modernizme ilk kez yaklaşan okuyucular için standart bir giriş noktası olmaya devam etmektedir.