Donald A. Thomas'ın 1990 yılında NASA astronot birliğine başarıyla katılması için dört ayrı başvuru gerekmiştir. Yaklaşık yirmi yıla yayılan kariyeri boyunca dört farklı uzay mekiği görevine katılmış ve 1.040 saatin üzerinde uçuş süresi biriktirmiştir. Mesleki yörüngesi, titiz malzeme bilimi araştırmaları ile insanlı uzay keşfinin operasyonel gerçekleri arasında bir köprü kurmaktadır.
Erken bilimsel kariyer
1955 yılında Cleveland'da doğan Thomas, fizik ve malzeme bilimi alanında temel oluşturmuştur. 1977'de Case Western Reserve Üniversitesi'nden Fen Bilimleri Lisans derecesini, 1982'de ise Cornell Üniversitesi'nden Fen Bilimleri Yüksek Lisans ve Doktora derecelerini almıştır. İlk araştırmaları niyobyumun süper iletken özellikleri üzerine odaklanmıştır. Mezuniyetinin ardından Princeton, New Jersey'deki AT&T Bell Laboratuvarları'na katılmış ve yarı iletken cihaz ara bağlantıları üzerine odaklanmıştır. Ayrıca Trenton State College'da yardımcı doçent olarak öğretim deneyimi kazanmıştır.
NASA'ya geçiş
1987 yılında Thomas, uzay mekiği yüklerini değerlendirmek üzere Houston, Teksas'taki Lockheed Engineering and Sciences Company'ye geçmiştir. 1988'de Lyndon B. Johnson Uzay Merkezi'ne malzeme mühendisi olarak resmen katılmış ve Freedom Uzay İstasyonu için kompozit malzemelerin ömrünü tahmin etmekle görevlendirilmiştir. Astronot programından iki kez reddedildikten sonra, başvurusunu öne çıkarmak için uçuş eğitimi ve akademik ilerleme kaydetmiştir. Azmi, Ocak 1990'da seçilmesi ve ardından Temmuz 1991'de astronot olarak kalifiye olmasıyla ödüllendirilmiştir.
Uzay uçuşu deneyimi
Thomas, dört görev boyunca uzayda 1.040 saatin üzerinde zaman kaydetmiştir. 1994 yılında Columbia'daki ilk uçuşu olan STS-65, o dönemde uzay mekiği süre rekorunu kırmıştır. 1995 yılında, bir takip ve veri röle uydusunun konuşlandırılmasını içeren STS-70'te görev yapmıştır. Daha sonra 1997'de Mikrogravite Bilim Laboratuvarı görevinin iki yinelemesi olan STS-83 ve STS-94'te uçmuştur. Uçuş görevlerinin ötesinde, birçok görev için uzay aracı iletişimcisi ve Rusya'daki Gagarin Kozmonot Eğitim Merkezi'nde NASA Operasyon Direktörü olarak görev yapmıştır.
NASA sonrası çalışmalar
2007 yılında NASA'dan emekli olduktan sonra Thomas, akademik liderliğe ve kamu katılımına geçiş yapmıştır. Şu anda Towson Üniversitesi'ndeki Willard Hackerman Matematik ve Bilim Akademisi'nin başkanlığını yürütmektedir. NASA sonrası çalışmaları arasında, 2013 yılında yayımlanan Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission adlı 1995 uçuş deneyimiyle ilgili bir kitap yazmak da bulunmaktadır. Hem jet uçaklarında hem de planörlerde yüzlerce uçuş saati biriktirerek aktif bir pilot olmaya devam etmektedir.
Hızlı gerçekler
- Doğum: 1955, Cleveland - Eğitim: Case Western Reserve Üniversitesi, Cornell Üniversitesi - NASA'dan emeklilik: Temmuz 2007 - Toplam uzay uçuş süresi: 1.040 saatin üzerinde - Önemli ödül: NASA Üstün Hizmet Madalyası (1998) - Mevcut meslek: Üniversite eğitimcisi ve yöneticisi
Okuyucuların sorduğu sorular
### Donald A. Thomas, NASA astronot programına kaç kez başvurdu?
1990'da kabul edilmeden önce dört kez başvurdu.
### Thomas hangi uzay mekiği görevlerinde uçtu?
STS-65, STS-70, STS-83 ve STS-94 görevlerinde uçtu.
