David Ricardo: Ticareti Yeniden Yazan Borsa Komisyoncusu

Yirmi bir yaşında, Londralı bir borsa komisyoncusunun oğlu olan Ricardo, bir Quaker ile kaçmış, Üniteryenliğe geçmiş ve babası tarafından reddedilmişti; görünüşe göre annesi onunla bir daha asla konuşmadı. Yirmi yıl içinde, mirastan mahrum bırakılan bu genç adam, öldüğünde 675.000 ile 775.000 sterlin arasında bir servet biriktirmiş, Gloucestershire'da bir malikane satın almış ve parlamentoda bir koltuk için 4.000 sterlin ödemişti. Elli bir yaşındayken, bir kulak enfeksiyonunun sepsise dönüşmesi sonucu hayatını kaybettiğinde, iktisatçıların ticaret üzerine nasıl tartıştıklarını bugüne kadar belirleyen argümanlar bırakmıştı.

Borsa'daki Çocuk

Ricardo, başarılı bir borsa komisyoncusu olan Abraham Israel Ricardo ve Abigail'in hayatta kalan üçüncü çocuğuydu. Aile, Hollanda Cumhuriyeti'nden göç etmiş, Portekiz kökenli Sefarad Yahudisiydi. On dört yaşında babasının yanında çalışmaya başladı. Hikayesinde ne üniversite ne de resmi bir akademik eğitim vardır; okulu borsa salonuydu. Priscilla Anne Wilkinson ile evliliği yüzünden ailesiyle bağlarını kopardıktan sonra—bu evlilikten sekiz çocuk dünyaya geldi ve bunlardan ikisi, Osman ve küçük David, daha sonra milletvekili oldular—Lubbocks and Forster bankasının desteğiyle kendi işini kurdu. Devrim ve Napolyon Savaşları ona kapıyı açtı. Britanya Fransa ile savaşırken hükümet borçlarını finanse ederek ve menkul kıymet ticareti yaparak servetini kazandı; otuzlu yaşlarının sonuna geldiğinde, politik iktisadı geçim kaynağının dışında bir şey olarak ele alacak kadar zenginleşmişti.

Külçe Yazarı

1809'da The Morning Chronicle gazetesinde ilk ekonomi makalesini yayınladığında otuz yedi yaşındaydı. Bir yıl sonra, kontrolsüz bırakılan para arzının kendi değerini düşüreceğini savunan Külçe Altının Yüksek Fiyatı, Banknotların Değer Kaybının Bir Kanıtı (The High Price of Bullion, a Proof of the Depreciation of Bank Notes) (1810) adlı eseri geldi. Bu konu onu asla terk etmedi. Daha sonra, 1824'te ölümünden sonra yayınlanan Ulusal Banka Kurma Planı (Plan for the Establishment of a National Bank) adlı eserinde ortaya koyduğu, para birimi üzerinde otoriteye sahip özerk bir merkez bankasının savunucusu olacaktı. İngiltere Bankası'na yönelik o zamanki şikayeti netti: 1816'da "Mevcut yasa durumunda, herhangi bir kontrol olmaksızın, tedavüldeki miktarı artırma veya azaltma gücüne sahipler," diye yazmıştı. Bu cümle, merkez bankası bağımsızlığı üzerine yapılan tüm modern tartışmaların atasıdır.

Rant, Ücretler ve Demir Aritmetik

Ricardo'nun iktisadı bir oranlar makinesidir. Rantı, "eşit miktarda sermaye ve emeğin istihdamından elde edilen ürün arasındaki fark" olarak tanımladı ve artan nüfusun daha verimsiz topraklara sürülmesinin, toprak sahiplerinin getirilerini onların hiçbir çabası olmaksızın nasıl yükselttiğini gösterdi. Buradan reel ücretler ile reel karlar arasında ters bir ilişki çıkardı ve bunu en çok alıntılanan sözlerinden birine sığdırdı: "Karları yüksek veya düşük ücretler belirler, ücretleri yaşamın gerekliliklerinin fiyatı belirler, gerekliliklerin fiyatını ise esas olarak gıda fiyatı belirler." Adam Smith'in emek değer teorisini geliştirerek, değerin "ödenen tazminatın büyüklüğüne veya küçüklüğüne değil, üretimi için gerekli olan göreceli emek miktarına bağlı olduğunu" savundu; ancak bunu sermaye ve toprağı da kapsayacak şekilde değiştirdi, George Stigler'in daha sonra buna "%93 emek değer teorisi" demesinin nedeni de budur.

Dört Sihirli Sayı

En kalıcı fikri karşılaştırmalı üstünlüktür: Bir ticaret ortağı her konuda daha iyi olsa bile, ülkeler göreceli bir verimlilik avantajına sahip oldukları alanlarda uzmanlaşmaktan kazanç sağlarlar. Paul Samuelson, bu argümanı taşıyan İngiltere-Portekiz örneğine "dört sihirli sayı" adını verdi. Bu iddia o zamanlar karşı sezgiseldi ve şimdi de öyle kalmaya devam ediyor, çünkü ticaretin gerekçesini kimin en iyi olduğu sorusundan ayırıyor. Ricardo'nun kendisi, argümanın sermaye hareketli olmadığında geçerli olduğunu belirterek dikkatlice sınırladı; hareketli sermayenin, ofshoring'e ve iş kaybına yol açtığını gördü. Makineler konusunda da aynı derecede dürüsttü. 1821'de "insan emeğinin yerine makine kullanımının, genellikle işçi sınıfının çıkarlarına çok zarar verdiğini" ve işçilerin bundan korkmasının "önyargı ve hataya dayanmadığını" kabul etti; bu itiraf ona hiçbir şeye mal olmadı ve ona entelektüel dürüstlük konusunda itibar kazandırdı.

Portarlington Milletvekili

Ağustos 1818'de Lord Portarlington'ın parlamentodaki koltuğunu satın aldı ve 1819'dan ölümüne kadar milletvekilliği yaptı. 1815'te Gatcombe Park'ı satın aldıktan sonra 1818-19 yıllarında Gloucestershire'da Yüksek Şerif olarak görev yaptı. Avam Kamarası'nda serbest ticareti savundu, Mısır Yasalarına (Corn Laws) ve şeker vergilerine karşı çıktı, 1821'de sahtecilik için ölüm cezasının kaldırılmasını savundu ve 1823'te bir Doğu Hindistan Şirketi toplantısında köleliğe karşı konuştu. Jeoloji Derneği'nin kurucu üyesiydi, Malthus'un Siyasal İktisat Kulübü'nün ve Whig Kral Kulübü'nün (King of Clubs) bir üyesiydi. Malthus, toprak sahiplerinin rolü konusunda onun büyük yazışma arkadaşı ve rakibiydi; James Mill ve Jeremy Bentham ise arkadaşlarıydı.

David Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Söz konusu nitelik soyutlamadır; ekonomiyi iki ülkeye, iki mala ve birkaç orana indirgeme ve ardından kimsenin beklemediği bir sonuca hiç tereddüt etmeden ulaşma yeteneği. Ricardo veri toplamadı; modeller inşa etti ve muhtemelen iktisadı bu şekilde yapan ilk kişiydi. Dahiliğin spesifik iddiası budur: erüdisyon değil, gözlem değil, bir yöntemin icadı. Mısır Yasaları, onun ölümünden yirmi yıldan fazla bir süre sonra, 1846'da büyük ölçüde onun çizdiği hatlar doğrultusunda yürürlükten kaldırıldı. Amerikalı iktisatçılar onu yirminci yüzyıl öncesi iktisadi düşünürler arasında Adam Smith'ten sonra ikinci sıraya koyarlar ve Piero Sraffa'nın yirminci yüzyıldaki dirilişi, tüm bir Yeni-Ricardocu okulu doğurdu.

Karşı tez gerçektir ve onun yaşamı boyunca fark edilmişti. Arkadaşı John Louis Mallett, "çalıştığı her konuda size hazır bir zihin ve matematiksel gerçekler niteliğinde görüşlerle karşılıyor" diye gözlemlemiştir; aynı nefeste hem hayranlık hem de uyarı. Modeller, eleştirmenlerin o zamandan beri hırpaladığı varsayımlara dayanıyor: Joan Robinson, karşılaştırmalı üstünlüğün statik denge, tam istihdam ve ticaret açığı olmamasını gerektirdiğine itiraz etti ve Portekiz'in kalıcı azgelişmişliğine işaret etti; Utsa Patnaik, ülkeler birbirinin hiç üretemediği malları ticaret yaptığında teorinin tanımsız olduğunu savundu; Ha-Joon Chang, teorinin "dar sınırları içinde kesinlikle doğru" olduğunu ancak teknolojik merdivenleri tırmanmaya çalışan ülkeler için başarısız olduğunu kabul etti. Ricardo'nun dehası ve kör noktası aynı yetenektir: dünya sanki argüman kadar temizmiş gibi muhakeme eden bir zihin.

Miras

Fikirleri niyetlerini aştı. 1820'lerin radikalleri—Hodgskin, Thompson, Bray, Ravenstone—onun emek değer teorisini kapitalistlerin işçileri sömürdüğünün kanıtı olarak aldılar; bu, asla desteklemediği bir yorumdu. George'cular rant teorisini aldılar. Serbest ticaretçiler gerisini aldılar ve bunu Britanya politikası haline getirdiler. İki yüzyıl sonra, tarifeler, ofshoring ve otomasyon hakkındaki her tartışma, üniversiteye hiç gitmemiş ve bildiği her şeyi borsa salonunda öğrenmiş bir adamın aritmetiğinden geçiyor.