Darwin T. Turner: Bir Alanı Sıfırdan İnşa Eden Adam

Dört yaşında dördüncü sınıfı bitirdi, on üç yaşında Cincinnati Üniversitesi'ne (University of Cincinnati) girdi ve on altı yaşında, ırkı nedeniyle üniversitenin kampüs içi barınma sağlamayı reddettiği bir Phi Beta Kappa mezunu oldu. Darwin T. Turner (Darwin T. Turner) hayatının geri kalanını, o erken dönemdeki rahatsız edici aritmetiği (kendisini sınırlandırmak için inşa edilen kurumlardan daha hızlı hareket eden siyah bir zihin) o doğduğunda var olmayan eksiksiz bir akademik disipline dönüştürmeye adadı.

İlklerle İnşa Edilen Bir Aile

Turner, 7 Mayıs 1931'de Cincinnati, Ohio'da Darwin Theodore Troy Turner adıyla, olağanüstü akademik başarının istisna değil kural olduğu bir evde doğdu. Dedesi Charles H. Turner (Charles H. Turner), Chicago Üniversitesi'nden (University of Chicago) biyoloji alanında doktora derecesi alan ilk Afrika kökenli Amerikalıydı; annesi Laura Knight (Laura Knight), aynı üniversitenin en genç mezunuydu ve sonrasında yazar ve öğretmen olarak çalıştı. Ailenin beklentileri ve bu beklentilerin hayatta kalabileceğine dair kanıtlar, Turner'a kendi dönemindeki çok az siyah çocuğun sahip olduğu bir temel sağladı.

Kendi Sınıf Seviyelerini Geride Bırakan Çocuk

Turner'ın akademik hızlanması, belgelenmiş dahi standartlarına göre bile aşırıydı. Dört yaşında dördüncü sınıfı tamamladı ve on üç yaşında liseden mezun oldu; aynı yıl, 1944'te Cincinnati Üniversitesi'ne girdi. 1947'de edebiyat lisans derecesini aldı ve o dönemdeki ayrımcılık uygulamaları altında faaliyet gösteren üniversitenin kampüs içi barınma sağlamayı reddetmesine rağmen on altı yaşında Phi Beta Kappa'ya kabul edildi. 1949'da, on sekiz yaşında İngiliz ve Amerikan edebiyatı alanında yüksek lisans derecesini aldı ve yirmi beş yaşına gelindiğinde Chicago Üniversitesi'nde doktorasını tamamlayarak 1956'da derecesini aldı. Bu rekorun hızı (anaokulundan doktoraya yaklaşık yirmi yıl), sonrasında gelenlerle tesadüf değildi; Turner'ın, kazandığı yıllarla birlikte, akranlarından tam bir akademik nesil önce öğretim üyeliği pozisyonlarına ve idari yetkiye ulaştığı anlamına geliyordu.

Alan Var Olmadan Önce Bir Kariyer İnşa Etmek

Öğretmenliğe Atlanta'daki Clark College (Clark College) ve Morgan State College'da (Morgan State College) başladı, ardından 1957'den 1959'a kadar Florida A&M Üniversitesi'nde (Florida A&M University) İngilizce bölüm başkanlığı yaptı. Daha sonra North Carolina A&T Eyalet Üniversitesi'ne (North Carolina A&T State University) geçti ve 1966'da lisansüstü okulunun dekanı oldu; 1970'e kadar burada kaldı. Aynı yıl Michigan Üniversitesi'nde (University of Michigan) kısa bir dönem geçirdi. Bunların hiçbiri Afrika kökenli Amerikalı çalışmaları pozisyonları değildi, çünkü Turner'ın kariyerinin ilk yirmi yılında Amerikan yükseköğretiminde pozisyon tutulacak böyle bir alan yoktu; bu dönem boyunca temel olarak geleneksel İngilizce bölümleri içinde çalışan bir Amerikan ve Afrika kökenli Amerikalı edebiyatı akademisyeniydi ve alanın daha sonra üzerine inşa edileceği okumaları ve argüman oluşturma çalışmalarını yapıyordu. Bu durum 1972'de, yeni kurulan Afro-Amerikan Çalışmaları Programı'nın başkanı olarak Iowa Üniversitesi'ne (University of Iowa) katılmasıyla değişti. Bu başkanlığı yürüten ikinci kişiydi ve on dokuz yıl sonraki ölümüne kadar, daha önce tuttuğu herhangi bir pozisyondan daha uzun süre bu görevi sürdürecekti.

Disiplini Yazarak Var Etmek

Turner'ın akademik projesi, Afrika kökenli Amerikalı edebiyatının, tamamlayıcı bir merak unsuru olarak değil, kendi tarihi, biçimleri ve kanonu olan tutarlı bir alan olarak, diğer ulusal edebiyatlarla aynı titiz eleştirel muameleyi hak ettiğini yöntemsel olarak ve kurumsal şüpheciliğe karşı kanıtlamaktı. 1970 tarihli "Afro-Amerikan Edebiyatının Öğretimi" (The Teaching of Afro-American Literature) adlı makalesi, birçok İngilizce bölümünün henüz yapmadığı bir dönemde, siyah yazarları üniversite müfredatına entegre etmek için hem entelektüel argümanı hem de pratik müfredat stratejisini ortaya koydu. Kariyeri boyunca on yediden fazla kitap ve yüzden fazla makale ve eleştiri yazıp düzenledi, o dönemde akademik kanonun dışında kalan yazarlar (Jean Toomer, Countee Cullen, Zora Neale Hurston gibi) üzerine geniş çapta yayın yaptı ve "Köle Anlatısının Sanatı" (The Art of the Slave Narrative) adlı eseri düzenledi. Öldüğünde hala "Amerika'da Siyah Draması" (Black Drama in America) üzerinde çalışıyordu ve bu eser 1994'te ölümünden sonra yayımlandı. Iowa'da sadece program içinde ders vermekle kalmadı; onu genişleterek, bölüme çevresindeki eski disiplinlere denk bir genişlik kazandıran Afrika kökenli Amerikalı tarihi ve kültürü dersleri inşa etti.

Darwin Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Dahi etiketi Turner'a, ayrılması gereken iki farklı düzlemde yapışır. Birincisi ölçülebilir ve tartışmasızdır: Efsaneden ziyade transkript ile doğrulanmış, aşırı akademik hızlanmanın belgelenmiş bir vakasıdır (dört yaşında dördüncü sınıf, on üç yaşında üniversite, yirmi beş yaşında doktora); dahi tanımının her türlü geleneksel tanımını karşılayan türden bir kayıt. İkincisi ise saf bir bilişsel değil, akademik bir iddiadır ve itibarının ağırlığını taşıyan şey de budur: Meslektaşları ve daha sonraki tarihçiler ona "Afrika kökenli Amerikalı çalışmalarının babası" dediler; bunun nedeni herhangi bir odadaki en hızlı zihne sahip olması değil, bir disiplinin altyapısını (müfredat argümanları, öğretilmeye değer metin kanonu, şüpheci kurumlar içinde meşruiyet davası) büyük ölçüde tek başına ve büyük ölçüde ilk olarak inşa etme sabırlı ve ışıltısız entelektüel emeğini yerine getirmesidir. Akademisyen Wilfred D. Samuels (Wilfred D. Samuels), bu görevi, bağlamından soyutlanmış herhangi bir doğuştan gelen dehadan ziyade, Turner'ın ailesinin ona aşıladığı siyah kültürüne yönelik gurura bağlar. Dürüst bir karşı tez şudur ki, Turner'ın dehası, kayıtların da desteklediği üzere, sözcüğün başka yerlerde genellikle ima ettiği tekil yaratıcı veya teorik atılımdan ziyade kurum oluşturma ve sentezdedir; sıra dışı erken eğitimi ham kapasiteyi kanıtlar, ancak kalıcı itibarı organizasyonel ve müfredatsal başarıya (kurma, başkanlık etme, kodlaştırma) dayanır; hızlı bir zihni başkalarının içine girebileceği kalıcı yapılara dönüştüren birinin dehasıdır bu.

Miras

Turner, 11 Şubat 1991'de Iowa City'deki Mercy Hastanesi'nde (Mercy Hospital), inşa etmek için yirmi yıl harcadığı bölümün başkanlığını sürdürürken elli dokuz yaşında öldü. Adı şimdi Cincinnati Üniversitesi'ndeki bir akademisyen programını, Iowa Üniversitesi'ndeki bir vakfı ve aksiyon tiyatrosunu ve 2018'den beri College Language Association (College Language Association) tarafından her yıl verilen en iyi makale ödülünü işaret ediyor; daha önce hiçbir şeyin durmadığı yerde kurumlar inşa etmek olan gerçek başarısını yansıtan uygun kurumsal anıtlar.