Daisy Ashford: Dokuz Yaşındaki Romancı

İngiltere'nin Lewes kentindeki dokuz yaşındaki bir kız, Viktorya dönemi üst sınıf kur yapma âdetleri üzerine bir roman yazdı. Bay Salteena (Mr. Salteena) adlı sosyal tırmanıcı bir karakteri içeren bu eserde, yazım hatalarını tamamen bir çocuğun elinden çıkmış gibi bıraktı. Yirmi üç yıl sonra, 1919'da bir yayıncı eseri hiçbir değişiklik yapmadan, imla hatalarıyla birlikte bastı ve "Genç Ziyaretçiler" (The Young Visiters) beklenmedik bir şekilde çok satanlar listesine girdi.

Yazmakla Geçen Bir Çocukluk

3 Nisan 1881'de İngiltere'nin Surrey kentindeki Petersham'da Margaret Mary Julia Ashford (Margaret Mary Julia Ashford) adıyla doğan Daisy Ashford, Maria Veronica ("Vera") ve Angela Mary ("Angie") ile birlikte üç kız kardeşin en büyüğüydü. Büyük ölçüde evde eğitim gördü ve edebi içgüdüleri şaşırtıcı derecede erken ortaya çıktı: henüz dört yaşındayken, ilk hikayesi olan "Peder McSwiney'in Yaşamı"nı (The Life of Father McSwiney), anlattığı gibi kayda geçiren babasına dikte ettirdi. Bu hikaye, anlatılmasından bir asırdan fazla bir süre ve ölümünden on yıldan fazla bir süre sonra, 1983 yılına kadar basılmadı.

"Genç Ziyaretçiler"in Yazılması

1889 ile 1896 yılları arasında, aile Lewes'taki 44 St Anne's Crescent'ta yaşarken, Ashford kendi başyapıtı olacak "Genç Ziyaretçiler"i yazdı ve dokuz yaşındayken, 1896 civarında tamamladı. Kitap, orta yaşlı bir sosyal tırmanıcı olan Bay Salteena'nın, bir çocuğun yetişkin toplumuna dair anlayışının samimi ve istemeden de olsa komik olan yanlış yargılarıyla yansıtılan İngiliz üst sınıf dünyasındaki sosyal hırslarını konu alıyor. Başlığı kendi yazımıyla "Viseters" olarak koymuştu, ancak yayımlanan versiyonda "Visiters" olarak düzeltildi.

On yedi ile on sekiz yaşları arasında, Haywards Heath'teki Our Lady of Good Counsel Manastırı'ndaki (Priory of Our Lady of Good Counsel) bir Roma Katolik yatılı okuluna gitti; bu, ev dışındaki tek kayıtlı resmi eğitim dönemiydi. Dikkat çekici bir şekilde, kendisini ünlü yapacak olan kitap henüz basılmadan çok önce, gençlik yıllarında kurgu yazmayı bıraktı.

Yayınlanma ve Ani Şöhret

Aile 1904 civarında Bexhill'e ve ardından Londra'ya taşındı; Ashford burada sekreter olarak çalıştı ve Birinci Dünya Savaşı sırasında Dover'da bir kantin işletti. Chatto and Windus yayınevi, otuz sekiz yaşına geldiği 1919 yılına kadar, "Genç Ziyaretçiler"i bir çocuk olarak yazdığı haliyle, orijinal yazım ve noktalama işaretlerini koruyarak yayımlamadı. Kitap anında ticari bir başarıya ulaştı ve geliri bir çiftlik satın almaya yetecek kadar fazlaydı. Ertesi yıl ek hikayeler yayımladı ve James Devlin (James Devlin) ile evlendi.

Kitaptan Sonraki Hayat

1920'den 1956'ya kadar Ashford ve kocası Norwich yakınlarında çiçek yetiştiriciliği yaptı ve daha sonra Reepham'daki King's Arms Oteli'ni (King's Arms Hotel) işlettiler. Çiftin dört çocuğu vardı; Devlin 1956'da öldü. "Genç Ziyaretçiler"in ötesinde, kendi çalışmaları arasında kişisel favorisi olarak gördüğü "Bir Kadının Suçu" (A Woman's Crime) adlı bir oyun ve "Celladın Kızı" (The Hangman's Daughter) adlı kısa bir roman yazdı, ayrıca bazıları kaybolmuş başka hikayeleri de vardı. Hayatının sonlarında bir otobiyografi yazmaya başladı ancak tamamlamadan yok etti.

15 Ocak 1972'de İngiltere'nin Norwich kentinde doksan yaşında öldü ve Earlham Road Mezarlığı'na (Earlham Road Cemetery) gömüldü. Beklenmedik edebi kazancından ne beklediği sorulduğunda, diğer yazılarının çoğundan daha uzun süre yaşayan şu cümleyi kurdu: "Temiz havayı ve telif haklarını seviyorum."

Daisy Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Daisy Ashford'a dahi denilmesinin gerekçesi, edebi dâhiler arasında sıra dışıdır: Bu, dile dair erken yaşta edinilmiş teknik bir hakimiyet iddiası değildir; çünkü kitabın cazibesi, yayın aşamasında bilinçli olarak korunan çocuksu imla hatalarına ve gramer bozukluklarına dayanmaktadır. Bunun yerine takdir edilen şey, içgüdüsel bir sosyal ve mizahi gözlem yeteneğidir: Dokuz yaşındaki bir çocuğun yetişkin kur yapma ritimlerine, züppeliğine ve önem sırasına dair sahip olduğu şaşırtıcı kulak; çocuk yazar komedinin hiçbir noktasını ironik bir şekilde kurgulamamasına rağmen yetişkin okuyucular tarafından hiciv olarak algılanan ciddiyette bir anlatım. Bu, biçimsel bir zeka iddiası değil, gözlem ve taklit konusunda gerçek ve nadir bir yetenektir. Dürüst bir karşı argüman ise, kitabın şöhretinin büyük kısmının edebi değerinden ziyade yenilik ve merak unsuruna dayandığıdır; filtrelenmemiş bir çocuğun kelime dağarcığı üzerinden yetişkin dünyasının yansımasını görmenin yarattığı bir meraktır. Ayrıca Ashford'un yetişkinliğinde bir daha kurgu yazmamış olması, bu başarının sürekli bir yaratıcı yeteneğin kanıtından ziyade, çocukluk dönemine özgü tek seferlik bir parıltı olabileceğini düşündürmektedir.

Miras

"Genç Ziyaretçiler", Daisy Ashford'un yetişkin bir yazar olarak neler başardığından ziyade (çünkü başka bir kayda değer eser yazmamıştır), neyi koruduğu nedeniyle İngiliz edebiyatının özgün bir eseri olarak kalmaya devam etmektedir: keskin gözlü dokuz yaşındaki bir çocuğun, çevresindeki yetişkin dünyasını gerçekten nasıl gördüğüne dair düzenlenmemiş, kendiliğinden bir kayıt.