Clara Barton: Bir Kurum İnşa Eden Melek

19 Nisan 1861 sabahı, Baltimore Ayaklanması'ndan (Baltimore Riot) gelen yaralı askerler ABD Kongre Binası'na taşınırken, kırk yaşındaki bir patent memuru masasını terk etti ve bezleri yırtıp sargı bezi yapmaya başladı. Clara Barton'ın (Clara Barton) hiçbir tıbbi eğitimi veya resmi bir statüsü yoktu. Önündeki kırk yıl boyunca bu doğaçlama eylemi, Amerikan tarihinin en kalıcı insani yardım kurumlarından birine dönüştürecekti.

Sınıftan Savaş Alanına

Barton, 25 Aralık 1821'de North Oxford, Massachusetts'te doğdu. Bir çiftçi ve milis subayı olan Yüzbaşı Stephen Barton'ın (Stephen Barton) beş çocuğunun en küçüğüydü ve babasının savaş hikayeleri Barton'ın erken dönem görev bilincini şekillendirdi. On bir yaşında, kardeşi David (David) bir ahır çatısından düştükten sonra onu iki yıl boyunca hemşire olarak tedavi etti; bu deneyim ona savaş alanından çok önce hasta bakımının ritmini öğretti. Çocukken son derece utangaç olmasına rağmen, sınıfta kendi sesini buldu, on yedi yaşında öğretmenlik sertifikasını aldı ve sonraki on yılı Massachusetts'te öğretmenlik yaparak geçirdi. 1852'de Bordentown'da New Jersey'nin ilk ücretsiz halk okullarından birini açtı, öğrenci sayısını altıdan altı yüzün üzerine çıkardı; ancak okul başarılı olduğunda, müdürlük pozisyonu için bir erkek tercih edilerek Barton göz ardı edildi. Washington D.C.'ye gitti ve 1855'te ABD Patent Ofisi'nde kâtiplik işini kaptı; böylece erkeklerle eşit ücretle önemli bir federal pozisyonda çalışan ilk kadınlardan biri oldu.

Savaş Alanının Meleği

İç Savaş patlak verdiğinde, Barton'ın içgüdüsü uzaktan organize olmak değil, cepheye gitmekti. Askeri yetkilileri darlayarak malzemeleri doğrudan sahra hastanelerine taşımak için izin belgeleri aldı ve 1862'ye gelindiğinde Antietam (Antietam), Fredericksburg (Fredericksburg) ve diğer çatışma bölgelerinde sargı bezleri, yiyecek ve fenerler dağıtıyor, genellikle topçu ateşi menzilinde çalışıyordu. Antietam'da cerrahların sargı malzemesi tükendiğinde, mısır kabuğu kullandığı için hatırlanır. Askerler ona "Savaş Alanının Meleği" demeye başladılar ve Barton kendi motivasyonunu son derece net bir şekilde tanımladı: "Kalan biri olduğu sürece burada kalacağım ve elimden gelen her şeyi yapacağım." O dönemin birçok yardım görevlisinden farklı olarak, kalıcı olarak tek bir hastaneye veya birime bağlanmadı, bunun yerine kayıpların en ağır olduğu yere hareket etti; bu kendi kendini yöneten, yüksek riskli hizmet modeli kariyerinin geri kalanını tanımladı.

Kayıp Askerler Ofisi

Savaşın sona ermesi Barton için krizin sonu olmadı. Ülkenin dört bir yanındaki aileler, savaşın kaosunda kaybolan oğullarını ve kocalarını arayan cevapsız mektuplar yazıyordu. Başkan Lincoln'ın (President Lincoln) onayıyla Barton, Washington'da kiralık bir pansiyonda 'Kayıp Askerler Ofisi' olarak bilinen yapıyı kurdu, on binlerce sorguyu katalogladı ve yanıtladı. Ulusal İç Savaş Tıbbı Müzesi (National Museum of Civil War Medicine), onun yaklaşık 42.000 mektuba yanıt verdiğini ve 22.000'den fazla kayıp kişiyi bulmaya yardımcı olduğunu belirtir. Ayrıca Andersonville (Andersonville) esir kampındaki Birlik ölülerini teşhis etme ve düzgün bir şekilde gömme çabalarına öncülük etti, aksi takdirde kayıtlara geçmeyecek olan yaklaşık 13.000 mezarı işaretledi. 1997'de Washington'da bir dükkanın üzerinde bozulmamış halde yeniden keşfedilen ofis, şimdi bir tarihi sit alanı olarak korunmaktadır; bu, Amerikan hükümetinde emsali olmayan bürokratik bir yas çalışmasının fiziksel kaydıdır.

Amerikan Kızılhaçı'nın Kurulması

Tükenmiş bir halde 1869'da Avrupa'ya seyahat eden Barton, o sırada Amerika Birleşik Devletleri'nin henüz onaylamadığı Cenevre Sözleşmesi çerçevesinde Fransa-Prusya Savaşı (Franco-Prussian War) sırasında yardım sağlayan Uluslararası Kızılhaç Komitesi ile karşılaştı. Bu modeli ülkesine getirmeye kararlı olarak geri döndü ve on yıldan fazla bir süre Kongre ve başkanlara lobi yapmakla uğraştı. 21 Mayıs 1881'de Amerikan Kızılhaçı'nı kurdu ve ilk başkanı oldu; ertesi yıl ABD nihayet Cenevre Sözleşmeleri'ni onayladı. Barton'ın uluslararası harekete en önemli katkısı, 1884'te Kızılhaç'ın uluslararası konferansı tarafından kabul edilen ve örgütün görev alanını savaş zamanı yardımdan barış zamanı felaketlere (sel, yangın, salgın hastalıklar) genişleten "Amerikan Değişikliği" (American Amendment) oldu. Yönetimi altında Kızılhaç, 1889 Johnstown Seli ve 1900 Galveston kasırgasına müdahale ederek örgütün bugün hala izlediği sivil afet yardımı şablonunu oluşturdu.

Tartışmalı Bir Emeklilik

Barton'ın otokratik ve bizzat işin başında olma yönetim tarzı — savaş alanında yalnızken onu etkili kılan aynı içgüdü — Kızılhaç bir yönetim kurulu ve kamu hesap verebilirliği olan ulusal bir bürokrasiye dönüştüğünde bir yük haline geldi. Örgüt içinden ve dışından eleştirmenler onu kötü kayıt tutmak ve denetimden kaçmakla suçladı ve 1904'te 82 yaşındayken baskı altında başkanlıktan istifa etti. Sahadan tamamen emekli olmadı ve acil durum hazırlık eğitimini teşvik etmek için Ulusal İlk Yardım Derneği'ni (National First Aid Society) kurmaya devam etti.

Clara Neden Bir Dahi Olarak Anılır

Barton'ın dehası akademik anlamda tıbbi veya entelektüel değil — hemşire veya yönetici olarak hiçbir resmi eğitimi yoktu — örgütsel ve ahlakiydi: kurumlar görmeden karşılanmamış bir ihtiyacı görme ve o ihtiyacı karşılamak için gereken iskeleyi, Kayıp Askerler Ofisi'nden Kızılhaç'a ve Amerikan Değişikliği'ne kadar tekrar tekrar bizzat inşa etme yeteneğiydi. Cesareti fiziksel ve sürekliydi; tek bir dramatik eylem değil, her türlü neden varken dört yıl boyunca topçu ateşi yakınında olmayı seçmekti. Ancak aynı özgüven, herhangi bir düzenli aziz biyografisine karşı dürüst bir karşı tezdir. İlk on yıllarda Kızılhaç'ı neredeyse tek başına inşa etmesini sağlayan özellik — yetki devretmeyi reddetmek, temiz defter tutmamak, bir kurula hesap vermemek — kurum onu aştıktan sonra onu neredeyse yok eden şeydi ve 1904'teki zorunlu istifası, kuruluşunun bir kutlaması olduğu kadar sınırlarının da bir kararıydı. O, yönetimden ziyade kriz için daha uygun bir inşaatçıydı ve Kızılhaç, onu yaratan niteliklerin ötesine geçerek ondan sonra hayatta kaldı.

Miras

Barton'ın kurduğu örgüt o zamandan beri her kıtadaki felaketlere müdahale etti ve son yıllarında Kızılhaç genel merkezi olarak da kullanılan Maryland, Glen Echo'daki (Glen Echo, Maryland) evi, Washington'daki Kayıp Askerler Ofisi ile birlikte Ulusal Tarihi Sit Alanı olarak korunmaktadır. 12 Nisan 1912'de doksan yaşında öldü; tüm hayatını, acının nerede olursa olsun cevap verilmesi gereken birinin işi olduğu konusunda ısrar ederek geçirdi — ve sonra bunu kendi işi haline getirdi.