Christa McAuliffe: Dersi Hiçbir Zaman Veremeyen Öğretmen

28 Ocak 1986 sabahı Challenger (Space Shuttle Challenger) uzay mekiğindeki yedi kişiden altısı uçuş ve mühendislik profesyonelleriydi. Yedinci kişi ise önceki on beş yılını Maryland ve New Hampshire'daki ortaokul ve lise sınıflarında geçirmişti ve yörüngedeki görevi konuşmak, yani halk televizyonu aracılığıyla Amerikalı okul çocuklarına ders yayınlamaktı. Bu olasılığı "bir öğretmenin rüyası" olarak tanımlamıştı. Mekik, EST saatiyle 11:38:00'de havalandı ve yetmiş üç saniye sonra, onu izlemek için özel olarak okul salonlarında toplanmış çocukların önünde parçalandı.

Tamamen Sıradan Bir Kariyer

Sharon Christa Corrigan, 2 Eylül 1948'de Boston, Massachusetts'te doğdu ve Framingham'da büyüdü; 1966'da Marian Lisesi'nden (Marian High School) mezun oldu. 1970 yılında Framingham Eyalet Koleji'nden (Framingham State College) lisans derecesini aldı ve aynı yıl Steven McAuliffe ile evlendi. 1978'de Maryland'deki Bowie Eyalet Koleji'nden (Bowie State College) yüksek lisans derecesini aldı.

Öğretmenlik geçmişi, mesleğin ışıltısız orta kesiminin bir portresidir. Maryland'deki Benjamin Foulois Ortaokulu (Benjamin Foulois Junior High), 1970-1971: sekizinci sınıf Amerikan tarihi. Thomas Johnson Ortaokulu (Thomas Johnson Junior High), 1971-1978: İngilizce, Amerikan tarihi, vatandaşlık bilgisi. New Hampshire'daki Rundlett Ortaokulu (Rundlett Junior High), 1978-1979: yedinci ve sekizinci sınıf Amerikan tarihi. Bow Anıt Okulu (Bow Memorial School), 1980-1982: dokuzuncu sınıf sosyal bilgiler. Ve 1982'den itibaren, New Hampshire'daki Concord Lisesi'nde (Concord High School) ekonomi, hukuk ve Amerikan tarihi dersleri verdi ve "Amerikalı Kadın" (The American Woman) adında kendi dersini tasarladı. Din eğitimi verdi ve dezavantajlı öğrenciler için programlarda çalıştı. Bunların hiçbirinde ulusal bir figür olacağına dair bir işaret yoktu.

On Bir Bin Başvuru

Uzayda Öğretmen Projesi (Teacher in Space Project), 1983'teki bir NASA görev gücünden doğdu, yönetici James Beggs tarafından desteklendi ve 27 Ağustos 1984'te Başkan Ronald Reagan tarafından duyuruldu. Mantığı açıkça tanıtımdı: mekik bir yolcu taşıyacak kadar genişti ve NASA, Amerikalıların uzay uçuşuna tekrar ilgi duymasını sağlayacak bir sivil arıyordu. Yaklaşık 11.000 eğitimci başvurdu. Alan on finalist ile daraltıldı ve 19 Temmuz 1985'te McAuliffe, Barbara Morgan'ın yedek olduğu ana aday olarak açıklandı.

Kriter konusunda kesin olmakta fayda var. NASA, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bilimsel olarak en başarılı öğretmeni aramıyordu. Halkı en çok heyecanlandırabilecek kişiyi, yani bir iletişim testini arıyordu ve McAuliffe bunu kesin bir şekilde kazandı. Anında bir ünlü oldu ve okul öğretmeninin gergin olacağını bekleyen insanları şaşırtan bir soğukkanlılıkla "The Tonight Show Starring Johnny Carson" programında göründü.

Faydalı Yük Uzmanı

Houston'daki Lyndon B. Johnson Uzay Merkezi'nde (Lyndon B. Johnson Space Center) altı profesyonel mürettebat üyesiyle birlikte birkaç ay eğitim aldı, mikro yerçekiminde yaşamayı ve çalışmayı öğrendi ve yörüngeden vermeyi amaçladığı bilim derslerini kamera önünde prova etti. Fırlatma hava durumu nedeniyle defalarca ertelendi; 27 Ocak 1986'daki bir deneme iptal edildi. Ayrılmadan önce Concord Lisesi'ndeki öğrencilerine şöyle dedi: "Kendinizi elinizden geldiğince zorlayın, çünkü eğer ben buraya kadar gelebiliyorsam, siz de yapabilirsiniz."

Yetmiş Üç Saniye

Challenger, 28 Ocak 1986 sabahı fırlatıldı ve fırlatılıştan yetmiş üç saniye sonra Cape Canaveral açıklarında patladı. Kamuoyu yorumu —"büyük bir arıza" ve ardından "araç patladı"— Amerikan tarihindeki en çok tekrarlanan ses kayıtlarından biri haline geldi. Gemideki yedi kişinin tamamı öldü: Dick Scobee, Michael Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair, Gregory Jarvis ve Christa McAuliffe. Otuz yedi yaşındaydı.

Soruşturma, O-halkası contalarının (O-ring seals) alışılmadık soğukta başarısız olduğunu ve mühendislerin o sıcaklıklarda fırlatma konusundaki uyarılarının göz ardı edildiğini ortaya çıkardı. Bu bulgu, kederi daha katı bir şeye dönüştürdü. McAuliffe'in babası daha sonra kızının NASA "yüzünden" öldüğünü yazdı; bu, ailelerin yıkıcı bulduğu ama tam da savunulabilir olduğu için ağır bir yargıydı.

Christa Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Kelime, bir bilim insanına uyduğu gibi ona uymuyor ve iddianın dürüst versiyonu bunu kabul ederek başlamalıdır. McAuliffe hiçbir şey keşfetmedi, hiçbir şey yayınlamadı ve eğitimini aldığı dersleri hiçbir zaman vermedi. Bilimsel parlaklığı için seçilmemişti; NASA, bir uzman yerine bir iletişimci aradığını açıkça söyledi. Sınıf kaydı yetkin ve gelenekseldi. Eğer deha özgün entelektüel üretim anlamına geliyorsa, o buna uygun değildir ve bunu söyleyen ilk kişi kendisi olurdu.

Sahip olduğu ve seçim sürecinin aslında ölçtüğü şey, gerçekten nadir bulunan bir yetenekti: bir konuyla ilgilenmek için hiçbir nedeni olmayan insanlar için konuyu canlı kılma yeteneği ve bunu baskı altında ve kamera karşısında yapma becerisi. On bir bin Amerikalı öğretmen, neredeyse tamamen bu nitelik üzerinden yargılanan bir yarışmaya katıldı; kazanan o oldu. Kanıt akademik değil davranışsal; ağ televizyonundaki soğukkanlılığı, kendisine verilen müfredatı öğretmek yerine Amerikalı kadınlar üzerine kendi dersini tasarlama isteği, olağanüstü seçimini kendi yetenekleri hakkında değil öğrencilerin yetenekleri hakkında bir argüman olarak çerçeveleme içgüdüsü. "Buna ulaşın," dedi onlara. "Kendinizi elinizden geldiğince zorlayın."

Bu entelektüellik değil, pedagojik bir zanaattır ve sporcuların fiziksel zanaatları için aldıkları saygıyı hak eder: bu, çok az insanın mükemmel olduğu, nadir, eğitilebilir ancak çoğunlukla öğretilmeyen bir beceridir. Karşı argümanlar varlığını sürdürüyor. Şöhreti ölümüyle ayrılmaz bir şekilde bağlantılı ve otuz yedi yaşında kesilen bir hayat, sıralama yapmak için çok az kanıt bırakıyor. Challenger güvenli bir şekilde uçsaydı, büyük olasılıkla Concord Lisesi'ne dönecek ve yerel olarak hatırlanacaktı. Abartısız söylenebilecek şey, milyonlarca insanın yaşadığı bir ülkede en ilgi çekici öğretmeni bulmak için tasarlanmış bir sistemin çok çalıştığı ve onu seçtiğidir.

Miras

On milyondan fazla Amerikalı anma törenlerine katıldı. En az kırk okula onun adı verildi. Kocası Steven, görev komutanının dul eşi June Scobee Rodgers tarafından çocuklara simüle edilmiş uzay uçuşu yoluyla bilim ve mühendisliği öğretmek için kurulan eğitim kuruluşu Challenger Center'ın (Challenger Center) kurucu yöneticisi oldu; danışma kurulunda hizmet vermeye devam etti. Ardında iki çocuk bıraktı.

En kesin anıt kurumsaldır. NASA sonunda Eğitimci Astronot Programı'nı (Educator Astronaut Program) yarattı ve McAuliffe'in Houston'da yanında eğitim alan yedek adayı Barbara Morgan, yirmi bir yıl gecikmeli olarak 2007'de yörüngeye uçtu. Dottie Metcalf-Lindenburger (Dottie Metcalf-Lindenburger) 2010'da onu takip etti. Uzaydan gelen ders nihayet öğretildi. Sadece bir nesil sürdü ve yanında duran kişi tarafından iletildi.