C. Wright Mills: Motosikletle düzene giren sosyolog

C. Wright Mills, kırk beş yaşında ölmeden önce kendi mezar taşını yazmıştı: "Objektif olmaya çalıştım. Tarafsız olduğumu iddia etmiyorum." Bu tek cümle, tüm kariyeri boyunca süren gerilimi özetler: Amerikan güç yapılarının titiz bir analizinde ısrar ederken, dönemin moda olan akademik tarafsızlık pozunu reddeden ve bu reddin bedelini, tanımlanmasına yardımcı olduğu disiplinle sürekli bir sürtüşme yaşayarak ödeyen bir sosyolog.

Waco'dan Wisconsin'e

Mills, 28 Ağustos 1916'da Waco, Teksas'ta doğdu ve bağımsız, dışlanmış karakteri daha sonraki entelektüel mizacında defalarca ortaya çıkacak bir eyalette büyüdü. 1939'da Teksas Üniversitesi'nden lisans ve yüksek lisans derecelerini aldı, ardından doktora çalışmaları için Wisconsin Üniversitesi'ne taşındı ve 1941 civarında doktorasını tamamladı. Orada, klasik Avrupa geleneğine, özellikle Max Weber'e derinlemesine nüfuz etmiş bir Alman göçmen sosyolog olan Hans Gerth'in yanında çalıştı ve ikisi ömür boyu sürecek işbirlikçiler haline geldi; Mills'in kariyerinin geri kalanında Amerikan araştırmalarına taşıyacağı sınıf, statü ve güç üzerine temel çalışmaların ortak yazarlığını yaptılar.

Columbia'da huzursuz bir uyum

Mills, 1940'ların ortalarında Columbia Üniversitesi sosyoloji fakültesine katıldı ve daha geleneksel meslektaşlarıyla olan sürekli sürtüşmelere rağmen kariyerinin geri kalanında orada kaldı. Herkesin ifadesine göre açık sözlü, entelektüel açıdan üretken ve inatçı bir şekilde bağımsız fikirliydi; bu özellikler onu sosyal bilime daha mesafeli, nicel yaklaşımlar etrafında şekillenmiş bir bölümde huzursuz bir varlık haline getirdi. Mills, sosyal bilimcilerin inceledikleri toplumun dışında duran ilgisiz gözlemciler olarak işlev görmeleri gerektiği fikrini reddetti; sosyologların analiz ettikleri güç yapılarıyla etkileşime girme ve bazen onlara meydan okuma konusunda gerçek bir sosyal sorumluluk taşıdıklarına inanıyordu. O dönemdeki meslektaşlarının onu "Amerikalı bir ütopist" gibi bir şey olarak tanımladığı bildiriliyor; bu etiket hem idealizmini hem de kendi disiplini içindeki dışlanmış statüsünü yakalıyordu.

Güç üçlemesi

Mills'in itibarı büyük ölçüde "güç üçlemesi" olarak bilinen üç kitaba dayanır. The New Men of Power (1948), Amerikalı sendika liderlerini ve işçi sınıfının gerçek gücüyle olan huzursuz ilişkilerini inceledi. White Collar (1951), hızla büyüyen Amerikan orta sınıfına yöneldi ve beyaz yakalı çalışanları, önceki küçük işletme sahibi ve zanaatkar nesillerinin sahip olduğu bağımsızlıktan yoksun, büyük bürokratik kurumlar içinde giderek daha fazla yabancılaşmış dişliler olarak tasvir etti. Üçlemenin zirvesi olan ve 1956'da yayınlanan The Power Elite, onun en etkili ve tartışmalı eseri olmaya devam ediyor: İş dünyası, hükümet ve ordudaki liderlerden oluşan nispeten küçük, birbirine kenetlenmiş bir grubun Amerikan karar alma mekanizmasına hakim olduğunu ve sıradan vatandaşların pratik siyasi gücünü demokratik teorinin varsaydığından çok daha aşağıya indirdiğini savundu. Mills, gücü şaşırtıcı derecede doğrudan terimlerle tanımladı - "insanların yaşadıkları düzenlemeler hakkında verdikleri her türlü karar" - ve bu tanımı, yoğunlaşmış otoritenin kurumsal yönetim kurulu odaları, Pentagon ve Washington arasında çoğu Amerikalının asla görmediği ve anlamlı bir şekilde itiraz edemediği yollarla nasıl hareket ettiğini haritalamak için kullandı.

Sosyolojik tahayyül

1959'da Mills, bugün hala derslerde kullanılan sosyolojiye giriş derslerinde en çok öğretilen ve alıntılanan eseri olacak The Sociological Imagination'ı yayınladı. Temel kavramı, okuyuculardan kişisel biyografiyi daha geniş tarihsel ve yapısal güçlerle ilişkilendirmelerini istedi; örneğin, tek bir işsiz işçinin bireyin kendi çabasıyla çözülebilir özel bir sıkıntıyı temsil ettiğini, on beş milyon işsiz işçinin ise yalnızca kolektif, siyasi eylemin ele alabileceği yapısal bir sorun olan kamusal bir sorunu temsil ettiğini görmelerini istedi. Özel sıkıntılar ile kamusal sorunlar arasındaki bu ayrım, sosyolojinin en kalıcı öğretim araçlarından biri haline geldi ve hala öğrencileri bireysel deneyimi onu çevreleyen sosyal ve tarihsel yapılardan ayrılamaz olarak görmeleri için eğitmekte kullanılıyor.

Argümanı yaşamak

Mills sadece entelektüel bağımsızlık hakkında yazmadı; onu somutlaştırmaya çalıştı, Columbia'ya motosikletle gidip geldi ve evini kısmen kendi elleriyle inşa etti, bilginin hayatın geri kalanından duvarlarla çevrili mesafeli bir meslek olarak görülmesi yerine entelektüellerin işlerini ve yaşadıkları deneyimi bütünleştirmeleri gerektiğine dair akademik argümanını yansıtan, kendi kendine yeten bir zanaatkarlık hayatını kasıtlı olarak geliştirdi. Üç kez evlendi - Dorothy Helen Smith, Ruth Harper ve Yaroslava Surmach ile - ve Pamela, Kathryn ve Nikolas Charles adında üç çocuğu oldu. 1960'taki bir kalp krizi, sağlığının üretim hızını sürdüremeyeceğine dair erken bir uyarıydı; 20 Mart 1962'de, Nyack, New York'ta, sadece kırk beş yaşında ikinci bir kalp krizinden öldü.

C. Wright neden dahi olarak adlandırılır

Mills'in entelektüel seçkinlik iddiası, nadiren birbirleriyle konuşan gelenekleri sentezleme ve ortaya çıkan çerçeveyi akademi dışındaki insanlar tarafından kullanılabilir hale getirme yeteneğine dayanır. Sosyolog John Eldridge ona üç özel başarı atfetti: Amerikan pragmatist felsefesini Weber ve Mannheim'ın Avrupa sosyolojik geleneğiyle birleştirmek, Amerikan işçiliği, sınıfı ve gücü üzerine kapsamlı ampirik çalışmaları tek bir sürdürülebilir araştırma programında üretmek ve onu takip eden nesiller boyu sosyal olarak angaje araştırmacılara ilham vermek. Bu, tek bir izole atılımdan ziyade birleştirici bir sentez olan gerçek ve özel bir entelektüel hediyedir. Dürüst karşı argüman önemlidir: çağdaşları, etkisi arttıkça bile çalışmalarına sert bir şekilde karşı çıktılar. David Riesman, etnisiteye yaklaşımını ve beyaz yakalı yaşamına dair tekdüze kasvetli portresini eleştirdi ve o zamanlar disiplinin baskın teorisyeni olan Talcott Parsons, Mills'in gücün sadece istiflenip tartışılmak yerine sosyal sistemler içinde nasıl üretken bir şekilde üretilebileceğini görmezden gelen, gücün "sıfır toplamlı" aşırı basit bir kavramına dayandığını savundu. Kısacası Mills, hem parlak bir sentezci hem de kendi alanı içinde kutuplaştırıcı bir figürdü - halkın Amerika'daki gücü nasıl anladığı üzerindeki etkisi, onu ilk okuyan sosyologlar arasındaki daha teknik tartışmalardan daha uzun sürdü.

Miras

Sosyolojik Tahayyül, yayınlanmasından altmış yıldan fazla bir süre sonra sosyolojiye giriş müfredatının temel taşı olmaya devam ediyor ve The Power Elite'in merkezi argümanı - Amerikan demokrasisinin kurumsal, askeri ve hükümet liderlerinden oluşan yoğun, birbirine kenetlenmiş bir seçkinle bir arada var olduğu - eşitsizlik ve güç üzerine popüler ve akademik tartışmaları şekillendirmeye devam ediyor. Tom Bottomore ve Steven Lukes dahil olmak üzere seçkin gücü ve siyaset sosyolojisinin sonraki teorisyenleri, doğrudan Mills'in koyduğu çerçeveler üzerine inşa ettiler ve kırk beş yaşında kesilen bir kariyerin on yıllar sonra bile entelektüel torunlar üretmeye devam etmesini sağladılar.