Bret Harte: Batı'yı İcat Eden Adam

Şubat 1860'ta, Humboldt Körfezi'ndeki (Humboldt Bay) yerleşimciler, çoğu kadın ve çocuk olmak üzere seksen ila iki yüz arasında Wiyot yerlisini katletti. Albany'li yirmi üç yaşındaki yerel gazete editör yardımcısı, detayları şöyle yayınladı: "Hıristiyan ve medeni bir halkın gözleri önünde bundan daha şok edici ve tiksindirici bir manzara hiç sergilenmemiştir." Bir ay içinde, linç tehditlerinden kaçarak hayatını kurtarmaya çalışıyordu. On yıl sonra aynı adam Amerikan Batısı'nı bir edebiyat haline getirmişti ve Avrupa onu okuyordu.

Albany'den Madenlere

25 Ağustos 1836'da New York, Albany'de Francis Brett Hart adıyla doğdu; babası Henry isme bir "e" harfi ekledi. Aile kökenleri karışıktı: baba tarafından dedesi Bernard Hart, Ortodoks Yahudi bir tüccar ve New York Menkul Kıymetler Borsası'nın kurucularından biriydi; annesi Elizabeth Rebecca Ostrander ise İngiliz ve Hollanda kökenliydi ve onu Hollanda Reform Kilisesi'nde (Dutch Reformed church) büyüttü.

Çok okuyan bir çocuktu ve on bir yaşında "Sonbahar Düşünceleri" (Autumn Musings) adlı hicivli bir şiir yayımladı - ancak ailesi onunla alay etti ve bu durum edebiyat denemesini neredeyse sonlandırıyordu. On üç yaşında olduğu 1849 yılında resmi okul eğitimi sona erdi.

1853'te California'ya gitti ve Altın Hücumu'nun sunduğu her işte çalıştı: madenci, öğretmen, ulak, gazeteci. Wells Fargo için posta arabalarındaki hazine kutularını korudu, Sierra eteklerindeki Sonora yakınlarında öğretmenlik yaptı ve daha sonra San Francisco Darphanesi'nde sekreter olarak çalıştı. O dönemde bunların hiçbiri araştırma amacıyla yapılmamıştı. Birlikte yolculuk ettiği posta arabası sürücüleri, daha sonra kurgusal karakteri Yuba Bill'e dönüştü.

Union, 1860

1857-1860 yılları arasında Humboldt Körfezi'ndeki Union'da (şimdiki Arcata) yaşadı; burada özel öğretmen, okul öğretmeni, dizgici ve The Northern Californian gazetesi için muhabir olarak çalıştı. Wiyot katliamını kınaması, tarih tarafından korunan ilk yazısıydı ve bu durum ona şehre mal oldu. 1860 baharında San Francisco'ya kaçtı.

Bohem

San Francisco onu var etti. İlk şiirini 1857'de The Golden Era'da yayımlamıştı; şimdi editörü oldu ve "Bohem" (The Bohemian) adıyla yazarak edebi tonunu yükseltmeye çalıştı. Daha sonra en azılı düşmanı olacak Mark Twain bile, Harte'ın editörlüğünün "yeni, taze ve canlı bir ton vurduğunu" kabul etti. Rahip Thomas Starr King, onu Atlantic Monthly'den James T. Fields'a tavsiye etti ve dergi, Ekim 1863'te ilk kısa hikayesini bastı. 1864'te The Californian'ı kurdu ve şair Ina Coolbrith'e mentorluk yaptı. 11 Ağustos 1862'de San Rafael'de Anna Griswold ile evlendi; ilk biyografi yazarı Henry C. Merwin, onunla yaşamanın neredeyse imkansız olduğunu düşünüyordu.

Roaring Camp

1868'de Anton Roman onu The Overland Monthly'nin editörü yaptı ve derginin ikinci sayısında kendi hikayesi olan "Roaring Camp'in Şansı"nı (The Luck of Roaring Camp) yayımladı: yetim bir bebeği evlat edinen sert madencilerin hikayesi. Bu hikaye onu birkaç ay içinde tüm Amerika ve Avrupa'da ünlü yaptı. Ardından "Poker Flat'in Dışlanmışları" (The Outcasts of Poker Flat) geldi. Harte bir formül bulmuştu - gösterişli bir lehçe kullanılarak, soğuk ve ironik bir dille anlatılan, kesin hatlarla çizilmiş Sierra manzarası içinde geçen, itibarını kaybetmiş kişilerin duygusal kurtuluşu.

"Dürüst James'ten Yalın Dil" (Plain Language from Truthful James) Eylül 1870'te çıktı ve bir fenomen haline geldi. 1871'de Boston'da "Putperest Çinli" (The Heathen Chinee) adıyla yeniden basılan bu şiir, aslında Çin karşıtı şiddete karşı bir hiciv olarak tasarlanmıştı ve okuyucunun sempatisinin kurban olan Ah Sin'e gitmesi bekleniyordu. Ancak okuyucular bunun yerine saldırganı destekledi. Harte geri kalan hayatını bu şiiri reddederek geçirdi - "yazdığım en kötü şiir, belki de herhangi birinin yazdığı en kötü şiir" - ve 1874'te beyaz Amerikalıların vahşi olarak gösterildiği "Putperest Wan Lee" (Wan Lee, the Pagan) ile tekrar denedi.

On Bin Dolar ve Sonrası

1871'de doğuya taşındı ve Atlantic Monthly ile o zaman için görülmemiş bir meblağ olan yıllık 10.000 dolar karşılığında anlaştı. Bu zirve noktasıydı ve yaklaşık on sekiz ay sürdü. 1872'nin sonunda hiç yayın sözleşmesi kalmamıştı. Dersler verdi, karşılayamayacağı bir Morristown malikanesi kiraladı ve 1877-78 kışında "dişle tırnakla sürdürülen bir yaşamdan" bahsederek karısına "o berbat Aralık ve Ocak" aylarını nasıl zar zor atlattığını yazıyordu.

Konsolos

Kurtuluş siyaset yoluyla geldi. Aylarca süren kulis çalışmalarından sonra, Mayıs 1878'de Almanya'nın Krefeld kentinde yıllık 2.500 dolar maaşla ABD ticari temsilcisi yapıldı; 1880'de ise harçlar dahil 3.000 dolar maaşla Glasgow'a konsolos olarak atandı. Görevinde herkesin beklediğinden daha başarılıydı; Krefeld'de nakliye belgelerinin işlenmesini elden geçirdi ve harç gelirlerini ciddi oranda artırdı; Glasgow'da ise yetenekli yerel personelin desteğiyle ticaret ve sanayi üzerine ciddi raporlar hazırladı. Grover Cleveland yönetimi 1885'te onu görevden aldı ve o da kalıcı olarak Londra'ya yerleşti.

Asla evine dönmedi. Avrupa'daki yirmi dört yılı boyunca karısına ve dört çocuğuna mektuplar yazıp para gönderdi, ancak onları yanına almayı veya dönmeyi finansal gerekçelerle reddetti; kırk yıllık evliliklerinin sadece on altı yılını birlikte geçirdiler. Ölene kadar yazmaya devam etti; Ellery Queen, Sherlock Holmes parodisi olan "Çalınan Puro Kutusu"nun (The Stolen Cigar-Case) muhtemelen yazılmış en iyi parodi olduğunu söyledi.

Twain

Mark Twain önce arkadaştı, sonra yıkım projesi haline geldi. Harte bir konsolosluk pozisyonu aradığında, Twain Başkan Hayes'e Harte'ın "ülkesine olan tutkusunun bir istiridyenin yatağına olan tutkusundan fazla olmadığını" söyleyerek lobi yaptı ve William Dean Howells'a Harte'ın "yalancı, hırsız, dolandırıcı, züppe, ayyaş, asalak, korkak" olduğunu yazdı. Sadece Howells'ın müdahalesi atamayı sağladı. Twain onu "Ölümsüz Düzenbaz" (The Immortal Bilk) olarak çağırmaya devam etti, geri ödeme niyeti olmayan paraları borç almakla suçladı ve otobiyografisinde Harte'ın kullandığı madenci lehçesinin "kendi hayal gücünün dışında asla var olmadığını" iddia etti.

Bret Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Spesifik başarısı türün icadıdır: Harte Batı hakkında iyi yazmaktan ziyade, Batı'yı edebi bir mekan olarak yarattı. "Roaring Camp'in Şansı"ndan önce maden kampları sadece gazete haberiydi; ondan sonra bir türe dönüştü ve Amerikan edebiyatı ile film endüstrisinde yüz elli yıl boyunca varlığını sürdüren bir karakter kadrosuna sahip oldu - kuralları olan kumarbaz, vicdanlı fahişe, sarhoş bilge, posta arabası sürücüsü. Ayrıca kısa hikaye için gerçek bir teknik yeteneği vardı: sıkıştırma, birkaç fırça darbesiyle sunulan manzara ve çok duygusal bir malzemeden ironik bir mesafede tutulan soğuk bir yazar sesi.

Ciddi insanlar onun hakkında ciddi bir dil kullandı. 1878'de Andrew Carnegie onu "Amerika'nın en belirgin ulusal şairi" olarak nitelendirdi. Rudyard Kipling, San Francisco'nun Harte sayesinde "kutsal toprak" olduğunu ve şehrin "o adamdan çok daha az değerli" olduğunu yazdı.

Karşı tez acımasız ve büyük ölçüde doğrudur. Harte'ın yeteneği, bir hesapta belirtildiği gibi, kırk yaşına kadar tükenmişti; 1870 civarındaki birkaç yılda yaptığı işleri otuz yıl boyunca çeşitlendirerek harcadı. İmzası niteliğindeki etkileri duygusaldır ve madenci lehçesi büyük ölçüde uydurma olabilir - Twain'in suçlaması sadece kötü niyet değil. En ünlü şiiri o kadar ters tepti ki, saldırdığı ırkçılığı besledi. Geriye kalan şey büyük bir eser bütünü değil, birkaç kez parlak bir şekilde uygulanmış harika bir şablondur. Bu dar kapsamlı bir dehadır, ancak gerçek bir dehadır.

Miras

5 Mayıs 1902'de İngiltere, Camberley'de gırtlak kanserinden öldü ve edebi haritaya koyduğu ülkeden çok uzakta, Frimley'de gömüldü. California onun adını taşıyan okullar, sokaklar ve simgelerle doludur; Amerika Birleşik Devletleri 1987'de Büyük Amerikalılar serisinde onu 5 dolarlık bir pulun üzerine koydu. Her silahşörün ahlak kodu ve her altın kampı kurtuluş hikayesi, bir katliam hakkında gerçeği söylediği için şehri terk etmek zorunda kalan genç bir editöre dayanır.