Boris Hessen: Newton'ı ekonomiyle açıklayan fizikçi

Haziran 1931'de, Londra'daki İkinci Uluslararası Bilim Tarihi Kongresi'nde bir Sovyet fizikçi, Batılı tarihçilerin karşısına çıktı ve modern fiziğin temel metni olan Isaac Newton'ın Principia Mathematica'sının, 17. yüzyıl İngiltere'sinin ticari deniz yolları, madencilik teknolojisi ve askeri mühendisliğinden ayrı olarak anlaşılamayacağını savundu. Beş yıl sonra, onu bu argümanı sunması için gönderen Sovyet devleti, onu karşı-devrimci olarak Moskova'daki bir hapishane avlusunda kurşuna dizdirdi. Boris Hessen'in Newton hakkındaki makalesi tüm bir akademik disiplini yeniden şekillendirdi; Hessen'in kendisi ise yirmi yıl boyunca bu disiplinden silindi.

Elisavetgrad'dan cepheye

Hessen, 16 Ağustos 1893'te, o zamanlar Rus İmparatorluğu'nun bir parçası olan ve günümüzde Ukrayna'nın Kropyvnytskyi şehri olan Elisavetgrad'da Yahudi bir ailede doğdu. 1913'ten 1914'e kadar Edinburgh Üniversitesi'nde fizik ve doğa bilimleri okudu, geleceğin Sovyet fizikçisi Igor Tamm ile birlikte çalıştı, ardından 1914'ten 1917'ye kadar St. Petersburg Üniversitesi'nde eğitimine devam etti. Rus Devrimi ve İç Savaş bilimsel eğitimini kesti: Kızıl Ordu'ya katıldı, 1919'da Komünist Parti'ye girdi ve 1919'dan 1921'e kadar Devrimci Askeri Konsey'de görev yaptı; bu çalışma onu yeni rejimin siyasi ve askeri aygıtının içine, biçimlendirici bir anda yerleştirdi. Görev yaparken bile Parti okullarında eğitimine devam etti ve sonunda 1928'de Moskova'daki Kızıl Profesörler Enstitüsü'nden bir derece daha aldı; bu, bilim ve beşeri bilimler için yeni nesil Marksist akademisyenler ve yöneticiler yetiştirmek üzere özel olarak kurulmuş Sovyet kurumuydu.

Sovyet fiziği içinde inşa edilen bir kariyer

1931'e gelindiğinde Hessen, Moskova Devlet Üniversitesi'nde fizik profesörü ve bölüm başkanı olmuştu. 1933'te Rus Bilimler Akademisi'ne seçildi ve 1934'ten 1936'ya kadar Moskova'daki Fizik Enstitüsü'nde müdür yardımcısı olarak görev yaptı; bu, disiplinin genişlemesinin zirvesinde onu Sovyet fizik bilimi yönetiminin tepesine yakın bir yere koyan üst düzey bir pozisyondu. Kurumsal rolünün yanı sıra Hessen, Marksist felsefe içinde modern teorik fiziğin ciddi bir savunucusu olarak çalıştı; Sovyet ideologlarının Einstein'ın fiziğine diyalektik materyalizmle bağdaşmayan burjuva idealizmi olarak saldırdığı bir dönemde görelilik teorisi, olasılık ve istatistiksel mekanik üzerine kapsamlı yayınlar yaptı; bu, Hessen'in göreliliği reddetmek yerine Marksist terimlerle savunma tarafını tuttuğu siyasi açıdan tehlikeli bir tartışmaydı.

Newton makalesi

Hessen, 1931'de Nikolai Bukharin liderliğindeki bir Sovyet heyetinin parçası olarak İkinci Uluslararası Bilim Tarihi Kongresi için Londra'ya gittiğinde bu yüklü siyasi atmosfer içindeydi. "Newton'ın Principia'sının Sosyal ve Ekonomik Kökleri" başlıklı makalesi, Newton'ın çözmeyi seçtiği belirli bilimsel problemlerin ve bunları çözmek için kullandığı kavramların, döneminin pratik teknik talepleri tarafından doğrudan şekillendirildiğini savundu: navigasyon ve gemi yapımı, madencilik ve metalurji, topçuluk ve tahkimat, yükselen ticari ve erken kapitalist İngiltere'nin maddi kaygıları. Argüman, bilimsel fikirlerin ekonomik ve sosyal koşullardan kopuk, içsel, kendi kendine yeten bir mantıkla geliştiği yönündeki o zamanlar baskın olan fikre doğrudan bir meydan okumaydı. Daha sonraki bilim tarihçileri bunu bir bilim tarihi konferansında sunulan en ünlü makalelerden biri olarak nitelendirdi ve şimdi bilim tarihi ve sosyolojisinde dışsalcı geleneğin kurucu bir belgesi olarak yaygın bir şekilde kabul ediliyor; bu yaklaşım, bilimsel bilginin kısmen üretimini çevreleyen sosyal ve maddi koşullarla açıklanması gerektiğinde ısrar eder; bu yaklaşım daha sonra J. D. Bernal kadar etkili akademisyenlerin çalışmalarını ve sonraki tartışmalar ve tepkiler yoluyla 20. yüzyıl ortası bilim sosyolojisinin büyük bir kısmını şekillendirecekti.

Baskı altında yazılmış bir makale

Hessen üzerine daha sonraki araştırmalar, özellikle Loren Graham'ın kariyer analizi, Newton makalesinin tamamen tarafsız bir akademik egzersiz olmadığını, doğrudan siyasi baskı altında hazırlanmış bir belge olduğunu savundu: Hessen, Sovyet fiziği içindeki kendi konumunu savunuyordu, Newton vakasını, genişletildiğinde Einstein'ın görelilik teorisini evdeki ideolojik saldırılara karşı savunmak için kullanılabilecek dışsalcı, materyalist bir bilim anlatısını desteklemek için kullanıyordu. Bu şekilde okunduğunda, bilim sosyal tarihinin kurucu metinlerinden biri, siyasi zemininin istikrarsız olduğunu bilen bir bilim insanı tarafından yapılan profesyonel ve fiziksel bir kendini koruma eylemiydi.

Tutuklama ve infaz

O zemin çöktü. NKVD, 22 Ağustos 1936'da, Stalin'in Büyük Temizlik'inin ilk dalgasının tırmandığı sırada, karşı-devrimci terörizm suçlamasıyla Hessen'i tutukladı. Gizlice yargılandı, suçlu bulundu ve 20 Aralık 1936'da Moskova'da kurşuna dizilerek idam edildi ve Donskoye Mezarlığı'ndaki ortak bir mezara gömüldü. 1938'de, sadece beş yıl önce katıldığı Bilimler Akademisi'nden resmen ihraç edildi. Devlet, 21 Nisan 1956'da, Stalin sonrası çözülme döneminde onu rehabilite etti ve 5 Mart 1957'de Bilimler Akademisi'ne iade etti; ölümünden yirmi yıldan fazla bir süre sonra, bu, adamın kendisi için artık hiçbir şey yapamayacak akademik ve ahlaki bir düzeltmeydi.

Boris neden dahi olarak adlandırılıyor

Hessen'in dehası için öne sürülen gerekçe alışılmadık derecede somuttur: profesyonel bir tarihçiden ziyade çalışan bir fizikçi tarafından yazılan tek bir konferans makalesi, bilim tarihi ve sosyolojisinde hala aktif olan bir düşünce okulunu etkili bir şekilde kurdu; bu okul, bilimsel bilginin döneminin ekonomik ve teknik ihtiyaçlarından yalıtılmış olarak tam olarak anlaşılamayacağını savunur. Makalenin yönteminin ana akım bilim tarihine emilmiş olması — neredeyse bir asırdır alıntılanmış, tartışılmış ve üzerine inşa edilmiş olması — herhangi bir bireysel akademik müdahale için nadir bir sonuçtur, hele ki alanın dışından biri tarafından uzman bir izleyici kitlesine sunulmuşsa. Graham'ın geriye dönük araştırması tarafından ortaya konan dürüst karşı argüman, makalenin argümanının Hessen'in acil siyasi hayatta kalma ihtiyaçları kadar tarafsız tarihi içgörü tarafından da şekillendirildiği ve kabulünün en başından itibaren ideolojik çizgiler boyunca keskin bir şekilde bölündüğü — Marksist bilim tarihçileri ve Bernal gibi figürler tarafından benimsendiği, İngiliz Bilim Özgürlüğü Derneği ile ilişkili akademisyenler ve Harvard'daki önde gelen figürler dahil olmak üzere diğerleri tarafından reddedildiği, bu bölünmenin on yıllarca sürdüğü ve daha sonraki tarihçilerin makalenin akademik değerini siyasi kökenlerinden ayrı olarak değerlendirirken hala gezinmek zorunda olduklarıdır.

Miras

Hessen'in Newton makalesi artık bilim tarihi lisansüstü eğitiminin bir demirbaşıdır ve alanın hiçbir zaman tam olarak çözemediği bilimsel değişimin içselci ve dışsalcı açıklamaları hakkındaki bir tartışmada açılış argümanı olarak okunur. Kendi hayatı, o tartışmayı Stalinist bir devlet için mevcut olan en sert terimlerle kapattı: fikirlerin onları üreten maddi koşullardan ayrılamayacağını savunan fizikçi, kırk dört yaşına gelmeden önce Sovyet siyasi terörünün maddi koşulları tarafından yok edildi.