Bette Davis: Stüdyosuna Dava Açan Oyuncu

1936 yılında, şöhretinin ikinci yılındaki bir oyuncu, onu Warner Bros.'a bağlayan sözleşmeyi feshetmek amacıyla İngiltere'ye giden bir gemiye bindi. Kaybetti. İngiliz mahkemeleri aleyhinde karar verdi ve o da sözleşmesinin geri kalanını tamamlamak üzere evine döndü. Bu, Bette Davis'in (Bette Davis) kariyerindeki belirleyici bölümdür; kazanmadığı için değil —kazanmamıştı— harekete geçtiği için ve sonucundan ziyade mücadelenin kendisi ana mesele haline geldiği için.

Lowell ve Balzac'tan Gelen Bir İsim

5 Nisan 1908'de Lowell, Massachusetts'te, patent avukatı Harlow Davis (Harlow Davis) ve eşi Ruth'un büyük kızı Ruth Elizabeth Davis (Ruth Elizabeth Davis) olarak dünyaya geldi. Kız kardeşi Barbara (Barbara) on sekiz ay sonra doğdu. Anne ve babası boşandı ve annesi daha sonra mürebbiye ve fotoğrafçı olarak evi geçindirdi; bu, çocukta belirli bir hırs türünü tetikleyen belirli bir sınıf düşüşüydü.

Sahne adı edebiyattan geliyordu: Honoré de Balzac'ın (Honoré de Balzac) 1846 tarihli romanı La Cousine Bette'den "Bette" ismini aldı; kitap, tüm yaşamını uğradığı haksızlık üzerine kuran bir kadın hakkındaydı. Bu, olaya uygun bir ödünç almaydı.

Broadway ve Kötü Bir Başlangıç

New York'taki Robert Milton–John Murray Anderson Tiyatro Okulu'nda (Robert Milton–John Murray Anderson School of the Theatre) eğitim gördü ve Martha Graham (Martha Graham) ile dans dersleri aldı; bu eğitim, sonraki ekran çalışmalarındaki aşırı fiziksel hassasiyette, duruşunda, ani duruşlarında ve sigarayı bir noktalama işareti gibi kullanma biçiminde kendini gösterir. Broadway'deki ilk çıkışını 1929'da Ibsen'in The Lady from the Sea (Denizden Gelen Kadın) oyununda yaptı ve aynı yıl Broken Dishes'ta göründü.

Universal 1930'da onunla sözleşmeli oyuncu olarak anlaştı. O yılın Aralık ayında Los Angeles'a ulaştı ve filmdeki ilk rolünü 1931'de Bad Sister (Kötü Kız Kardeş) ile yaptı. Stüdyo, ne geleneksel olarak güzel olan ne de öyleymiş gibi davranmaya istekli bir kadınla ne yapacağını bilmiyordu. Warner Bros. onu The Man Who Played God (1932) için seçti ve burası doğru yer olduğunu kanıtladı.

Of Human Bondage

Leslie Howard (Leslie Howard) ile başrolü paylaştığı Of Human Bondage (1934), onun yerini sağlamlaştırdı. Kaba, zalim ve kurtarıcı hiçbir yumuşaklığı olmayan bir garsonu oynayan Davis, o dönemde neredeyse hiçbir başrol oyuncusuna izin verilmeyen bir şeyi yaptı: kendini kasıtlı olarak itici kıldı ve performans bu sayede çok daha güçlü hale geldi. 1935'te Dangerous (Tehlikeli) ile Oscar kazandı, 1938'de ise Jezebel ile ikincisini aldı.

Bu ikisi arasında dava süreci yaşandı. Davis'in Warner Bros.'a itirazı para değil, malzemeydi; sürekli olarak kapasitesinin altında roller verilmesiydi ve 1936'daki İngiliz mahkemesi süreci aleyhine sonuçlandı. Stüdyoya geri döndü ve kazanan stüdyo, ona daha iyi filmler vermeye başladı. Etkisi, mücadelenin gerçeğiyle tesis edilmişti.

Büyük On Yıl

Bunu Amerikan sinemasındaki en yoğun çalışma dönemlerinden biri izledi. Dark Victory (1939), The Letter (1940), The Little Foxes (1941), Now, Voyager (1942); hepsi, cazibeye ihtiyaç duymadan filmin merkezinde kalabilen, hasta, kötü, baskılanmış veya dönüşen ve her zaman bir iradeye sahip kadınları oynayan bir oyuncu etrafında kurgulanmış filmlerdi.

İkinci Dünya Savaşı sırasında, film yıldızlarının askerlere hizmet edip eğlendirdiği "Hollywood Canteen"i kurdu ve daha sonra bunu hayatında gerçekten gurur duyduğu az sayıdaki şeyden biri olarak tanımladı. Ayrıca Sinema Sanatları ve Bilimleri Akademisi'nin (Academy of Motion Picture Arts and Sciences) başkanı olan ilk kadındı.

Margo Channing ve Sonrası

1949'da Warner Bros.'tan ayrıldı; bu nokta, onun dönemindeki çoğu kariyerin bittiği yerdi. Bunun yerine All About Eve (1950) filmini yaptı ve her şeyden daha uzun ömürlü olan performansı sergiledi: başına gelenleri tam olarak anlayan ama durduramayan, yaşlanan Broadway yıldızı Margo Channing (Margo Channing). On iki yıl sonra, What Ever Happened to Baby Jane? (1962) filminde Baby Jane Hudson (Baby Jane Hudson) rolünü üstlendi; tuhaf, kendini yok eden, tamamen gösterişsiz bir rol ve onuncu ve son Oscar adaylığını kazandı.

Kariyeri, 1931'deki Bad Sister'dan 1980'lerin ortasına kadar, Lillian Gish (Lillian Gish) ile birlikte oynadığı The Whales of August (1987) ile sona erecek şekilde 55 yıl ve seksenin üzerinde film sürdü. 1977'de Amerikan Film Enstitüsü'nün (American Film Institute) Yaşam Boyu Başarı Ödülü'nü alan ilk kadın oldu.

Özel hayatı her ölçüye göre çalkantılıydı: dört evlilik; 1932'den 1938'e kadar Nelson ile; 1941'den 1943'teki ölümüne kadar Arthur Farnsworth ile; 1945'ten itibaren, B.D. olarak bilinen kızı Barbara'nın babası William Grant Sherry ile; ve 1950'den 1960'a kadar, Margot ve William adında iki çocuğu evlat edindiği aktör Gary Merrill ile.

Bette Neden Dahi Olarak Anılır?

Davis'in yeteneği kişiliğinin çok yönlülüğünde değil —Bogart kadar tanınabilirdi— bir teknik haline gelen istekliliğindeydi. İzleyicinin sevgisinden feragat ederek gerçeğe ulaşmaya çalışırdı ve bunu defalarca, ticari bedeller ödeyerek, tam da bir kadın başrol oyuncusunun istihdam edilebilirliğinin sevilmeye bağlı olduğu bir film tarihi noktasında yaptı. Of Human Bondage'daki garson, The Letter'daki katil, Baby Jane'deki yıkılmış çocuk yıldız; bunlar pohpohlayıcı açıları reddeden performanslardır. Graham eğitimli fiziksel kontrolü ve Amerika'da en çok taklit edilen sese dönüşen tane tane diksiyonu ile birleşince, sonuç stüdyo cazibesinden çok sahne trajedisine yakın bir ekran oyunculuğu bütünü oldu.

Stratejik zekası kendi başına övgüyü hak ediyor. 1936'daki mahkeme yenilgisi artık stüdyo sözleşme sisteminin uzun süreli yıkımında bir dönüm noktası olarak görülüyor; Akademi başkanlığı ve savaş zamanı organizasyonları, kurumsal gücü anlayan ve kullanan bir kadını gösteriyor.

Karşı argüman ise önemsiz değil. Davis kendi karikatürüne dönüşecek kadar yapmacık olabiliyordu ve harika performansları harika kılan nitelikler —vurgu, diksiyon, tiyatrallik— elinde çokça bulunan zayıf malzemelerde klişeye dönüşüyordu. Elli beş yılda on Oscar adaylığı, uzun süreli vasat işler anlamına da gelir. Ve buradaki "dahi" ifadesi, yaratıcı bir sanatı değil, yorumlayıcı bir sanatı tanımlar: onu var eden filmleri yazmadı, yönetmedi veya yapmadı. Onun yarattığı şey bir "izin"di; ekrandaki bir kadının sevilmeden de kareye hakim olabileceğine dair bir kanıt. O izinden o günden beri her ciddi ekran oyuncusu faydalandı.

Miras

Davis, 6 Ekim 1989'da Fransa'da, Paris yakınlarında, birkaç yıl önce geçirdiği felçle zayıflamış haldeyken kanserden hayatını kaybetti. Seksen bir yaşındaydı. Çalışmalarının bir özetinin belirttiği gibi, karakterleri "trajedinin üstesinden gelmeye ve baskın erkekleri alt etmeye muktedir güçlü iradeli kadınlar"dı; bu, rolleri kadar oyuncuya da uyan bir betimleme. Çalışma hayatını kadınları dekoratif görmeyi tercih eden bir endüstride geçirdi ve alternatifin daha iyi satıldığının ve daha uzun sürdüğünün kanıtını geride bıraktı.