Benjamin Harrison: Verandadan Yöneten Başkanın Torunu

Benjamin Harrison (Benjamin Harrison), aynı kişi tarafından hem selef hem de halef olarak atanan tek ABD başkanıdır; Grover Cleveland (Grover Cleveland), 1888'deki rövanş maçında onu yenmiş ve dört yıl sonra tekrar kazanarak Harrison'ın tek dönemlik başkanlığını, Cleveland'ın iki parçalı başkanlığının arasına sıkıştırmıştır. Bu süre zarfında Harrison, Indianapolis'teki kendi evinin ön verandasından, görev süresini tanımlayacak ve nihayetinde sonunu getirecek olan gümrük tarifesi politikasını savunduğu yaklaşık doksan seçim konuşması yapmıştır.

Başkanlık Malikânesinin Yanındaki Çiftlik

Harrison, 20 Ağustos 1833'te North Bend, Ohio'da, Amerikan siyasetinin içinde yoğrulmuş bir ailede doğdu: ABD'nin dokuzuncu başkanı William Henry Harrison'ın (William Henry Harrison) torunuydu ve büyükbabasının malikânesine bitişik bir çiftlikte büyüdü. 1852'de Ohio'daki Miami Üniversitesi'nden (Miami University) mezun oldu, hukuk eğitimi aldı ve 1854'te Indianapolis'te hukuk bürosu açarak şehir avukatı, eyalet Cumhuriyetçi komite sekreteri ve Indiana Yüksek Mahkemesi raportörü olarak yerel Cumhuriyetçi siyasetinde kariyerine başladı.

Albaylıktan Fahri Tuğgeneralliğe

İç Savaş başladığında Harrison, tecrübesizliğini gerekçe göstererek askeri görevi reddetti ancak 1862'de 70. Indiana Alayı'nı örgütledi ve bir ay içinde asteğmenlikten albaylığa yükseldi. Sherman'ın Atlanta Seferi'nde Resaca, New Hope Kilisesi (New Hope Church), Kennesaw Dağı (Kennesaw Mountain), Peachtree Deresi (Peachtree Creek) ve Atlanta'nın düşüşünde yoğun çatışmalar sırasında bir tugaya komuta etti ve Sherman bizzat onun liderliğini övdü. Harrison, Haziran 1865'te terhis edilmeden kısa süre önce Şubat 1865'te fahri tuğgeneralliğe terfi ettirildi.

Senato'dan Başkanlığa

Savaştan sonra Harrison, güçlü bir hukuk pratiği kurdu ve Cumhuriyetçi siyasete geri dönerek 1881'de İç Savaş gazileri için emekli maaşlarını savunduğu ve Çinli Dışlama Yasası'na (Chinese Exclusion Act) karşı çıktığı ABD Senatosu'na seçildi. 1880 Cumhuriyetçi kongresinde Indiana delegasyonuna başkanlık etti ve 1888 kongresinde ancak sekizinci oylamada, parti gücünün simsarı James G. Blaine'in (James G. Blaine) kritik desteğiyle adaylığı garantiledi. Ardından, ulusal halk oylamasını kaybetmesine rağmen Mart 1889'da göreve başlayarak dönemin başkanı Grover Cleveland'ı (Grover Cleveland) genel seçimlerde yendi.

Yasama Odaklı Bir Başkanlık

Harrison'ın tek dönemlik görev süresi, o dönem için alışılmadık derecede yoğun bir yasama kaydı üretti. Kurumsal tekellere karşı ülkenin ilk federal yasası olan Sherman Antitröst Yasası'nı (Sherman Antitrust Act), Sherman Gümüş Satın Alma Yasası'nı (Sherman Silver Purchase Act) ve engelli Birlik gazileri için yardımları genişleten Bağımlı ve Engelli Emeklilik Yasası'nı (Dependent and Disability Pension Act) imzaladı. Yönetimi, altı yeni eyaletin Birliğe kabulünü denetledi, yeni çelik gövdeli savaş gemileriyle ABD Donanması'nın modernleşmesini sağladı ve Harrison, sesini fonografta kaydeden ilk başkan ve Beyaz Saray'a elektrik tesisatı yaptıran ilk başkan oldu.

Yükselen Bir İmparatorluk

Yurt dışında, Harrison'ın yönetimi, onun çekingen kamu imajının düşündürdüğünden daha iddialıydı. Ekim 1889'da, uzun süre boyunca hırslı Dışişleri Bakanı James G. Blaine'in (James G. Blaine) başarısı olarak görülen ancak daha sonraki araştırmaların Harrison'ın dış politikasının arkasındaki asıl itici güç olduğunu savunduğu, yarım küre diplomasisine yönelik ilk modern Pan-Amerikan Konferansı'nı (Pan-American Conference) topladı. Yönetimi, Almanya ve İngiltere ile Samoa Adaları (Samoan Islands) üzerinde ortak bir himaye müzakere etti, Valparaiso'da (Valparaiso) saldırıya uğrayan Amerikalı denizcilerin ardından Şili ile askeri çatışma riskini göze aldı — nihayetinde özür ve 75.000 dolarlık tazminat kazandı — ve Hawaii Kraliçesi Liliuokalani'nin (Queen Liliuokalani) devrilmesine karışan Amerikalı yerleşimcileri korumak için 150 ABD Deniz Piyadesi'nin karaya çıkmasının ardından, Senato'nun nihayetinde reddettiği bir Hawaii ilhak antlaşması peşinde koştu. Tarihçiler bu gelişmeleri, İspanyol-Amerikan Savaşı'nın (Spanish-American War) bu hırsı açık hale getirmesinden yıllar önce ABD'yi "imparatorluk yoluna" sokan bir süreç olarak tanımladılar.

Onu Yıkan Gümrük Tarifesi

Harrison'ın iç programının merkezinde, 1888 seçim kampanyası sırasında kendi verandasından yaptığı yaklaşık doksan konuşma da dahil olmak üzere, şahsen ve uzun uzadıya savunduğu 1890 tarihli McKinley Gümrük Tarifesi (McKinley Tariff) yer alıyordu. Gümrük vergisi, tüketici fiyatlarını artırarak derin bir şekilde popülaritesini yitirdi ve diğer faktörlerle birleşerek, 1890 ara seçimlerinde Cumhuriyetçilerin Temsilciler Meclisi'nde yaklaşık seksen sandalye kaybetmesine neden olan bir bozguna yol açtı. Bu durum, iki yıl sonra kendi yenilgisinin habercisi olan açık bir kamuoyu hoşnutsuzluğu işaretiydi; 1892'deki seçimleri Cleveland'a kaybettiğinde ülke 1893 depresyonuna doğru sürükleniyordu.

Başkanlıktan Sonra

Harrison'ın 1853'te evlendiği ilk eşi Caroline Lavinia Scott (Caroline Lavinia Scott), 1892'deki seçim kampanyası sırasında hayatını kaybetti; 1896'da Mary Scott Lord Dimmick (Mary Scott Lord Dimmick) ile ikinci evliliğini yaptı. Ofisten ayrıldıktan sonra hukuk pratiğine döndü, 1894'te Stanford Üniversitesi'nde (Stanford University) profesörlük yaptı ve 13 Mart 1901'de Indianapolis'te zatürreden öldü.

Harrison Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Bu etiket hiçbir entelektüel veya ileri görüşlü anlamda uygun değildir ve hiçbir ciddi tarihçi bunu kullanmaz. Çağdaşları Harrison'ı "içe dönük ve kendi dünyasında yaşayan biri" olarak tanımladılar; bu tanım zihin derinliğine övgüden çok, onu Gilded Age (Yaldızlı Çağ) siyasetinin el sıkışma taleplerine çoğu anlatıya göre uygunsuz kılan siyasi sertliğin bir teşhisi olarak okunur — 1888'deki ön veranda kampanya stratejisi, taktik olduğu kadar mizacının da bir sonucuydu. Sahip olduğu şey hukuksal kesinlik ve yasama disipliniydi: ilk federal antitröst yasasını üreten, gazilerin yardımlarını genişleten ve altı eyaleti kabul eden tek bir dönem, karizmadan ziyade yöntemli bir yönetimle Kongre'den somut yasalar geçirme konusundaki gerçek yetkinliği yansıtır. Dürüst hüküm şudur ki, en büyük başarısı olan McKinley Tarifesi, aynı zamanda en önemli başarısızlığıydı; partisine Kongre'nin kontrolünü kaybettiren ve kendisine ikinci bir döneme mal olan ekonomik açıdan zararlı bir politikaydı; bu, yasama üretkenliğinin ve sağlıklı bir yargının aynı şey olmadığının bir kanıtıdır.

Miras

Harrison'ın başkanlığı bugün büyük ölçüde, herhangi bir tekil vizyondan ziyade, Sherman Antitröst Yasası'nın Amerikan ekonomik düzenlemesinin bir temeli olarak uzun ömürlülüğü ile dikkat çeken, değişken bir siyasi dönemin menteşe noktası olarak hatırlanır; gümrük vergisi mücadelesinden ve onu yasaya döken adamdan daha uzun süre yaşayan somut bir miras, aslında ona Beyaz Saray'a mal olan argümanın neredeyse bir yan ürünü olarak yazılmıştır.