Anika Chebrolu: Başak Proteininin Peşine Düşen Dokuzuncu Sınıf Öğrencisi

2020 sonbaharında, dünyanın laboratuvarları tek bir proteine odaklanmışken, Frisco, Teksas'tan on dört yaşındaki bir kız, aynı hedef üzerine yaptığı çalışmayla Amerika'nın En İyi Genç Bilim İnsanı seçildi. Anika Chebrolu (Anika Chebrolu), aslında bir koronavirüs üzerinde çalışmayı hedeflememişti. Bir önceki yıl grip olduğu ve yatağa düştüğü için grip üzerine çalışmayı hedeflemişti ve pandemi başladığında projesinin çalışma alanını çevirip SARS-CoV-2'ye odakladı.

Her Şeyi Başlatan Hastalık

Chebrolu 2006 yılında doğdu. Bilimsel yaşamının kaydı sıradan bir olayla başlıyor: 2019'da gripten iyileşti ve bu deneyim onda viral hastalıkların nasıl tedavi edileceğine dair bir ilgi uyandırdı. Bu mütevazı bir başlangıç hikayesidir ve bu mütevazılık meselenin özüdür. Pek çok genç grip olur. Chebrolu'yu farklı kılan şey, yaygın bir hastalığı bir rahatsızlıktan ziyade bir araştırma sorusu olarak ele alması ve takip eden yılı bu konuda bir şeyler yaparak geçirmesidir.

Evi Dallas'ın kuzeyindeki bir banliyö olan Frisco'daydı ve okulu, onu ünlü yapan yıl boyunca dokuzuncu sınıfta olduğu Independence Lisesi (Independence High School) idi. Hint asıllı Amerikalı'dır ve İngilizce Wikipedia'daki hakkındaki makale, onu hiçbir çekince olmadan tıp biliminde bir çocuk dahi olarak tanımlayarak başlar; bu ifade, kendi yaptığı bir iddia değil, ansiklopedinin kendi çerçevesi olduğu için özellikle belirtilmeye değerdir.

Pandemi Ortasında Proje Değişikliği

Discovery Education 3M Genç Bilim İnsanı Yarışması, Amerika'nın En İyi Genç Bilim İnsanı unvanı ve 25.000 dolarlık ödülle sonuçlanan ulusal bir Amerikan yarışmasıdır. Chebrolu yarışmaya bir grip projesiyle katıldı. Sonra, pandemi sırasında çalışmayı SARS-CoV-2'ye yönlendirdi.

Bu geçiş, hikayesindeki en ilginç karardır ve bunu hafife almak kolaydır. Bir araştırma projesini yeniden yönlendirmek, konu başlığını değiştirmekle aynı şey değildir. Bu, temel yöntemin taşınabilir olması gerektiği anlamına gelir; yani bir virüsü incelemek için oluşturduğu şeyin, sıfırdan başlamadan bir başkasına uygulanabileceği anlamına gelir. Değişimi gerçekleştirebilmiş olması, projesinin nasıl inşa edildiği hakkında bir şeyler söyler: grip hakkında bir gösteri parçası olarak değil, viral bir proteine yapışan molekülleri bulmak için bir prosedür olarak.

Bilgisayar Destekli (In-Silico) Gerçekte Ne Anlama Geliyor

Chebrolu'nun yaklaşımı bilgisayar destekliydi; alanın Latince kısaltmasıyla in silico (bilgisayar simülasyonu), in vitro (laboratuvar ortamında) veya in vivo (canlı organizmada) yöntemlerinin aksine. Bu yöntem, virüsün insan hücrelerine tutunmak ve girmek için kullandığı yapı olan SARS-CoV-2'nin başak proteinine seçici olarak bağlanacak öncü molekülleri arar. Bu bağlanma mekanizmasını işgal eden bir molekül, prensipte, virüsün ihtiyaç duyduğu hücrelere yayılmasını engelleyebilir.

Bu konuda iki şey açıkça söylenmelidir. Birincisi, stratejinin doğru ve merkezi olduğudur: 2020'de başak proteini biyotıptaki en çok hedeflenen nesneydi ve Chebrolu bunu bağımsız olarak saldırı noktası olarak seçti. İkincisi, in silico taramanın adayları tanımladığı, ilaçları değil. Öncü molekül; hücre analizleri, hayvan modelleri ve klinik deneylerden geçen bir sürecin henüz başıdır ve bunların çoğu çoğu adayı eler. Chebrolu'nun başarısı, iyi kurgulanmış bir bilgisayar destekli arama içindi ve bunu -bazı haberlerde ima edildiği gibi- bir COVID-19 tedavisi olarak tanımlamak, durumu abartmaktır. O bir tedavi geliştirmedi. O, 14 yaşında bir banliyö lisesinde, hesaplamalı kimya alanında birinci sınıf bir lisansüstü öğrencisinin bir dönemde makul ölçüde yapabileceği şeyi yaptı.

Ödül ve İlgi Odağı

Kazandı. 2020'de Chebrolu, 14 yaşında dokuzuncu sınıf öğrencisi olarak 3M Genç Bilim İnsanı Yarışması'nı ve 25.000 dolarlık ödülünü alarak Yılın Amerika'nın En İyi Genç Bilim İnsanı seçildi. Aynı yıl, Teen Vogue dergisi onu 21 Yaş Altı 21 listesine dahil etti.

Medyanın tepkisi ödülün boyutuna göre orantısız, ancak o anın ruhuna uygundu. Başarısı CNN, The Washington Post, BBC ve Good Morning America tarafından haberleştirildi ve Hindistan'daki The Tribune ve National Herald gibi yayın kuruluşları tarafından ele alınarak uluslararası boyuta ulaştı. Teksas'ta gezegeni kapatan virüs üzerinde çalışan esmer bir genç kız, çok az iyi haberin olduğu bir yılda karşı konulmaz bir hikayeydi ve Chebrolu kısa süreliğine genç bilimsel yetkinliğin küresel bir sembolü haline geldi.

Anika Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Bu iddia üç şeye dayanıyor ve bunları ayırmak gerekiyor. Birincisi erken olgunluk: 14 yaşında, doğru hedeflenmiş bilgisayar destekli bir ilaç keşfi iş akışını gerçekleştirdi. İkincisi uyum sağlama yeteneği; grip yönteminin genelleştirilebilir olduğunu fark etme ve pandemi sürerken proje ortasında onu yeni bir patojene yönlendirebilme yeteneği. Üçüncüsü, bilimde genellikle oyunun tamamı olan konu seçimi; başak proteinini hedef almanın tam olarak doğru olduğu bir zamanda bunu yaptı. İngilizce Wikipedia makalesi onu doğrudan tıp biliminde bir çocuk dahi olarak adlandırıyor, bu nedenle bu etiket sadece magazin basınının icadı değil.

Karşı argümanlar gerçektir ve yumuşatılmamalıdır. Kayıtlarda adı geçen bir mentör yok, tanımlanmış bir molekül yok, belgelenmiş bir yayın veya takip doğrulaması yok ve proje sonuçlarının laboratuvar tezgahında hayatta kaldığı gösterilmedi. 3M Genç Bilim İnsanı Yarışması, bulgular kadar vaadi ve iletişimi de ödüllendirir ve aldığı olağanüstü basın ilgisi büyük ölçüde zamanlamaya ve hikayenin çekiciliğine borçluydu. Kamu kayıtlarında, COVID-19 tedavileri bilimini ilerlettiğini kanıtlayan hiçbir şey yoktur. Kanıtladığı şey, on dört yaşındaki bir kızın doğru hedefi bağımsız olarak belirlediği, kaynaklarına uygun bir yöntem seçtiği ve devam eden bir pandeminin baskısı altında bunu gerçekleştirdiğidir. Bu, olağanüstü bir ham işlem gücünden ziyade olağanüstü bir muhakeme yeteneğidir ve muhakeme yeteneği daha nadir bulunan bir meziyettir.

Sırada Ne Var

Chebrolu'nun hikayesi şu an için alışılmadık derecede yüksek sesli bir giriş bölümüne sahip bir başlangıçtır. 2020'den sonra belgelenmiş kayıtlar azalmaktadır; ödüller tek bir yıla aittir ve kalıcı soru, 14 yaşında Amerika'nın en iyi genç bilim insanı olduğu söylenen bir insanın bundan sonra ne yapacağıdır. Sergilenen içgüdüler - merkezi hedefi seç, transfer edilebilir bir yöntem oluştur, dünya değiştiğinde yön değiştir - bilim fuarı şampiyonları yerine çalışan bilim insanlarını yaratan özelliklerdir. Bunların onu bir araştırma kariyerine taşıyıp taşımayacağı henüz hiçbir yerde yazılı değildir. Bu, biyografisinin hala önemli olan tek kısmıdır.