Andrea Petkovic: Tenis Oynayan Filozof

2022 ABD Açık'ta (US Open) son profesyonel maçından elendiği gece, Belinda Bencic'e karşı üç setlik bir mücadelenin ardından yenilip gözyaşları içinde el sallarken, 7 numaralı korttaki kalabalık onun takma adı olan "Petko, Petko"yu haykırmaktan vazgeçmedi. Bu, kupalardan ziyade, bir dergi editörünün ifadesiyle "sadece dünya klasmanında bir tenisçi değil, aynı zamanda harika bir yazar" olan bir kadın tarafından tanımlanan bir kariyer için alışılmadık bir veda töreniydi. Andrea Petkovic (Andrea Petkovic), on altı yılını Kadın Tenisçiler Birliği (WTA) turundaki fiziksel olarak en zorlayıcı sporu denemeler, köşe yazıları ve nihayetinde kitaplar için bir hammaddeye dönüştürerek geçirdi.

Tuzla'dan Darmstadt'a

Petkovic, 1987 yılında o zamanki sosyalist Yugoslavya'nın Tuzla kentinde doğdu ve altı aylıkken Almanya'ya taşınarak, hala evinin bulunduğu Darmstadt'a yerleşti. Güney Carolina Üniversitesi'nde üniversite tenisi oynamış bir Sırp olan babası Goran, altı yaşındayken eline bir raket verdi; annesi Alman'dır ve bu bölünmüş miras — Balkanların yoğunluğu ve Alman disiplini — daha sonraki yazılarında tekrarlanan bir tema haline geldi. 2006 yılında profesyonel oldu ve ilk Grand Slam deneyimi olan 2008 Avustralya Açık'ta, ciddi bir diz sakatlığı nedeniyle sahalardan uzak kaldı; bu, sporun ondan sürekli olarak talep edeceği fiziksel bedelin erken bir önizlemesiydi.

Dünya 9 Numarasına Yükseliş

Atılım 2011'de geldi. Petkovic, Avustralya Açık'ta Maria Sharapova'yı (Maria Sharapova) yenerek ilk Grand Slam çeyrek finaline ulaştı, ardından aynı sezon Fransa Açık ve ABD Açık'ta aynı başarıyı tekrarlayarak Ekim ayında kariyerinin en yüksek dünya sıralaması olan 9 numaraya yükseldi; böylece Steffi Graf'tan (Steffi Graf) sonra ilk ona giren ilk Alman kadın tenisçi oldu. O yıl aynı zamanda turun, 2010 ABD Açık'ta başlattığı ve şöhreti arttıkça biraz mahcubiyetle terk edeceği, baş döndürücü ve kol sallayan bir zafer kutlaması olan "Petko Dansı"nı (The Petko Dance) keşfettiği yıldı.

Çöküş ve Yeniden İnşa

Ardından gelen şey bir düşüşten ziyade bir yıkımdı. Nisan 2012'de Stuttgart'ta yırtılan ayak bileği bağları beş ayına mal oldu; o yılın aralık ayında Avustralya'daki bir gösteri maçında menisküsünün yırtılması sıralamasını 150'nin dışına itti. 2013'e gelindiğinde, acı ve motivasyon kaybından bitkin düşmüş bir şekilde emekliliği ciddi ciddi düşünüyordu ve bunu daha sonra yazılarında açıkça anlattı. Pes etmek yerine yeniden inşa etmeyi seçti. 2014 yılında Charleston (kariyerinin en büyüğü olan Family Circle Cup), Bad Gastein ve Sofya'da şampiyonluklar kazandı ve Grand Slam'lerdeki ilk ve tek yarı finali olan Fransa Açık'ta yarı finale yükseldi. Aynı yıl Almanya'nın Fed Kupası finaline ulaşmasına yardımcı oldu. Bu, kariyerinin en ikonik geri dönüşü olarak kalmaya devam ediyor: on sekiz ay içinde 150 numaranın dışından büyük bir turnuvanın yarı finaline.

Başlıklar ve Kalple Ölçülen Bir Kariyer

Petkovic, Bad Gastein'de iki kez, Strazburg, Charleston, Sofya, Antwerp ve Cluj-Napoca'da olmak üzere yedi WTA tekler şampiyonluğu ve Chicago'da bir çiftler şampiyonluğu ile kariyerini tamamladı. Almanya adına otuz Fed Kupası ve Billie Jean King Kupası maçı oynadı, on beşini kazandı ve milli takıma olan bağlılığı nedeniyle iki kez "Kalp Ödülü"ne (Heart Award) layık görüldü; bu, sonuçları takım formatının onun için ne kadar anlamlı olduğunu asla tam olarak yansıtmayan bir yarışmacıya bir saygı duruşuydu. 2022 ABD Açık'ta otuz beş yaşında emekli oldu ve bu kararı, takvime veya sıralama bilgisayarına değil, "kalbine ve duygularına" güvendiği bir karar olarak adlandırdı.

Turun En Çok Okuyan Kadını

Oynamayı bırakmasından çok önce, WTA turunu takip eden gazeteciler, rakipsiz bir şekilde Petkovic'i profesyonel tenisteki en çok okuyan kadın olarak tanımlamaya başlamışlardı. Goethe, Nietzsche, Sartre ve Camus'yü orijinal dillerinde okur, e-kitap okuyucular yerine fiziksel kitapları tercih eder ve uzun sakatlık aralarını (ayak bileği, diz, menisküs) sadece rehabilitasyonla değil, şiir ve deneme yazmakla değerlendirirdi. Ücret eşitliği veya cinsiyetçilik konularını tartışmaya her zaman hevesli olmayan bir turda, açık sözlü ve kendini feminist olarak tanımlayan bir figürdü ve profesyonel sporun aşırı ciddiyetini delen iğneleyici video skeçleri üreten "Petkorazzi" adında paralel bir komik karakter yarattı. O zaman bile bu sıra dışı bir kombinasyondu: soyunma odasındaki itibarı backhand'i kadar Camus'ye de dayanan bir sporcu.

Raketten Kaleme

Emeklilik onu yavaşlatmaktan ziyade yönünü değiştirdi. 2018'de Alman SZ-Magazin'de zaten köşe yazıları yayınlıyordu; 2020'de ilk kitabı olan "Zwischen Ruhm und Ehre liegt die Nacht"ı ("Şöhret ile Onur Arasında Gece Yatar") yayınladı ve 2023'te "Zeit, sich aus dem Staub zu machen" ("Gitme Zamanı") onu takip etti. Sports Illustrated'ın Almanca edisyonunda köşe yazarı oldu, Die Zeit için yazıyor ve 2019'dan beri ZDF'in spor yayınlarında sunuculuk, 2023'ten beri de Tennis Channel USA'de analistlik yapıyor. Kendisini yarısı şaka yoluyla "tenisçi olmadan önce bir yazar" olarak tanımlıyor; bu iddia, sporcudan yazara dönüşenlerin alışılagelmiş yörüngesini tersine çeviriyor ve yazmanın her zaman daha derin mesleği olduğu konusunda ısrar ediyor. Şimdi zamanını New York ve Darmstadt arasında bölüştürüyor, Alman Tenis Federasyonu ile gençlik gelişimi üzerine çalışıyor ve WTA'nın Berlin turnuvasında "Heyecan Direktörü" (Director of Excitement) gibi muzip bir unvan aldı.

Andrea Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor?

Petkovic için kullanılan 'dahi' kelimesi aslında tenisiyle ilgili değil. Kimse onu sporun en yetenekli atış yapan oyuncuları arasında göstermedi; başarısı, doğaüstü bir yetenekten ziyade, iki elle oynanan vuruşlar ve kariyeri tehdit eden sakatlıklardan dönüşlerle inşa edilen, zor kazanılmış 9 numaralık ve tek bir Grand Slam yarı finaliydi. Ona bu etiketi kazandıran şey — editörler ve spor yazarları tarafından herhangi bir akademi tarafından resmen değil, gevşek bir şekilde kullanılan — profesyonel sporda daha nadir bulunan bir niteliktir: elit sporcu seviyesinde aynı anda çalışan gerçek bir edebi zihin. Sartre ve Camus'yü orijinal dilinde okumak, sakatlıktan kurtulma sürecinde şiir yazmak ve iyi karşılanan iki kitap yayınlamak, fiziksel bir deha değil, entelektüel ciddiyetin işaretleridir ve ikisini karıştırmak dürüst olmaz. Bu etikete karşı dürüst argüman basittir: entelektüel merak ve çok okumak tek başına yaratıcı veya bilişsel bir deha oluşturmaz ve yazılarında hiçbir şey henüz edebiyat eleştirmenleri tarafından çığır açıcı olarak adlandırılmamıştır — bu akıllı, öz-farkındalığı olan bir spor anısı ve kültürel yorumdur, biçimsel bir yenilik değil. Bunun yerine sunduğu şey, gerçekten nadir bulunan bir ikili yetkinliktir: bir üst düzey sporcunun disiplini ile bir yazarın yansıtıcı alışkanlıklarının birleşimi ve her biri görünüşe göre diğerini daha keskin hale getiriyor.

Miras

Petkovic'in tenis mirası, Almanya'nın daha derin Grand Slam kazanan neslinin üzerinde değil, yanında rahatça duruyor, ancak ikinci perdesi onu WTA turundan çıkan en belirgin seslerden biri haline getirdi: sporun sakatlık ve şüphe gibi kişisel çilesini yayınlanmış düzyazıya dönüştüren ve şimdi gelecek nesil Alman oyuncuların — ve Amerikan televizyon izleyicilerinin — on altı yıl boyunca içinde bulunduğu oyunu nasıl anladığını şekillendiren bir sporcu.