An Wang: Patetten Servete

An Wang, 1955 yılında IBM'e tek bir patenti 500.000 dolara sattı; bu, çoğu mucidin rahatça emekli olmasını sağlayacak bir miktar paraydı. Bunun yerine bunu başlangıç sermayesi olarak kullandı ve Forbes 1984'te Amerika'nın en zengin insanlarını sıraladığında, dokuz yıl önce Boston'a neredeyse hiçbir şeyi olmadan gelen bu adamın serveti tahmini 1,6 milyar dolardı ve ülkenin en zengin beşinci kişisiydi.

Savaşın Yerinden Ettiği Bir Fizikçi

An Wang, 7 Şubat 1920'de Şanghay, Çin'de İngilizce öğretmeni bir baba ile ev hanımı bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. İkinci Çin-Japon Savaşı'nın kargaşası ortasında 1940 yılında Şanghay Jiao Tong Üniversitesi'nden (Shanghai Jiao Tong University) elektrik mühendisliği derecesi aldı ve Harvard Üniversitesi'nde (Harvard University) lisansüstü eğitim almak üzere Haziran 1945'te Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti; burada 1948 yılında uygulamalı fizik alanında doktora tamamladı. Wang'ın kariyerinin geri kalanını şekillendirecek sorunu bulduğu yer, Harvard'ın Hesaplama Laboratuvarı'nda (Computation Laboratory), öncü bilgisayar üreticisi Howard Aiken'ın yönetiminde Mark IV makinesi üzerinde çalışırken oldu.

Henüz Bir Adı Yokken Bellek Sorununu Çözmek

Erken dönem bilgisayarların, verileri kaybetmeden güvenilir bir şekilde yazılıp okunabileceği bir bilgi depolama yoluna ihtiyacı vardı ve 1940'ların sonlarında mevcut teknoloji yavaş ve güvenilmezdi. Araştırmacı arkadaşı Way-Dong Woo ile birlikte çalışan Wang, manyetik çekirdeklerin durumlarını silmeden veya bozmadan hızlı bir ardışıklıkla okunup yazılmasına olanak tanıyan bir teknik olan "nabız aktarım kontrol cihazı"nı birlikte icat etti; bu, manyetik çekirdek belleği bilgisayarlar için pratik bir teknoloji haline getiren kilit mühendislik buluşuydu. ABD Patenti No. 2.708.722 olarak patentlenen cihaz, Ulusal Mucitler Onur Listesi'nin (National Inventors Hall of Fame) daha sonra onun belirleyici katkısı olarak göstereceği ve manyetik çekirdek belleği "erken bilgisayar gelişimi için vazgeçilmez hale gelen" teknoloji olarak tanımlayacağı buluş haline geldi. Harvard 1951'de bilgisayar araştırmaları fonunu azalttığında Wang kendi yolunu çizmek için ayrıldı ve 1955'te kendi şirketini kurduktan sonra çekirdek bellek patent haklarını IBM'e 500.000 dolara sattı; bu ödeme ona halihazırda başlattığı işi büyütmek için işletme sermayesi sağladı.

Wang Laboratories'i Kurmak

Wang mühendislik şirketini Haziran 1951'de şahıs şirketi olarak kurdu, ilk yıllarını kısmen Warner & Swasey Company'ye üçte bir hisse satarak finanse etti ve 1955'te Şanghay'dan okul arkadaşı Ge-Yao Chu ile birlikte Wang Laboratories adıyla anonim şirkete dönüştürdü. Şirketin ilk ürünleri arasında dijital ekranlı masaüstü elektronik hesap makineleri yer alıyordu; dönemin öncü masaüstü bilgi işlem cihazlarından biri olan 1965 tarihli LOCI makinesi, toplama makinesine benzeyen ancak tek bir tuş vuruşuyla logaritma üretme yenilikçi yeteneğine sahip bir klavye sunuyordu; bu, Ulusal Mucitler Onur Listesi'nin ofis otomasyonu olarak adlandırdığı şeye doğru atılmış erken bir adımdı. Şirket, 1974'te kelime işlemeye yöneldikten sonra en büyük ticari başarısını elde etti: 1976'ya gelindiğinde Wang, Zilog Z80 işlemcileri üzerine inşa edilmiş, kategorisinde baskın ürün haline gelen ve IBM PC ile Microsoft Word pazarı yeniden şekillendirmeden önce dünya çapındaki ofislere kurulan, çok kullanıcılı, ekran tabanlı bir kelime işlemci piyasaya sürmüştü. Wang Laboratories ayrıca Wang 2200 mini bilgisayarını ve Wang VS çok kullanıcılı iş bilişim sistemini üretti. Şirket, 1964'te yaklaşık 1 milyon dolarlık satıştan 1970'e kadar 1.400 çalışanıyla 27 milyon dolara büyüdü ve 1989'a kadar ağırlıklı olarak Massachusetts'teki genel merkezinin çevresinde 30.000'den fazla insanı istihdam etti; Wang bu süre boyunca başkan ve baş yönetici olarak görev yaptı.

Hayırseverlik ve Kamuoyu Takdiri

Wang servetinin önemli bir kısmını Massachusetts kurumlarına aktardı: 1987'ye kadar faaliyet gösteren Wang Lisansüstü Araştırmalar Enstitüsü'nü (Wang Institute of Graduate Studies) kurdu; Massachusetts Genel Hastanesi'ndeki (Massachusetts General Hospital) bir ambulatuvar bakım merkezine 4 milyon dolarda katkıda bulundu; ve onuruna daha sonra Wang Tiyatrosu (Wang Theatre) olarak yeniden adlandırılan Boston'daki Metropolitan Tiyatrosu'nun (Metropolitan Theatre) restorasyonunu finanse etti. Harvard, Brown ve Boston Üniversitelerinde kürsüler kurdu ve Massachusetts, Lowell'da bir ortaokul onun adını taşımaktadır. Ülkeye olağanüstü katkılarda bulunmuş vatandaşlığa alınmış Amerikan vatandaşlarına verilen bir onur olan Özgürlük Madalyası'nı (Medal of Liberty) 1986'da aldı ve ölümünden iki yıl önce 1988'de Ulusal Mucitler Onur Listesi'ne kabul edildi. Öldüğü sırada otuz beşten fazla bilgisayar ilişkili patentsahibiydi.

Ölüm

An Wang, 24 Mart 1990'da Massachusetts'te kanserden öldü; geride evlendiği ve Massachusetts, Lincoln'de üç çocuk yetiştirdiği eşi Lorraine Chiu Wang'ı ve ölümünden hemen sonraki yıllarda özel kelime işlemcilerden genel amaçlı kişisel bilgisayarlara geçişle mücadele edecek bir şirket bıraktı.

An Neden Bir Dahi Olarak Anılır

Wang'ın kelime üzerindeki iddiası tek bir başarı yerine iki farklı başarıya dayanır: dijital bilgisayarları pratik hale getirmenin merkezindeki bir sorunu çözen manyetik çekirdek bellekteki gerçek, patentli bir mühendislik buluşu ve ardından bu patentin ve sonraki ürün hamlelerinin arkasından Amerika'nın en büyük teknoloji şirketlerinden birini kurup yönetmek için ikinci, daha az kutlanan bir yetenek. Ulusal Mucitler Onur Listesi'nin alıntısı birincisi hakkında nettir: Wang'ın nabız aktarım kontrol cihazı, daha geniş bir ekibe değil, spesifik olarak kendisine ve ortak mucit Way-Dong Woo'ya atfedilen erken bilgisayar belleğine temel bir katkıydı. Wang'ın kendisi bu etiket konusunda tipik olarak mütevazıydı ve "başarı dahilikten ziyade tutarlı sağduyunun bir işlevidir" dediği bildirilmektedir - bu, çekirdek bellek patentinin gerçek teknik özgünlüğünü küçümserken tek bir buluşu bir Fortune 500 şirketine dönüştürmesini sağlayan disiplini adil bir şekilde tanımlayan bir iş insanının savuşturmasıdır. Dürüst karmaşıklık, buluşun kendisinin Woo ile ortaklaşa kredilendirilmiş olmasıdır ve Wang'ın sonraki on yıllardaki iş başarısı, dikkat çekici olmakla birlikte, aynı kalibrede daha fazla dönüm noktası niteliğindeki buluşlardan ziyade akıllı ürün zamanlamasına - hesap makineleri, ardından LOCI, ardından kelime işlemciler - dayanıyordu.

Miras

Manyetik çekirdek bellek çoktan yarı iletken bellek tarafından geride bırakıldı, ancak yaklaşık iki onlar yıl boyunca bilgisayarların çalışma verilerini depolamanın baskın yoluydı ve Wang'ın patenti bu teknolojinin endüstriye yayılmasının merkezinde yer aldı. Bir zamanlar Massachusetts'in en büyük işverenlerinden biri ve kelime işleme döneminin bir demirbaşı olan Wang Laboratories'in kendisi, kişisel bilgisayarın yükselişini sağ kalan olarak atlatamadı ve 1992'de iflas başvurusunda bulundu - bu, gerçek bir buluş üzerine inşa edilmiş bir servetin bile yaratılmasına yardım ettiği teknolojinin bir sonraki dalgası tarafından altüst edilebileceğinin bir hatırlatmasıdır.