Alysa Liu: Bırakan, Sonra Geri Dönüp Kazanan Dahi

On altı yaşında emekli oldu. 9 Nisan 2022'de, Pekin Olimpiyatları'nı altıncı bitirdikten iki ay sonra ve Dünya şampiyonası bronz madalyasını kazandıktan haftalar sonra Alysa Liu, artistik buz pateni kariyerini sonlandırdığını açıkladı. Spor, tüm çocukluğunu elinden almıştı ve hayatının geri kalanını geri istiyordu. Eski antrenörü Phillip DiGuglielmo, onun kendi üzerine düşeni yaptığını hissettiğini söyledi. Ardından, Mart 2024'te ilk kez kayağa gitti, adrenalin hissinin tanıdık geldiğini fark etti ve kendi şartlarıyla geri dönmeye karar verdi. On üç ay sonra dünya şampiyonu oldu. Ondan on ay sonra ise Olimpiyat şampiyonu oldu.

Oakland

Liu, 8 Ağustos 2005'te Clovis, California'da doğdu ve Oakland'da büyüdü. Babası Arthur Liu, Tiananmen Meydanı olaylarından sonra 1989'da 'Yellowbird Operasyonu' (Operation Yellowbird) aracılığıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne kaçan Çinli bir muhaliftir; daha sonra MBA ve hukuk derecesi alarak avukat oldu. Beş çocuğun en büyüğüdür; kız kardeşi Selina ve üçüzler Julia, Justin ve Jaylin, iki anonim yumurta bağışçısının dahil olduğu taşıyıcı annelik yoluyla dünyaya gelmiştir. Liu, üçüzlerle aynı biyolojik anneye sahiptir ve onunla gençliğinde tanışmıştır. California Connections Academy aracılığıyla evde eğitim gördü, Haziran 2021'de on beş yaşında mezun oldu ve şu anda UCLA'de psikoloji okumaktadır.

Beş yaşında Oakland Buz Merkezi'nde (Oakland Ice Center) antrenör Laura Lipetsky ile patene başladı. On yaşında, 2016 ABD Şampiyonası'nda orta seviye altın madalyası kazanan en genç kadın patenci oldu.

En Genç Şampiyon

25 Ocak 2019'da, on üç yaşında Liu, tarihteki en genç ABD kadın ulusal şampiyonu oldu. Kısa programdan sonra ikinci sıradaydı, serbest pateni kazandı ve 217.51 puanla bitirdi; yarışma boyunca üç adet üçlü Axel (triple Axels) yaparak bunu Ulusal Şampiyona'da başaran ilk Amerikalı kadın oldu. Bu ne bir zamanlama tesadüfüydü ne de zayıf bir yarışma alanı; o yaşta kimsenin sahip olmadığı teknik bir cephanelikti.

2020'de on dört yaşında 235.52 puanla unvanını korudu; en genç iki kez ABD şampiyonu ve 2012 ile 2013'te Ashley Wagner'den beri art arda ulusal şampiyonluk kazanan ilk Amerikalı kadın oldu.

Onu takip eden gençler arası uluslararası sezon, rekorların kırıldığı bir dönemdi. Ağustos 2019'daki Gençler Grand Prix'sindeki ilk yarışında, yarışmada dörtlü Lutz (quadruple Lutz) yapan ilk Amerikalı kadın ve aynı programda hem dörtlü atlayış hem de üçlü Axel tamamlayan ilk kadın patenci oldu. Takip eden ay Polonya'da, Gençler Grand Prix'si kısa programında daha önce hiç yapılmamış bir üçlü Axel-üçlü toe loop (triple Axel–triple toe loop) kombinasyonu gerçekleştirdi ve etkinliği yaklaşık 21 puan farkla kazandı. 2020 Dünya Gençler Şampiyonası'nda Kamila Valieva ve Daria Usacheva'nın ardından bronz madalya aldı.

Büyükler Ligi ve Duvar

Büyükler ligine geçiş pürüzsüz olmadı. 2021 Skate Canada International'daki büyükler Grand Prix'si ilk yarışında serbest patende yedinci ve genel klasmanda beşinci oldu. Yine de Pekin Olimpiyatları'na katılmaya hak kazandı ve on altı yaşında altıncı oldu. 2022 Dünya Şampiyonası'nda bronz kazandı; 2016'da Wagner'den beri Dünya podyumuna çıkan ilk Amerikalı kadındı.

Ve sonra durdu. Emeklilik bir kriz veya sakatlık nedeniyle değildi; başarmayı hedeflediği şeyi başarmış ve patenin diğer her şeyi tükettiğini fark etmiş bir gencin bilinçli bir çıkışıydı.

Dönüş

Dönüş duyurusu 1 Mart 2024'te sosyal medya videosu aracılığıyla geldi. Boston'daki 2025 Dünya Şampiyonası'nda hem kısa hem de serbest programı kazandı, 222.97 puanla bitirdi ve üç kez üst üste şampiyon olan Kaori Sakamoto'yu tahtından indirdi. 2006'da Kimmie Meissner'den beri Dünya şampiyonluğu kazanan ilk Amerikalı kadındı; on dokuz yıllık kuraklık, bu yılların ikisini hiç yarışmadan geçiren bir patenci tarafından sona erdirildi.

2026 Kış Olimpiyatları'nda 6 Şubat'taki takım etkinliği kısa programında Sakamoto'nun ardından ikinci oldu ve ABD takımı altın kazandı. 17 Şubat'ta kişisel en iyi kısa program puanıyla üçüncü sıraya yerleşti. İki gün sonra neredeyse hatasız bir serbest program sergiledi, bölümü kazandı ve 226.79 puanla bireysel altını aldı. 2002'de Sarah Hughes'dan beri bu branşta Olimpiyat altını kazanan ilk Amerikalı kadın ve 2006'da Sasha Cohen'den beri madalya alan ilk kişi oldu; aynı zamanda tek bir Olimpiyat Oyunları'nda iki altın madalya kazanan ilk kadın tekler patencisi oldu.

Alysa Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Buradaki iddia zekaya değil fiziksel ve teknik ustalığa dayanıyor ve bu ustalığın neyden oluştuğu konusunda kesin olmak gerekiyor. Üçlü Axel, öne doğru kalkıştan üç buçuk tur dönüş gerektirir; dörtlü Lutz ise ayak ucu desteğiyle geriye doğru dış kenardan dört tur gerektirir. Her ikisi de insan vücudunun üretebileceği sınırda dönme hızı gerektirir ve her ikisi de neredeyse hiçbir görsel referans sunmayan dönen bir çerçeve içinde patencinin kendi konumunu takip etmesiyle saniyenin çok küçük bir kısmında başlatılmalı, tamamlanmalı ve yere inilmelidir. Liu, on üç ve on dört yaşlarında -aynı programda- her ikisini de yapıyordu. Bu sadece antrenman değil; görsel referans olmadan dönen bir çerçevede vücudunun nerede olduğunu tam olarak bilme yeteneği, olağanüstü bir propriyoseptif ve kinestetik yetenektir. Bunu kanıtlayan ilkleri elinde tutuyor: dörtlü atlayış yapan ilk Amerikalı kadın, bir programda dörtlü ve üçlü Axel'i birleştiren ilk kadın, genç kısa programında ilk üçlü Axel-üçlü toe kombinasyonu.

Karşı argüman önemlidir. Kadın artistik buz pateninde dahi teknik yetenek çabuk harcanabilir; ergenlik fiziği değiştirir ve bu spor on üç yaşında dörtlü atlayan ama on dokuz yaşına gelmeden kaybolan sporcularla doludur. Liu'nun kendi büyükler ligine geçişi de zordu; Grand Prix ilk yarışında beşinci, Pekin'de altıncı; ve sonunda gelen unvanlar, gençlik yıllarının rekor kıran atlayış içeriğinden ziyade temiz, tam bir patenle kazanıldı. Sporda kimse ona teorisyen veya koreografi yenilikçisi demez. Asıl benzersiz olan karar verme sürecidir: on altı yaşında karşılığının artık değmeyeceğine karar vererek bırakma seçimi ve on sekiz yaşında değeceğine karar vererek dönme seçimi; ve ardından her şeyi kazanmak. Çocukları tüketen bir disiplinde, yaptığı en nadir şey budur.

Miras

Liu, 2019'da açılış Time 100 Next listesine seçildi (yazısını Michelle Kwan yazdı) ve Mayıs 2020'de Gold House A100 ödülünü aldı. 2026 Oyunları'ndan sonra Oakland şehrinin anahtarını ve Time 100 listesinde bir yer kazandı. Ticari başarı hızla geldi: Nike, Sephora, Lucky Charms, Louis Vuitton marka elçiliği, 2026 Met Gala, Laufey'in "Madwoman" videosunda görünme ve hatta Fortnite'ta bir emote. ADHD teşhisi hakkında kamuoyuna açık konuşuyor, göçmen haklarını destekliyor, manga okuyor ve ağaç halkaları gibi her sezon bir bant ekleyerek yıllardır halo saç modeli kullanıyor. Bu halkalar şimdi bir kez zaten bitmiş olan ve zirvede tekrar biten bir kariyeri sayıyor.