Althea Gibson: İlk adımı atan kadın

25 Ağustos 1950'de — yirmi üçüncü doğum gününde — Althea Gibson (Althea Gibson), ABD Ulusal Şampiyonası'nda bir korta çıktı ve Barbara Knapp'i (Barbara Knapp) 6-2, 6-2 mağlup etti. Daha önce hiçbir Afrikalı Amerikalının orada oynamasına izin verilmemişti. Onu o korta çıkarmak için bir dergi başyazısı, onu evlerine alan iki doktor ve okuldan kaçarak geçirdiği bir Harlem çocukluğu gerekmişti.

Harlem'deki yarıcı ailesinin kızı

Gibson, 25 Ağustos 1927'de doğduğu Silver, Güney Carolina'daki yarıcılar Daniel (Daniel) ve Annie Bell Gibson'ın (Annie Bell Gibson) kızıydı. 1930'da aile, kuzeye yapılan büyük göçe katıldı ve Harlem'e yerleşti. Üç kız ve bir erkek kardeşle birlikte, yetenekli bir çocuğa sokaktan başka hiçbir şey sunmayan bir mahallede büyüdü.

Okul onu tutamadı. On iki yaşında dersleri asmaya başladı ve sonunda on sekiz yaşında tamamen okulu bıraktı. Sınıfın veremediğini spor verdi. On iki yaşında, Harlem bloklarında iple çevrilerek yürütülen belediye eğlence programlarında oynayarak New York kadınlar paddle tenisi şampiyonasını kazandı.

Cosmopolitan Kulübü

Polis Atletizm Birliği antrenörü Buddy Walker (Buddy Walker), onu o bloklarda fark etti ve tam saha oyunu denemesi için Harlem Nehri Tenis Kortlarına götürdü. Şehirdeki Siyah tenisinin merkezi olan Cosmopolitan Tenis Kulübü'nde kısa sürede fark edildi; üyeler onun junior üyeliği ve dersleri için para topladılar. Antrenör Frederick Johnson (Frederick Johnson), onu himayesine aldı ve 1916'da kurulan, beyaz yönetim organlarının Afrikalı Amerikalı oyunculara tanımadığı rekabetçi yapıyı onlara sağlamak için oluşturulan Amerikan Tenis Birliği'ne (ATA) yönlendirdi.

Birlik içinde kimse ona dokunamıyordu. On yedi ve on sekiz yaşında junior ulusal şampiyonluklarını kazandı, 1944 ile 1950 yılları arasında altı kez New York eyalet şampiyonu oldu ve 1947'de ilk kez üst üste on zaferin ilki olan ATA ulusal kadınlar şampiyonluğunu kazandı. Yedi yıl üst üste ATA'nın bir numaralı kadın oyuncusuydu. Her ölçüte göre, Amerika'nın yarışmasına izin vermediği, Amerika'nın en iyi kadın tenisçisiydi.

İki doktor

1946'da iki Afrikalı Amerikalı doktor, Dr. Hubert Eaton (Hubert Eaton) ve Dr. Robert W. Johnson (Robert W. Johnson), gördükleri potansiyeli fark ettiler ve yatırım yapmaya karar verdiler. Johnson onun akıl hocası ve destekçisi oldu. Eaton, bıraktığı lise eğitimini tamamlayabilmesi için onu Wilmington, Kuzey Carolina'daki ailesiyle yaşamaya davet etti. Diplomasını aldı ve 1955'te, yirmi yedi yaşında, Florida A&M Üniversitesi'nden mezun oldu.

1950: Kapılar açılıyor

ABD Ulusal Şampiyonası'ndaki bariyer kısmen eski bir beyaz şampiyonun bu konuda sessiz kalmayı reddetmesiyle yıkıldı. Dört kez ABD şampiyonu olan Alice Marble (Alice Marble), American Lawn Tennis dergisinde şunları yazdı: "Eğer Althea Gibson mevcut oyuncular için bir meydan okuma oluşturuyorsa, bu meydan okumayı kortlarda karşılamaları adildir." Cümle işini yaptı. Gibson katıldı ve ilk maçını kazandı.

Şampiyonluk yılları

Şampiyonluklar geç geldi ama hepsi birden geldi. 1956'da Fransa Şampiyonası'nda teklerde, Angela Buxton (Angela Buxton) ile birlikte çiftlerde kazandı. 1957'de Wimbledon'da hem teklerde hem çiftlerde kazandı ve ABD Ulusal Şampiyonası'nı alarak bu unvanlardan herhangi birine sahip olan ilk Siyah kadın oldu; Başkan Yardımcısı Richard Nixon (Richard Nixon) ona Amerikan kupasını verdi ve New York şehri Broadway'de onun için bir konfetili geçit töreni düzenledi. 1958'de bunların hepsini tekrarladı. 1957'de dünya 1 numarası oldu.

Son bilanço, oyunun dört büyük turnuvasını kapsayan tekler ve çiftlerde on bir büyük şampiyonluk ve büyük turnuvalarda 53 galibiyete karşı 9 mağlubiyetlik bir rekordur.

Tenisten sonra

Amatör teniste kayda değer bir ödül parası yoktu ve Gibson geçimini sağlamak zorundaydı. 1964'te LPGA turuna katılan ilk Afrikalı Amerikalı kadın oldu ve kendisi gibi oyunculara kapalı olan ikinci bir sporu daha açtı. 28 Eylül 2003'te East Orange, New Jersey'de yetmiş altı yaşında hayatını kaybetti. 1971'de Uluslararası Tenis Onur Listesi'ne alındı.

Althea neden dahi olarak adlandırılıyor

Gibson'ın davası zekaya dayanmıyor ve onu öyleymiş gibi göstermek dürüstlük olmazdı. Kendisi de "atletik, zeki ve sağlıklı... güçlü, sert ve hızlı, ayakları çabuk ve azimli" olarak hatırlanmak istediğini söylemişti — bir düşünürün değil, bir atletin tanımı ve bu kelimeleri dikkatle seçmişti. Söz konusu deha fiziksel ve rekabetçi: olağanüstü hız ve erişim, saldırgan bir oyun tarzı ve kuradaki başka hiçbir oyuncunun maruz kalmadığı bir inceleme altında formunu koruma yeteneği. Bunun somut kanıtı, büyük şampiyonalardaki 53-9'luk rekor ve yirmi sekiz ile otuz bir yaş arasında kazanılan on bir büyük unvandır.

Dürüst karşı tez üç bölümden oluşur. Birincisi, gerçek hakimiyet dönemi kısaydı — temel olarak üç sezon. İkincisi, tenisin oynanış biçimini değiştiren taktiksel bir yenilikçi değildi; oyunu yeniden icat etmek yerine o dönemin oyununu mükemmel bir şekilde oynadı. Üçüncüsü ve en tuhafı, adına duyulan saygının çoğu neyi başardığından ziyade neye katlandığı içindir. Büyük turnuvalara ancak yirmi üç yaşında, sporun kapı bekçilerinin onu kabul etmediği on yıllık bir süreden sonra ulaşabildi, bu da rekabetçi rekorunun yeteneğini olduğundan az gösterdiği ve başka kimseyle karşılaştırılamayacağı anlamına geliyor. Gerçekten eşsiz olan şey bir vuruş veya strateji değil, bir mizaçtır: Kendisini dışlamak için inşa edilmiş odalarda tekrar tekrar tek kişi olma cesareti ve orada yine de kazanmak.

Miras

Teniste onu takip eden her Siyah şampiyon, 1950'de zorla açtığı ve 1957'de hak ettiğini kanıtladığı bir kapıdan geçti. Aynısını 1964'te golfta, çoğu sporcunun emekli olduğu bir yaşta ve çok daha az alkışla ikinci kez yaptı. Gibson'ın sonraki yılları rahat değildi ve spor ona karşılığını vermekte yavaştı, ancak modern tenisin şekli — ve parası olmayan, üyeliği olmayan bir Harlem çocuğunun artık bir kort bekleyebileceği gerçeği — bir şablonsuz olarak ilk adımı atan bir kadına kadar uzanıyor.