Alice Wilson: Yerini Doldurmak İçin Beş Kişinin Gerektiği Jeolog

Alice Wilson, altmış beş yaşında zorunlu emeklilik yasası uyarınca Kanada Jeoloji Araştırmaları Kurumu'ndan (Geological Survey of Canada) emekli olduğunda, kurum tek başına yaptığı işi karşılamak için beş yeni işe alıma ihtiyaç duyduğunu fark etti. Yine de ofisini tuttu ve vefat ettiği yıla kadar ücretsiz çalışmaya devam etti; bu, kurumun bizzat kendisinin on yıllar boyunca küçük tutmaya çalıştığı bir kariyerin son perdesiydi.

Hastalıklarla Çevrili Bir Açık Hava Çocukluğu

Alice Evelyn Wilson, 26 Ağustos 1881'de Cobourg, Ontario'da, Toronto Üniversitesi'nde klasik profesörü olan Dr. John Wilson ve Mary Adelia Kingston Wilson'ın kızı olarak dünyaya geldi. Titiz bir öğrenimi ödüllendiren bir evde büyüdü ve daha sonra Harvard'dan jeoloji doktorası alacak bir erkek kardeşi vardı. Ciddi anemi de dahil olmak üzere çocukluktaki sağlık sorunları, babasını onu bir tedavi yöntemi olarak güney Ontario'da kano ve kamp yapmaya itmeye sevk etti; bu geziler onu doğrudan bölgenin fosil açısından zengin kireç taşıyla temas ettirdi ve hayatının işinin yönünü, henüz bir adı bile yokken belirledi.

Resmi eğitimi defalarca kesintiye uğradı. 1901'de öğretmenlik yapma niyetiyle modern diller ve tarih okumak için Toronto Üniversitesi Victoria Koleji'ne (Victoria College) kaydoldu, ancak anemi bitirmeden önce ayrılmak zorunda kalmasına neden oldu. İyileştikten sonra, 1907'de Toronto Üniversitesi Mineraloji Müzesi'nde bir pozisyona girdi ve 1909'da Ottawa'daki Victoria Anıt Müzesi'ndeki (Victoria Memorial Museum) Kanada Jeoloji Araştırmaları Kurumu'na katılarak paleontolog Percy Raymond'ın altında çalıştı. Raymond onu çalışırken derecesini bitirmeye teşvik etti; o da bunu yaptı ve 1911'de yirmi dokuz yaşında bitirdi. Doktora derecesini Chicago Üniversitesi'nden, lisans eğitimini bitirdikten on sekiz yıl ve kurumdaki kariyerinin yirminci yılından sonra, ancak 1929'da alacaktı.

Onu Yavaşlatmak İçin Kurulmuş Bir Kurum

Wilson'ın yeteneği ile resmi rütbesi arasındaki uçurum, kariyerinin ana çizgisidir. 1915'te, otuz dört yaşındayken, doktora çalışmalarını sürdürmek için izin istedi ve erkek meslektaşları aynı talebi zorluk çekmeden alırken o reddedildi; bu reddi, doktora derecesinin onu kurumdaki kıdemli pozisyonlar için uygun hale getireceği korkusuna bağladı. Yöneticisi Edward M. Kindle 1920'den itibaren onun için savunuculuk yapmaya başladı, ancak kurumun ona ücretsiz izin vermesi 1924'ü buldu ve Kanada Üniversiteli Kadınlar Federasyonu (Canadian Federation of University Women) bursuyla derecesini tamamlamasını sağlayacak finansmanı elde etmesi — kırk beş yaşında — 1926'yı buldu.

Engeller burada bitmedi. Kurum, kadınların uzak saha çalışmalarında erkek meslektaşlarına katılmasını yasakladı; bu kısıtlama 1970'lere kadar kurum genelinde yürürlükte kaldı. Wilson, St. Lawrence Vadisi'nde (St. Lawrence Valley) tek başına saha çalışması yapmak için başarılı bir şekilde argüman sunarak buna cevap verdi ve şöyle yazdı: "Yapı olarak ağır değilim ama kas olarak çok güçlüyüm ve en erken çocukluğumdan beri açık hava yaşamına alışkınım." Kurum erkek jeologlara araç sağladığında ama ona vermeyi reddettiğinde, kendi arabasını satın aldı. 1936'da, aslında talep ettiği paleontolog yardımcısı unvanı yerine jeolog yardımcısı olarak terfi ettirildi; bu, halihazırda mücadele etmek için yirmi yıl harcadığı yeterlilik engelleri göz önüne alındığında, kendisine sunulan fiili tavan noktasıydı. Meslektaşları ona "Doktor" diye hitap etmeye, dereceyi aldıktan on altı yıl sonra, 1945'te başladı.

Bir Toprak Parçasında Elli Yıl

Döneminin çoğu araştırmacısı mevsim mevsim bölgeden bölgeye gezerken, Wilson zıt yaklaşımı benimsedi: Ottawa–St. Lawrence Ovaları'na (Ottawa–St. Lawrence Lowlands) tekrar tekrar geri döndü ve yaklaşık elli yıllık saha çalışması boyunca, hiçbir gezgin araştırmacının eşleşemeyeceği bir bilgi derinliği inşa etti. Sonunda bölgenin 14.000 kilometrekareden fazla alanını haritalandırdı ve Ordovisiyen dönemi (Ordovician-period) fosilleri ve tortuları konusunda lider otorite haline geldi, uzmanlığı Rocky Dağları'ndaki (Rocky Mountains) ve Kanada Arktik bölgesindeki Ordovisiyen faunasına kadar uzandı. Büyük Buhran sırasında Devoniyen (Devonian) kayaçları ve Paleozoik (Paleozoic) fosil sınıflandırmasına genişledi ve araştırmacıların bugün hala başvurduğu, uluslararası kabul görmüş bir Kanada Paleozoik fosil referans seti olan Ulusal Tip Koleksiyonu'nu (National Type Collection) düzenledi.

Ana sentezi olan 'St. Lawrence Ovası'nın Jeolojisi, Ontario ve Quebec' (Geology of the St. Lawrence Lowland, Ontario and Quebec), 1946'da yayımlandı; bu, bölgesel ilk kapsamlı jeolojik hesaptı, orijinal derecesini bitirdikten otuz beş yıl sonra geldi ve yapısal jeoloji ve stratigrafiden bölgenin yapı taşına, kuma, çakıla ve yeraltı suyu kaynaklarına kadar her şeyi kapsıyordu. Bir yıl sonra, "dünya her hayata dokunur. Herkes bunun hakkında biraz anlayış almalıdır" inancıyla inşa edilmiş bir çocuk kitabı olan 'Ayaklarımızın Altındaki Dünya'yı (The Earth Beneath Our Feet) yayımladı.

Öğretmenlik, Emeklilik ve Tamamen Durmayı Reddetme

1948'den 1958'e kadar, resmi kurum kariyerinden sonra Wilson, öğrencilerin ona "kaya doktoru" (rock doctor) lakabını taktığı Carleton Koleji'nde (daha sonra Carleton Üniversitesi) paleontoloji dersleri verdi ve saha gezileri, müze sergi çalışmaları ve toplum konferanslarından oluşan halka açık bir programı sürdürdü. 1947'de zorunlu emeklilik yasası uyarınca altmış beş yaşında emekli olmaya zorlandığında, kurumdaki ofisini korudu ve sonraki yıllarda ücretsiz araştırmalarına devam etti. Ölümünden birkaç ay önce bir meslektaşı olan Dr. James M. Harrison'a basitçe işinin bittiğini söyledi. 15 Nisan 1964'te Ottawa'da seksen dört yaşında vefat etti.

Alice Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Wilson nadiren teorik içgörünün tek bir parıltısı anlamında dahi olarak adlandırılır; hiçbir denklem veya yasa onun adını taşımaz. Kelimeye yönelik gerekçe, bunun yerine, neredeyse tüm çalışma hayatı boyunca aktif kurumsal direnişe karşı sürdürülen sürekli, gösterişsiz mükemmellikte yatmaktadır; erkek meslektaşlarının otomatik olarak aldığı izinden mahrum bırakılan, kariyerinin büyük bölümünde erkeklerle birlikte saha çalışmasından men edilen ve on yıllar boyunca kendi doktorasının ona hak kazandırdığı profesyonel unvanın altında tutulan bir kadın; ancak yine de tek başına, Kanada omurgasız fosillerinin koca bir dönemi için standart referans koleksiyonunu ve ustalaşmayı seçtiği bölgenin ilk tam jeolojik sentezini oluşturdu. Olağanüstü yeteneğe dair en açık dış tanıklık retorik değil yapısal: Kanada Jeoloji Araştırmaları Kurumu yasal olarak zorunlu yaşta nihayet gitmesine izin verdiğinde, onun tek başına yaptığını yapmak için beş kişi gerekiyordu. Bu, geleneksel anlamda tek bir parlaklık dahiliğinin kanıtı değildir ve hiçbir çağdaş kayıt onun çalışma hayatı boyunca bu kelimenin uygulandığını göstermez; dürüst tanım, kurumsal yardım olmadan ve büyük ölçüde ona rağmen inşa edilen, daha sonraki takdirlerin (OBE, Kanada Kraliyet Cemiyeti Üyeliği ve nihai ulusal tarihi atama) geriye dönük olarak dahi olmaya yakın bir şey olarak ele aldığı, sıra dışı, kendi kendini eğitmiş bilimsel menzil ve dayanıklılığa daha yakındır.

Miras

Wilson'ın adı artık bir Kanada Kraliyet Cemiyeti (Royal Society of Canada) ödülüne, Jeoloji Araştırmaları'nda bir toplantı odasına, bir Montreal tünel açma makinesine ve 2011'de ulusal tarihi öneme sahip bir kişi olarak federal bir atamaya işaret ediyor; bunlar, neredeyse istisnasız, onurlandırdıkları kariyer zaten sona erdikten sonra gelen tanımalardır. Topladığı Ulusal Tip Koleksiyonu ve yazdığı bölgesel sentez, bugün hala Kanadalı jeologlar için çalışan referanslar olmaya devam ediyor; bu, kendisi için oluşturduğundan daha küçük bir rolde tutmaya çalışan bir kuruma karşı, her saha sezonunda bir tane inşa edilen bir kayıttır.