Alexei Leonov: Hiçliğe Adım Atan İlk İnsan

18 Mart 1965'te Alexei Leonov, Voskhod 2 uzay aracının kapağını açtı, yörüngeye çıktı ve 4,8 metrelik bir kabloyla gemisine bağlı halde açık uzayda özgürce süzülen ilk insan oldu. 12 dakika dokuz saniye sonra, neredeyse geri dönemiyordu; uzay giysisi vakumda o kadar sert bir şekilde şişmişti ki, hava kilidinden içeri sığamıyordu. Basınç azalması hastalığı riski taşımasına rağmen, giysinin basıncını gizlice düşürerek ve uzuvlarını içeri girebilecek kadar bükebilmeyi başararak hayatta kaldı. Bu, Uzay Yarışı'nın en büyük felaketlerinden biriydi ve Leonov hayatının geri kalanını bu deneyimi tam anlamıyla sanata dönüştürerek geçirdi.

Tasfiyelerle Damgalanan Bir Çocukluk

Leonov, 30 Mayıs 1934'te o zamanlar Batı Sibirya Krayı olan Listvyanka'da, elektrikçi ve madenci Arkhip ve Yevdokia Sotnikova çiftinin hayatta kalan dokuz çocuğunun sekizincisi olarak dünyaya geldi. Ailesi hem anne hem baba tarafından Sovyet siyasi şiddetinin izlerini taşıyordu: Dedesi 1905 Rus Devrimi'ne katıldığı için Sibirya'ya sürgün edilmişti ve 1936'da babası Stalin'in tasfiyeleri sırasında tutuklanmıştı. Leonov daha sonra bu tutuklama hakkında şöyle yazdı: "Yalnız değildi; pek çok kişi tutuklanıyordu. Bu, yetkililerin çok fazla bağımsızlık veya karakter gücü gösteren herkesi yok etmeye yönelik bilinçli bir hamlesinin parçasıydı." Aile önce Kemerovo'ya, ardından 1948'de Sovyet işgali altındaki Kaliningrad'a taşındı. Çocukken Leonov, sobaların üzerine çiçekler ve manzaralar çizerek aile bütçesine katkıda bulunuyordu; bu, ileride yörüngeye beraberinde götüreceği sanatsal gözün erken, pratik bir versiyonuydu.

Reddedilen Sanat Akademisinden Kokpite

Leonov, 1953'te Kaliningrad'da ortaokuldan mezun oldu ve Riga'daki Sanat Akademisi'ne başvurdu, ancak öğrenim ücreti nedeniyle geri çevrildi; bu yol ayrımı onu uçuşa doğru yönlendirdi. Kremenchug'daki bir Ukrayna hazırlık uçuş okulunda eğitim gördü, Mayıs 1955'te ilk kez solo uçuşunu yaptı ve ardından 1957'de Chuguev Yüksek Hava Kuvvetleri Pilot Okulu'ndan onur derecesiyle mezun oldu. Aynı yıl 113. Paraşüt Havacılık Alayı'nda teğmen olarak göreve başladı ve daha sonra 1960 yılında, Yuri Gagarin'i de yetiştiren Sovyetler Birliği'nin ilk kozmonot eğitim grubundaki yirmi pilottan biri olarak seçilmeden önce Doğu Almanya'daki bir keşif alayında görev yaptı.

Uzay Yürüyüşü ve Beraberindeki Çizim

Leonov'un Voskhod 2 sırasındaki 1965 uzay yürüyüşü onu küresel bir figür yapan görevdi: İnsanlık tarihindeki ilk araç dışı etkinlikti; Amerikalılar bunu başarmadan önce gerçekleştirilmişti ve kapsülün dışında kalmasına neden olabilecek giysi arızasına rağmen tamamlanmıştı. Leonov'u o anda bile özel kılan şey, yörüngeye renkli kalemler ve kağıt taşımış olması ve uzayın vakumunda ağırlıksızken, orada yaratılan ilk sanat eserini, yani yörüngeden gün doğumu çizimini yapmış olmasıydı. Daha sonra birçoğu sanatçı Andrei Sokolov ile işbirliği içinde olmak üzere uzay temalı sanat albümleri yayınladı ve beraber uçtuğu Amerikalı astronotların portrelerini çizdi. Romancı Arthur C. Clarke, Leonov'un 1967 tarihli Near the Moon (Ayın Yakınında) adlı tablosunun, ertesi yıl yayınlanan 2001: Bir Uzay Destanı filminin açılış sekansıyla esasen eşleşen bir göksel dizilimi tasvir ettiğini belirtti.

Yörüngede Yumuşama (Détente)

Uzay yürüyüşünden on yıl sonra, Temmuz 1975'te Leonov, Amerika Birleşik Devletleri ve Sovyetler Birliği tarafından gerçekleştirilen ilk ortak insanlı görev olan Apollo-Soyuz Test Projesi'nde Soyuz 19 uzay aracının komutanlığını yaptı; Soğuk Savaş rekabetinin zirvesinde iki uzay aracı yörüngede kenetlendi. Görev, yumuşama politikasının bir simgesi haline geldi ve Leonov, Amerikalı komutan Thomas P. Stafford ile kalıcı bir dostluk kurarak daha sonra Stafford'un çocuklarının vaftiz babası oldu. 1976'dan 1982'ye kadar kozmonot ekibinin komutanı ve Yuri Gagarin Kozmonot Eğitim Merkezi müdür yardımcısı olarak görev yaptıktan sonra 1992'de programdan emekli oldu.

Hiç Gerçekleşmeyen Görevler

Leonov'un kariyeri, atandığı ancak hiç uçamadığı görevlerle de şekillendi. Soyuz 7K-L1 uzay aracıyla planlanan Ay çevresi uçuşu, Amerikan Apollo 8 görevinin Ay çevresinde insanlı uçuşu Sovyetlerden önce başarmasının ardından iptal edildi. Daha sonra, bir ekip arkadaşı olan Valery Kubasov'un tüberküloz şüphesi üzerine Soyuz 11'in komutanlığından alındı; Soyuz 11'in orijinal mürettebatı dünyaya dönüş sırasında öldüğünde Leonov'un gemide olmaması, bu mürettebat değişikliği sayesinde gerçekleşti. Daha sonra ona atanan Salyut uzay istasyonu görevleri ise iptal edildi ya da tamamen başarısız oldu.

Alexei Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

Leonov'un dehası, bilim insanlarıyla ilişkilendirilen soyut, teori kurucu türden değildi; hiçbir insanın daha önce bulunmadığı bir alanda faaliyet gösteren bir mühendis-atlet-sanatçının bileşik dehasıydı. Arızalı bir uzay giysisiyle gerçek zamanlı olarak hava kilidine geri dönmek, ölümcül zaman baskısı altında hayati bir basınç azaltma işlemini doğaçlama yapmak; teknik eğitim, fiziksel dayanıklılık ve soğukkanlı doğaçlamanın nadir bir birleşimini gerektiriyordu; bu, test pilotlarına ve erken dönem astronotlarına özgü bir problem çözme dehasıydı. Bunun üzerine daha da nadir bir şey eklendi: Uzayda yapılan ilk çizimi üreten ve Arthur C. Clarke'ın gerçek bir astronomik içgörü tanıdığı kadar hassas resimler yapan bir sanatçı gözü. Hiçbir tek kurum onu bu kelimelerle "dahi" olarak taçlandırmadı, ancak iki 'Sovyetler Birliği Kahramanı' onuruyla pekiştirilen çifte ayrım - ilk uzay yürüyüşçüsü ve uzaydaki ilk sanatçı olması - durumu örtük bir şekilde ortaya koyuyor. Dürüst karşı argüman şudur ki, tanımlayıcı başarısı özünde kavramsal bir özgünlükten ziyade, kriz anındaki olağanüstü fiziksel cesaret ve eğitimli beceriydi; sanat eseri ise gerçekten başarılı olsa da, resmi bir sanat eğitiminden ziyade askeri ve mühendislik kariyerinin yanında sürdürdüğü bir tutkuydu.

Miras

Leonov, 11 Ekim 2019'da Moskova'da öldü. Son on yılını uzay uçuşunun kıdemli bir devlet adamı olarak geçirdi; 2011'de Starmus Festivali'nin kurucularından oldu ve 1985'te Uzay Kaşifleri Derneği'nin kurulmasına yardımcı oldu. Bir insanın uzay aracının koruması dışında hayatta kalabileceğini, çalışabileceğini ve hatta yaratabileceğini kanıtlayan adam olarak ve kokpit ile tuval arasındaki inanılmaz köprü olarak hatırlanmaktadır.