Alan Kay: Dizüstü Bilgisayarı 1968'de Gören Adam

Alan Kay, kimse bir tane inşa edemeden on yıldan uzun bir süre önce "dokunmatik sıvı kristal ekrana ve klavyeye sahip, üç halkalı bir defter boyutunda güçlü ve taşınabilir bir elektronik cihaz" taslağı çizdi. Buna Dynabook adını verdi. Donanımın bu çizime yetişmesi 1990'ları bulacaktı ve o zamana kadar Kay, yazılımın kendisinin yazılma biçimini çoktan yeniden şekillendirmişti.

Caz Gitarından Nesne Yönelimli Koda

Kay'in bilişime giden yolu kesinlikle doğrusal değildi. 1940'ta doğan ve babasının fizyoloji kariyeri nedeniyle aile taşındıkça çeşitli eyaletlerde büyüyen Kay, Brooklyn Teknik Lisesi'ne gitti, Batı Virginia'daki Bethany Koleji'nde biyoloji ve matematik eğitimi aldı ve 1966'da Boulder'daki Colorado Üniversitesi'nden matematik ve moleküler biyoloji derecesini tamamlamadan önce Denver'da profesyonel olarak gitar çalmak için ara verdi. Ardından dönemin az sayıdaki ciddi bilgisayar grafiği programından biri olan Utah Üniversitesi'ne gitti; 1968'de elektrik mühendisliği yüksek lisansını ve grafik öncüleri David Evans ile Ivan Sutherland'ın yönetiminde 1969'da bilgisayar bilimi doktorasını aldı. "FLEX: Esnek Genişletilebilir Bir Dil" (FLEX: A Flexible Extendable Language) adlı tezi, kariyeri boyunca üzerinde çalışacağı bir fikrin tohumunu zaten taşıyordu: Bir bilgisayar dili, paylaşılan veriler üzerinde işlem yapan uzun bir komut listesi yerine, birbirine mesaj gönderen küçük, kendi kendine yeten birimlerden oluşturulabilirdi.

Xerox PARC ve Smalltalk'un Doğuşu

Kay, 1970 yılında yeni kurulan Xerox Palo Alto Araştırma Merkezi'ne (Xerox Palo Alto Research Center) katıldı ve burada Öğrenme Araştırma Grubu'na liderlik etti. Orada, ilk tamamen dinamik nesne yönelimli programlama dili ve daha da önemlisi, kendi hata ayıklayıcısı, düzenleyicisi, sanal belleği ve Alto iş istasyonunda çalışan örtüşen pencereli grafik arayüzü ile eksiksiz bir bilgi işlem ortamı olan Smalltalk'un erken sürümlerinin çoğunu bizzat tasarladı. "Nesne yönelimli programlama" (object-oriented programming) terimini ortaya atan kişi Kay'di, ancak daha sonra bu etiket pişmanlığını dile getirdi: "Uzun zaman önce bu konu için 'nesneler' terimini bulduğum için üzgünüm, çünkü birçok insanın daha küçük bir fikre odaklanmasına neden oluyor. Büyük fikir 'mesajlaşma'dır (messaging)." Bağımsız, kapsüllenmiş yazılım parçaları arasındaki iletişime yapılan bu vurgu —nesnelerin kendilerine değil— programlama dilleri tarihindeki en derin ve en çok tartışılan fikirlerden biri haline geldi ve her modern bilgisayar ile telefonun hâlâ kullandığı grafiksel, pencereli arayüzün temelini oluşturur.

Dynabook ve Donanımının Ötesinde Bir Vizyon

PARC'daki Smalltalk çalışması asla kendi başına bir amaç olarak tasarlanmamıştı; Kay'in Utah günlerinden beri taşıdığı bir donanım fikrinin yazılım tarafıydı. Çocuklar için kitap boyutunda bir kişisel bilgisayar hayal ediyordu — bir çocuğun taşıyabileceği, üzerine çizebileceği, programlayabileceği ve öğrenebileceği, herhangi bir kurumun ana bilgisayarına bağlı olmayan bir şey. Dynabook, Kay'in 1968'de ilk kez tanımladığı şekliyle hiçbir zaman inşa edilmedi, ancak DNA'sı Alto'dan, Kay'in PARC meslektaşlarının ilham almasına yardımcı olduğu Macintosh arayüzünden ve nihayetinde gerçek dizüstü bilgisayarlardan, tabletlerden ve e-okuyuculardan geçmektedir. Kay, fikir ile nesne arasındaki boşluğu utanç verici değil öğretici olarak değerlendirmiş, daha sonra bilişim devriminin "çok yeni olduğunu ve tüm iyi fikirlerin evrensel olarak uygulanmadığını" gözlemlemiştir; bu söz, ulaşabileceğinden çok daha azıyla yetindiğini düşündüğü bir endüstriye hem bir övünç hem de bir suçlama olarak ikiye katlanmıştır.

PARC Sonrası: Atari, Apple, Disney

Kay'in Xerox sonrası kariyeri, Silikon Vadisi'nin fikir açlığı çeken köşelerinde bir tur gibi okunur. 1981'den 1984'e kadar Atari'de baş bilim insanı, 1984'ten 1997'ye kadar Apple Fellow ve 1997'den itibaren Walt Disney Imagineering'de Disney Fellow idi. 2001 yılında, yazılımı basitleştirme ve çocukların bilgisayarlarla öğrenme biçimlerini geliştirme konusundaki uzun süreli ilgi alanını takip etmeye devam etmek için kâr amacı gütmeyen Viewpoints Araştırma Enstitüsü'nü kurdu ve daha sonra HP Labs'de kıdemli araştırmacı ve UCLA, Kyoto Üniversitesi ile MIT'de akademik görevlerde bulundu. Boyunca ticari ürünler yerine öğretim araçları üretmeye devam etti: 1995'te açık kaynaklı bir Smalltalk soyundan gelen Squeak; ertesi yıl bunun üzerine inşa edilmiş bir eğitim programlama ortamı olan Etoys; ve daha sonra Croquet ağ bağlantılı 3D iş birliği projesi. Ayrıca, gelişmekte olan ülkelerdeki çocukları hedefleyen Dynabook fikrinin doğrudan bir soyundan gelen 'Çocuk Başına Bir Dizüstü Bilgisayar' (One Laptop Per Child) girişimine katkıda bulundu.

Tanınma

2003 yılında Bilgisayar Makineleri Derneği (Association for Computing Machinery), çağdaş nesne yönelimli programlama dillerinin kökündeki birçok fikre öncülük etmesi, Smalltalk'u geliştiren ekibe liderlik etmesi ve kişisel bilişime temel katkılarından dolayı Kay'e bilişimin Nobel eşdeğeri olan Turing Ödülü'nü (Turing Award) verdi. Ertesi yıl hem Kyoto Ödülü'nü (Kyoto Prize) hem de Charles Stark Draper Ödülü'nü (Charles Stark Draper Prize) kazandı; sonuncusu kişisel bilgisayarın icadı nedeniyle eski PARC meslektaşları Butler Lampson, Robert Taylor ve Charles Thacker ile paylaşıldı. Georgia Tech, Edinburgh Üniversitesi ve Kyoto Üniversitesi dahil olmak üzere kurumlardan fahri doktora derecelerine sahiptir ve Amerikan Sanat ve Bilim Akademisi ile Ulusal Mühendislik Akademisi'nin üyesidir.

Alan Neden Dahi Olarak Anılır

Kay'in dehasına dair argüman, herhangi bir tekil icattan ziyade, parçaları inşa etmek için var olmadan önce sistemleri bir bütün olarak görme alışkanlığına dayanır: Bilgisayarların odaları doldurduğu 1968 yılında taslakları çizilen çocuklar için kişisel, kitap boyutunda bir bilgisayar; birinin buna ihtiyaç duyacak kadar ince bir ekrana sahip olmasından yıllar önce tasarlanmış pencereli bir grafik arayüz; kısmen biyoloji lisans eğitimi yoluyla, programların yürütülmesinden ziyade hücrelerin iletişim kurduğunu düşünerek ulaştığı, bağımsız nesneler arasındaki "mesajlaşma" etrafında kurulmuş bir programlama paradigması. Turing Ödülü komitesi, onu nesne yönelimli programlamanın temelindeki fikirlere "öncülük etmekle" kredilendirdi — bu, sadece mühendislik uygulaması değil, düşünce özgünlüğü hakkında bir yargıdır. Dürüst karşı argüman, Kay'in benzersiz kaynaklara sahip bir kurumdaki birkaç mimardan biri olduğu yönündedir; Xerox PARC'ın Öğrenme Araştırma Grubu ve komşu laboratuvarları başka zorlu düşünürleri de içeriyordu ve Dynabook ile Smalltalk'u sadece vizyoner değil kullanılabilir kılan şeylerin çoğu, Kay'in kendisinin sürekli olarak ekibine atfettiği kolektif bir çalışmaydı. Kay ayrıca on yıllardır bilişim endüstrisinin kendisinin ve meslektaşlarının öne sürdüğü fikirleri asla bitirmediğini — hatta anlamadığını — keskin bir şekilde savunmaktadır; bu eleştiri, gerçekleştirilmemiş bir hırsın olduğu kadar başarının da bir ölçüsüdür.

Miras

Bugün kullanımda olan her dizüstü bilgisayar, tablet ve pencereli işletim sistemi, bir dereceye kadar, Kay'in inşa edilmeden önce tanımladığı bir cihazdan ve üzerinde çalışması için tasarladığı bir dilden gelmektedir. Kendi ifadesiyle, ne başarıldığından ziyade hâlâ neyin başarılamadığıyla ilgilenmeye devam etmektedir: Tamamlamak için altmış yılını harcadığı bitmemiş bir bilgisayar devrimi.