Ahmed Zayat: Her Şeyini At Yarışına Yatıran Bira Baronu

Kişisel iflas başvurusunda bulunup elinde yalnızca 300 dolar nakit olduğunu iddia etmesinden altı yıl önce, Ahmed Zayat (Ahmed Zayat), Belmont Park'ta kazananlar çemberinde durmuş, Triple Crown kupasını antrenörüne teslim ederken şunu ilan etmişti: "Bu spor için... Otuz yedi yıl! Bu hepiniz için." Amerikan spor tarihinde, Triple Crown kazanan ilk Arap at sahibi olmaktan, alacaklı avukatının federal iflas mahkemesinde "kronik bir yalancı" olarak tanımladığı bir borçluya dönüşmek kadar geniş bir yelpazeye sahip çok az kariyer vardır ve bu iki yarım da aynı adama aittir.

Kahire'den Mısır Kurumsal Dünyasına

Ahmed Zayat, 1962 yılında doğdu ve kariyerinin ikinci yarısını tanımlayacak olan at tutkusunu ilk kez geliştirdiği Kahire'nin lüks Maadi mahallesinde büyüdü. Daha sonra Amerikan vatandaşı oldu. Yarış dünyasına girmeden önce Zayat, ana vatanı Mısır'da bir iş imparatorluğu kurdu: Kahire, Londra ve Berlin borsalarında listelenecek kadar büyüyen ve 1997 ile 2001 yılları arasında, en ünlüsü alkolsüz bira markası Fairouz olmak üzere yaklaşık 180 yeni ürün piyasaya süren Al Ahram Beverages şirketini kurdu ve yönetti. 2002 yılında, içecek piyasasındaki durgunluğun ardından Zayat, şirketi Hollandalı bira devi Heineken International'a sattı ve 2006 yılına kadar Mısır operasyonlarının icra kurulu başkanı olarak görevine devam etti.

Zayat Stables'ı İnşa Etmek

Al Ahram'ın satışı, Zayat'ı kendi ifadesiyle "oturup hiçbir şey yapamayacak" bir duruma getirdi ve 2006 yılına gelindiğinde ailesini Amerika Birleşik Devletleri'ne taşıdı ve Zayat Stables çatısı altında safkan at yetiştiriciliği ve sahipliğine odaklandı. Hızlı ve agresif bir şekilde büyüdü; operasyonunun zirvesinde yaklaşık 250 atla, onu Amerikan yarışçılığındaki en büyük ahır işletmecilerinden biri haline getirdi. Başarı kolay gelmedi: Zayat, Kentucky Derby'yi (Kentucky Derby) kazanmadan önce üç kez ikinci oldu ve sporun en gözde yarışında birbiri ardına aksiliklerle karşılaştı.

American Pharoah ve Triple Crown

Dönüm noktası, 2012 doğumlu, Bob Baffert (Bob Baffert) tarafından eğitilen ve jokey Victor Espinoza (Victor Espinoza) tarafından sürülen tay American Pharoah (American Pharoah) ile geldi. Mayıs 2015'te American Pharoah, Kentucky Derby'yi kazanarak Zayat'ı bu yarışı kazanan ilk Arap at sahibi yaptı. Bu dönüm noktasını mirasıyla ilişkilendirerek şöyle ifade etti: "Ben gururlu bir Mısırlıyım. Mısır medeniyetin beşiğidir, yaptığım her büyük iş mirasından ilham almalıdır." Tay, Preakness Stakes'i (Preakness Stakes) ve 6 Haziran 2015'te Belmont Stakes'i (Belmont Stakes) kazanarak, 1978'deki Affirmed'den bu yana ilk kez Triple Crown'ı tamamladı ve nesiller süren başarısız yarışmacıların ardından 37 yıllık bir kuraklığa son verdi. American Pharoah'ın zaferi, modern Amerikan yarışçılığının belirleyici anlarından biri olarak selamlandı ve ilk atını satın almasından sadece on yıl sonra Zayat, çoğu at sahibinin gerektirdiği sürenin çok küçük bir kısmında sporun zirvesine ulaştı. Zafer anında çağdaş anlatılara göre kibirli değil, mütevazıydı; kupayı tek başına sahiplenmek yerine, atın üretilmesine yardımcı olan kişilere hemen devretti.

Çöküş

Ancak, yarış imparatorluğunun arkasındaki finansal mekanizma, kupalar birikse bile aşınıyordu ve birkaç yıl içinde çok halka açık bir şekilde parçalandı. 2016 yılında, yatırım firması MGG Investment Group, Zayat'a mevcut borcunu atları ve üreme hakları karşılığında yeniden finanse etmesi için 30 milyon dolar kredi verdi. Eylül 2019'dan itibaren Zayat'ın ödemeleri durdurduğu iddia edildi. MGG'nin iflas dosyalarında sunulan müteakip soruşturması, Zayat ailesi üyelerinin 2017'den beri krediye teminat olarak verilen üreme haklarını ve atları sattığını iddia etti; bu, giderek çirkinleşen bir vakadaki merkezi dolandırıcılık iddiasıydı. MGG'nin avukatları iflas hakimine, "Ahmed Zayat, kayyumu, mahkemeyi ve alacaklıları her fırsatta engellemeye kararlı, kronik bir yalancıdır" dedi. İflas kayyumu ayrıca "geciktirme, engelleme ve oyun oynama" düzeni olduğunu iddia etti ve Zayat'ı iflas başvurusundan önce kişisel zenginleşme için hileli transferler tasarlamakla suçladı. Zayat, dava süreci boyunca her zaman suçlamaları reddetti.

Zayat Stables istemsiz bir iflasa sürüklendi ve Zayat kişisel olarak Eylül 2020'de 7. Bölüm koruması için başvurdu, sadece 300 dolar nakit ve cari hesaplarında 14,22 dolar gösterdi. Bunu takip eden hesaplaşma uzun sürdü ve ticaret basınına göre, iflas davaları standartlarına göre bile alışılmadık derecede tartışmalıydı. Ağustos 2022'de Zayat Stables için ulaşılan uzlaşma toplam 5 milyon dolardı; bunun sadece 30.000 doları, ahırla iş yapmış 112 teminatsız alacaklıya (antrenörler, yetiştirme çiftlikleri, veterinerler ve nakliye şirketleri) ayrıldı. MGG'nin kendisi, kayyum fonlarından 1 milyon doların biraz üzerinde bir miktar geri alabildi. Kişisel tarafta, Zayat'ın kardeşi Sherif, ailenin 2,6 milyon dolarlık New Jersey evini elinde tutmasına izin veren Haziran 2022'deki uzlaşmada 1,5 milyon dolar ödedi. Toplamda, 112'si safkan at endüstrisi profesyoneli olan 132 teminatsız alacaklının yaklaşık 19 milyon dolar alacağı vardı ve bunun büyük çoğunluğu hiç geri alınamadı.

Ahmed Neden Dahi Olarak Adlandırılıyor

"Dahi" kelimesi Ahmed Zayat ile anıldığında anlamı ne olursa olsun, bir bilim insanının içgörüsünü veya bir sanatçının özgünlüğünü tarif etmez; iki farklı endüstride, devasa ölçekte iki kez uygulanan bir kumarbazın ve inşa edicinin sinirlerini tarif eder. İçecek sektöründe, liberalleşme sonrası Mısır'daki pazar fırsatını okudu ve dört yıl içinde yaklaşık 180 ürün yarattı, ardından doğru zamanda çok uluslu bir bira üreticisine sattı. Yarış dünyasında ise 2006 yılında sıfırdan Amerika'nın en büyük ahırlarından birini kurdu ve on yıl içinde bir Triple Crown kazananı yetiştirdi; bu, çok daha derin ceplere ve çok daha uzun geçmişlere sahip sahiplerin nadiren başardığı bir başarıydı. Bu, fırsatları belirleme ve sermayeyi buna yönelik agresif bir şekilde kullanma konusunda gerçek, kanıtlanabilir bir yetenektir ve yarış yorumcularının onun bir yabancıdan sporun zirvesine olan hızlı yükselişine gerçekten hayret etmelerinin temelini oluşturur.

Ancak dürüst muhasebe burada duramaz, çünkü imparatorluğu kuran aynı agresiflik, onu yıkan şeydir. Zayat'ın iflası kötü şans hikayesi değildir; teminatlı bir alacaklının yeminli dosyalarına ve mahkeme tarafından atanan kayyumun kendi iddialarına göre, borç verenlerden gizlice satılan teminatların ve kayyum tarafından kasıtlı engelleme olarak nitelendirilen davranışların hikayesidir. Eğer burada bir deha varsa, bu zekadan ziyade risk iştahına ve kişilik gücüne daha yakındır; yani bunu sürdürecek temel finansal disiplin olmaksızın hızlı inşa etme, büyük borçlanma ve yatırımcıları ve halkı büyüleme yeteneği. Zayat dolandırıcılık iddialarını reddetti ve burada incelenen kaynaklarda herhangi bir ceza davası sonucu bildirilmedi, ancak hukuki kayıtlar (alacaklılara borçlu olunan 19 milyon dolar, kuruş seviyesindeki uzlaşmalar, kayyumun kendi tanımlamaları) kendi başına konuşmaktadır.

Miras

American Pharoah'ın Triple Crown zaferi, onu takip eden iflasdan etkilenmedi; atın yarış tarihindeki yeri ve Zayat'ın Kentucky Derby'yi kazanan ilk Arap at sahibi olarak yeri, mahkemelerde daha sonra ne olursa olsun bir kayıt meselesidir. Ancak Zayat'ın hikayesinin iki yarısı (37 yıllık kuraklığı kıran vizyoner ve iflas kayyumunun hileli transferlerle suçladığı borçlu) artık kariyerinin her dürüst anlatısında birlikte seyahat ediyor; bu, yarış dünyasında da iş dünyasında olduğu gibi, en büyük ödülleri kazanan aynı cesaretin her şeyi kaybettirebileceğini hatırlatıyor.