Kral Abdullah bin Abdulaziz: Tedbirli Modernleştirici

Taç giymeden önceki on yıl boyunca Abdullah bin Abdulaziz (Abdullah bin Abdulaziz), Suudi Arabistan'ı fiilen yönetti. 1995 yılında felç geçiren üvey kardeşi Kral Fahd'ın (King Fahd) uzun süren çöküşü sırasında ülkeyi yöneten fiili hükümdar oldu; Fahd'ın hastalığı, o dönemde 70'li yaşlarında olan veliaht prensin günlük kararları almasını zorunlu kılmıştı. 2005 yılında resmen kral ilan edildiğinde, Suudi Hanedanı'nın (House of Saud) yıkılmadan ne kadar değişimi göğüsleyebileceğini ve bu değişimlerin ne kadar yavaş bir hızla gerçekleşmesi gerektiğini öğrenmekle geçen bir kariyere sahipti.

Rakip Bir Eşin Oğlu

Abdullah, 1924 yılında Riyad'da doğdu. Krallığın kurucusu Abdulaziz Al Saud'un (Abdulaziz Al Saud) onuncu oğluydu ve annesi Fahda bint Asi Al Shuraim (Fahda bint Asi Al Shuraim), babasının daha önce yendiği rakip Al Rashid (Al Rashid dynasty) hanedanından geliyordu. Annesi o altı yaşındayken öldü; eğitimini saray okulunda İslami çalışmalar, Arapça ve matematik üzerine aldı; bu, üvey kardeşlerinin birçoğundan daha geleneksel ve Batı etkisinden uzak bir eğitimdi. 1961'de Mekke belediye başkanı oldu ve daha önemlisi, 1963'te Suudi Arabistan Ulusal Muhafızları'nın (Saudi Arabian National Guard) komutanlığına getirildi. Bu, düzenli ordudan ayrı, kabilelerden devşirilen ve on yıllar boyunca yeni eğitim tesisleri ve tıbbi altyapıyla modernize ettiği bir güçtü. Ulusal Muhafızlar, onun kişisel kurumsal temeli ve nihayetinde tahta yükselmesini sağlayan güç merkezi oldu.

Veliaht Prens Olarak Yirmi Yıl

Kral Halid (King Khalid), 1975'te onu ikinci başbakan yardımcısı yaptı ve 1982'de Fahd tahta çıktığında Abdullah veliaht prens oldu. Bu görevi, Suudi tarihindeki herkesten daha uzun süre, yirmi dört yıl boyunca sürdürdü. Bu süre boyunca Ulusal Muhafızlar üzerindeki komutayı elinde tuttu; bu, tek bir varisin elinde toplanmış, idari ve zorlayıcı gücün alışılmadık bir yoğunlaşmasıydı. Fahd'ın 1995'teki felcinin ardından Abdullah, on yıl boyunca fiilen vekil olarak ülkeyi yönetti ve ancak 1 Ağustos 2005'te Fahd'ın ölümüyle resmen kral oldu.

Muhafazakâr Bir Krallık İçin Reform Ajandası

Abdullah'ın saltanatı, Suudi tarihindeki en reform odaklı dönem olarak hatırlanır, ancak reformlar krallık dışındaki herhangi bir standarda göre oldukça kademeliydi. Suudi üniversitelerinin sayısını sekizden yirmi beşin üzerine çıkardı ve din adamlarının itirazına rağmen ülkenin tarihindeki ilk karma eğitim veren kampüsü olan Kral Abdullah Bilim ve Teknoloji Üniversitesi'ni (King Abdullah University of Science and Technology) kurdu. Kral Abdullah Burs Programı (King Abdullah Scholarship Program), yaklaşık 100.000 Suudi öğrenciyi eğitim için yurtdışına gönderdi ve bu, krallığın profesyonel sınıfı için tek başına en etkili politikasıydı. 2010 yılında dini fetva çıkarma yetkisini devlet onaylı din adamlarıyla sınırlandırdı, yargı pratiğini standartlaştırmak için bir yüksek mahkeme kurdu, 2011'de kadınlara belediye seçimlerinde oy kullanma ve aday olma hakkı verdi, 2013'te daha önce sadece erkeklerden oluşan Şura Meclisi'ne (Consultative Assembly) otuz kadın atadı ve krallığın ilk aile içi şiddet yasasını destekledi. Onun yönetiminde eğitim, 2010 ulusal bütçesinin yaklaşık dörtte birini oluşturdu ve sağlık harcamaları konusunda yardımcılarına "söz konusu olan insanların sağlığı olduğunda, hiçbir şey çok pahalı değildir" dedi.

Diplomasi ve Arap Baharı

Uluslararası alanda Abdullah, 2002 yılında Arap Barış Girişimi'ni (Arab Peace Initiative) kaleme aldı. Bu, Arap devletlerinin 1967 sınırlarına çekilme karşılığında İsrail'i tamamen tanımasını içeren bir teklifti ve Arap Ligi tarafından resmi pozisyon olarak kabul edildi; bu, diplomatik olarak bir yere varamasa da dönemin en önemli Arap kökenli barış çerçevesiydi. Washington ile yakın ve silah odaklı ilişkiler sürdürürken, zaman zaman ABD'nin Orta Doğu politikasına duyduğu hoşnutsuzluğu dile getirdi; İkinci İntifada (Second Intifada) sırasında ABD'nin İsrail'e verdiği destek nedeniyle 2001'de Beyaz Saray ziyaretini reddetmişti. Dinler arası diyaloğu ciddiyetle sürdürerek 2007'de Papa XVI. Benedict (Pope Benedict XVI) ile görüştü ve 2008'de Mekke ve Madrid'de dini liderlerin konferanslarını topladı; bu çabaların BM'nin Dünya Dinler Arası Uyum Haftası'nın (World Interfaith Harmony Week) oluşturulmasına katkıda bulunduğu kabul edilir. 2011'de Arap Baharı (Arab Spring) Suudi Arabistan'ın çevresine ulaştığında, yanıtı işsizlik yardımları, konut ve eğitim finansmanını içeren 37 milyar dolarlık bir harcama paketiyle birlikte Doğu Bölgesi'ndeki Şii protestocuların tutuklanması oldu; reform ve baskı eş zamanlı uygulandı; bu, saltanatı boyunca izlediği bir kalıptı.

Servet, Aile ve Tartışmalar

Forbes, kişisel servetini 18-21 milyar dolar olarak tahmin etti; bu, yaşayan herhangi bir hükümdar için en büyük servetlerden biriydi ve binin üzerinde attan oluşan bir ahırı vardı. Sicili ciddi insan hakları ihlallerinden uzak değildi: haberler, kendi kızlarından dördünün yıllarca fiilen ev hapsinde tutulduğunu belgeledi; bu iddialar, halka açık reform ajandasıyla rahatsız edici bir gerilim içindeydi. 2003 yılında Parade dergisi, krallığın katı Vahhabi (Wahhabi) yasalarını ve dini özgürlükler üzerindeki kısıtlamaları gerekçe göstererek onu dünyanın en kötü ikinci yaşayan diktatörü olarak sıraladı.

Abdullah Neden Dahi Olarak Adlandırılır

Abdullah'ın dehasına ilişkin argüman, entelektüel özgünlükten değil, hız konusundaki alışılmadık derecede hassas siyasi içgüdüden kaynaklanır; on yıllardır neredeyse hiç değişmemiş mutlak bir monarşiyi, onu devirebilecek bir dini tepkiden kaçınmak için tam olarak gerektiği kadar, ancak daha fazla değil, hareket ettirme yeteneği. Karma eğitim veren bir üniversite inşa etmek, 100.000 öğrenciyi Batı'da okumaya göndermek ve kadınları Şura Meclisi'ne almak, Suudi dini siyaseti içinde gerçekten sarsıcı eylemlerdi ve o bunları Arap Baharı sırasında diğer bölge yöneticilerini deviren türden bir kriz tetiklemeden gerçekleştirdi. Gerçek devlet adamlığı budur: muhafazakâr bir dini kurumun ve huzursuz genç nüfusun, monarşiye olan inancını yitirmeden önce her birine ne kadar verilebileceğini okumak. Ancak bu, fikirlerin değil, yönetim ve zamanlamanın dehasıdır; Abdullah hiçbir özgün siyasi felsefe yazmadı ve reformun tepki doğurmasını engelleyen aynı temkinlilik, birçok Suudi ve dış reformist için çok yavaş ilerlediği anlamına geliyordu; bu, sürekli gözaltılar, kendi kızlarının ev hapsi ve eleştirmenlerin dünyanın en baskıcılarından biri olarak nitelendirdiği bir hukuk sistemiyle birlikte geldi. Ona dahi demek, vizyondan ziyade sabır ve kendini koruma içgüdüsüne paye vermektir.

Miras

Abdullah, 23 Ocak 2015'te doksan yaşında zatürreden öldü ve yerine üvey kardeşi Salman (Salman) geçti; ölümü üç günlük ulusal yas ilan edilmesine yol açtı ve bayraklar Buckingham Sarayı (Buckingham Palace) kadar uzak yerlerde bile yarıya indirildi. Suudi Arabistan'ın kurumlarını bulduğundan biraz daha açık, daha eğitimli, uluslararası alanda daha bağlantılı, kadınlara karşı biraz daha kapsayıcı bıraktı; ancak mutlak monarşinin temel hakimiyetini asla gevşetmedi; bu, haleflerinin o zamandan beri onun cesaret edemediği kadar ileri ve hızlı bir şekilde zorladığı bir dengeydi.