II. Abdülhamid: Korku ve Ustalıkla Hükmeden Sultan

Her an bir tabanca taşırdı, bulabildiği her Sherlock Holmes (Sherlock Holmes) hikâyesini okurdu ve hâlâ Osmanlı saraylarında bulunan mobilyaları bizzat kendisi yapardı. Ayrıca on dokuzuncu yüzyılın en kapsamlı gizli polis ağlarından birini kurdu ve yaklaşık 300.000 Ermeni'nin katledilmesine başkanlık etti. Çok az hükümdar, gerçekten mutlak gücü kullanan son Osmanlı sultanı olan II. Abdülhamid (Abdul Hamid II) kadar ev içi zanaatkârlık ile devlet terörünü bu denli bütünleştirebilmiştir.

Çökmekte Olan Bir İmparatorlukta Doğan

Abdülhamid, 21 Eylül 1842'de İstanbul'daki Topkapı Sarayı (Topkapı Palace) veya Çırağan Sarayı'nda (Çırağan Palace), Sultan Abdülmecid (Abdülmecid I) ile kendisi on bir yaşındayken ölen Çerkes kökenli eşi Tirimüjgan Kadın'ın (Tirimüjgan Kadın) oğlu olarak doğdu; daha sonra babasının yasal eşi Perestu Kadın (Perestu Kadın) tarafından evlat edinilerek büyütüldü. Amcası Abdülaziz'in (Abdülaziz) tahttan indirilmesi ve kısa bir süre hüküm süren kardeşi V. Murad'ın (Murad V) akıl hastalığı nedeniyle görevden alınmasının ardından, 31 Ağustos 1876'da otuz üç yaşında tahta çıktı. Peş peşe yaşanan bu iki tahttan indirme olayı, Abdülhamid'in tüm saltanatı boyunca kendi tahttan indirilme korkusuna dayanan kalıcı ve köklü bir paranoyayı şekillendirecekti.

Verilen ve Sonra Geri Alınan Bir Anayasa

İmparatorluğun iflası, Balkan ayaklanmaları ve Rusya ile yaklaşan savaş gibi Büyük Doğu Krizi'nin (Great Eastern Crisis) ortasında iktidara geldi ve reformist Genç Osmanlılar'ın (Young Ottomans) baskısıyla, Aralık 1876'da imparatorluğun ilk anayasasını ilan ederek iki meclisli bir parlamento kurdu. Bu hamle kısa ömürlü oldu. 1877-1878'deki felaketle sonuçlanan Osmanlı-Rus Savaşı ve cezalandırıcı Ayastefanos Antlaşması'ndan (Treaty of San Stefano) sonra Abdülhamid, Şubat 1878'de anayasayı askıya aldı ve parlamentoyu feshederek, Osmanlı tarihçilerinin "İstibdad" olarak adlandırdığı Yıldız Sarayı'ndan (Yıldız Palace) yönetilen otuz yıllık kişisel mutlakiyet dönemini başlattı.

Baskı Makinesi

Yalnız başına hüküm süren Abdülhamid, karmaşık bir gözetim devleti inşa etti: Yıldız İstihbarat Teşkilatı (Yıldız Intelligence Agency) ve okullara kadar uzanan, müfredatın muhalefet belirtileri için denetlendiği bir muhbir ağı (Umur-u Hafiye) kurdu ve sıkı bir basın sansürü rejimi uyguladı. Bakanları sekreter düzeyine indirildi; tüm gerçek idari güç sarayda toplandı. Onun tarihi itibarını anayasal dönemden çok bu dönem tanımlar.

Hamidiye Katliamları

Saltanatına yönelik en sert suçlama 1890'larda geldi. Ermeni toplulukları 1878 Berlin Kongresi'nde (Congress of Berlin) vaat edilen reformlar için baskı yaptığında, Abdülhamid buna Kürt ve Türkmen düzensiz süvari birlikleri olan Hamidiye Alayları'nı (Hamidiye regiments) silahlandırarak ve onlara yargılamadan muafiyet tanıyarak yanıt verdi. Yaklaşık 300.000 Ermeni'nin ölümüyle sonuçlanan şiddet olayları, uluslararası alanda Hamidiye Katliamları (Hamidian massacres) olarak tanındı ve Abdülhamid'e Batı basınında "Kızıl Sultan" veya "Kanlı Sultan" lakaplarını kazandırdı. 1905'te Ermeni Devrimci Federasyonu (Armenian Revolutionary Federation), yirmi altı kişinin öldüğü ve elli sekiz kişinin yaralandığı bombalı bir araçla ona suikast düzenlemeye çalıştı; Abdülhamid bir camiden çıkarken gecikmesi sayesinde sadece birkaç saniye farkla hayatta kaldı.

Diplomasi, Panislamizm ve Siyonizm

Abdülhamid, 1881'de Fransa'nın Tunus'u alması ve 1882'de İngiltere'nin Mısır'ı fiilen işgal etmesinin ardından Avrupa güçleri arasında manevra yapmaya dayalı bir dış politika izleyerek Almanya'ya yöneldi; Kayzer II. Wilhelm'i (Kaiser Wilhelm II) iki kez ağırladı ve Osmanlı maliyesini ve ordusunu yeniden düzenlemek için Alman subayları getirdi. Hem yurt içinde hem de yurt dışında, Panislamizmi teşvik ederek imparatorluk sınırları içindeki ve dışındaki Müslüman nüfusu bir araya getirmek için halife unvanını yoğun bir şekilde kullandı. Bu strateji o kadar önemliydi ki, 1898'de Amerika Birleşik Devletleri hükümeti ondan Filipinler'deki Müslüman isyancılara müdahale etmesini istedi ve o da bu isteği yerine getirdi. Siyonist lider Theodor Herzl'in (Theodor Herzl) temsilcileri 1896'da Filistin'de bir Yahudi vatanı için destek aradıklarında, Abdülhamid bunu kesin bir dille reddetti ve söylentilere göre onlara şöyle dedi: "Bu toprağın tek bir karışını bile satamam; çünkü bu toprak bana değil, halkıma aittir."

Gerçek Modernleşme

Baskılara rağmen, Abdülhamid'in saltanatı gerçek kurumsal gelişmelere sahne oldu. On sekiz meslek okulu kurdu ve 1900 yılında İstanbul Üniversitesi (Istanbul University) olacak kurum olan Darülfünun'u (Darülfünûn) hizmete açtı; ayrıca 1882 ile 1894 yılları arasında elli bir yeni ortaokul inşa edildi. Telgraf hatlarını ve demiryollarını önemli ölçüde genişleterek 1883'te İstanbul'u Viyana'ya ve nihayetinde Paris'e giden Şark Ekspresi (Orient Express) hattına bağladı; bunu Alman destekli Bağdat ve Hicaz Demiryolları (Hejaz railway) izledi ve ikincisi Mekke'ye giden Müslüman hacıların yolculuğunu kolaylaştırdı. Ayrıca 1880 İngiliz-Osmanlı Sözleşmesi'ni (Anglo-Ottoman Convention) ve daha sonra imparatorluk içinde köleliği kısıtlayan yasaları imzaladı.

Marangozluk ve Sherlock Holmes ile Özel Bir Yaşam

Devlet işlerinden uzaklaşınca Abdülhamid, el yapımı mobilyaları Osmanlı saraylarında sergilenen yetenekli bir marangoz, Avrupa operalarını Türkçeye çeviren ve Sarah Bernhardt (Sarah Bernhardt) gibi sanatçıları ağırlayan bir opera meraklısı ve Sherlock Holmes hikâyelerinin tutkulu bir okuyucusuydu; o kadar ki, 1907'de Arthur Conan Doyle'a (Arthur Conan Doyle) Osmanlı Mecidi Nişanı'nı (Order of the Medjidie) verdi. Tahta çıkmadan önce gizlice derslerini aldığı Şazeli (Shadhili) sufiliğini uyguladı ve daha sonra saray arazisi içinde bir sufi tekkesi kurdu.

Düşüş ve Sürgün

İnşa ettiği okullar sonunda saltanatına son veren muhalefeti doğurdu. Eğitimli subaylar Jön Türkler (Young Turks) olarak örgütlendi ve Temmuz 1908'de, İstanbul'a yürüyen birliklerle karşı karşıya kalan İttihat ve Terakki Cemiyeti (Committee of Union and Progress), Abdülhamid'i 1876 anayasasını geri getirmeye ve sansür ile gizli polisi kaldırmaya zorladı. Bir sonraki Nisan ayında gerçekleşen bir karşı devrim kişisel otoritesini kısa süreliğine geri getirdi, ancak genç Mustafa Kemal'in (Mustafa Kemal) kurmay başkanı olarak görev yaptığı cemiyetin Hareket Ordusu (Action Army) başkenti geri aldı ve Abdülhamid 27 Nisan 1909'da resmen tahttan indirilerek yerine kardeşi V. Mehmed (Mehmed V) getirildi. Sürgününü önce Selanik'te, daha sonra İstanbul'daki Beylerbeyi Sarayı'nda (Beylerbeyi Palace) geçirdi ve 10 Şubat 1918'de yetmiş beş yaşında ölümüne kadar anıları ve marangozlukla meşgul oldu.

Abdülhamid Neden Dahi Olarak Adlandırılır?

Abdülhamid için dâhilik iddiası, entelektüel veya yaratıcı bir farklılıktan ziyade, bir hayatta kalan ve bir iç politika oyuncusu olarak becerisine dayanır. Mali ve bölgesel çöküşün eşiğindeki bir imparatorluğu miras aldı ve alışılmadık derecede karmaşık bir gözetim, sansür ve himaye aygıtı aracılığıyla otuz yılı aşkın bir süre kişisel gücünü korudu; bu siyasi kontrol düzeyi, bazı tarihçiler tarafından son derece tehlikeli bir durumda etkili devlet yönetimi olarak görülmektedir. Tanzimat (Tanzimat) reformlarının üzerine inşa ettiği eğitim, demiryolu ve telgraf altyapısının modernizasyonu, otokratik bir şekilde hüküm sürerken bile uzun vadeli kurumsal planlama yapabilen bir hükümdarı gösterir.

Ancak bu vaka, yönetiminin gerçekte ne yaptığı karşısında çöker. Hamidiye katliamları tesadüfi şiddet değil, bir politika tercihiydi; hükümetinin uygunsuz gördüğü sivil bir nüfusu terörize etmek için düzensiz güçlerin kasıtlı olarak silahlandırılmasıydı ve bunun sonucunda meydana gelen yaklaşık 300.000 kişilik ölüm, yirminci yüzyıl öncesi dönemin en büyük devlet destekli katliamlarından biridir. Özellikle 2000'lerden bu yana Türk akademisi, onu Atatürk'ün (Atatürk) laik mirasına karşı etkili bir modernleştirici olarak çerçeveleyerek itibarını geri kazanmaya çalıştı; bu revizyonizm gerçektir ve belgelenmiştir, ancak otuz yıllık kişisel yönetimini tanımlayan katliamları veya baskı mekanizmasını silmez. Onu iktidarda tutan taktiksel kurnazlık, aynı kurnazlığın mümkün kıldığı zulümlerle aynı deftere aittir.

Miras

II. Abdülhamid, tarihin en tartışmalı hükümdarlarından biri olmaya devam ediyor; bazıları tarafından çökmekte olan bir imparatorluğu bir arada tutan ve modernleştiren son güçlü el olarak yas tutulurken, diğerleri tarafından sağlam kanıtlarla devlet destekli katliamın mimarı olarak lanetleniyor ve bu çözülmemiş tartışma, ölümünden bir asırdan fazla bir süre sonra Türk siyasetinde devam ediyor.