Яо Мин: Мост между двумя мирами баскетбола

Он родился с весом одиннадцать фунтов — более чем в два раза больше веса среднего китайского новорожденного — в семье двух бывших игроков национальной сборной, как будто спортивные власти Шанхая провели генетический эксперимент и получили желаемый результат. К моменту завершения карьеры рост Яо Мина составлял 7 футов 6 дюймов, он был выбран под первым номером на драфте НБА, не сыграв ни одной игры в американском студенческом баскетболе, и сделал больше, чем кто-либо другой, чтобы превратить НБА в китайскую одержимость.

Создан для этой позиции

Яо родился 12 сентября 1980 года в Шанхае, единственный ребенок Яо Чжиюаня (рост 6 футов 7 дюймов) и Фан Фэнди (рост 6 футов 3 дюйма), оба бывшие профессиональные баскетболисты. Он присоединился к юниорской команде Шанхая в 13 лет и перешел в основной состав «Шанхай Шаркс» четыре года спустя. За пять сезонов в составе «Шаркс» он набирал в среднем 23,4 очка и 15,4 подбора за игру; в своем последнем сезоне, 2001–02, он набирал 32,4 очка и 19,0 подборов за игру при 72,1 процента попаданий, выиграл чемпионат CBA и был назван MVP лиги.

Первый номер драфта

В 2002 году «Хьюстон Рокетс» выбрали Яо под первым номером на драфте НБА, он стал первым международным игроком, выбранным первым без опыта игры в студенческом баскетболе США. Он провел девять сезонов в Хьюстоне, сыграв в 486 матчах и набирая в среднем 19,0 очков, 9,2 подбора и 1,9 блок-шота за карьеру. Он восемь раз участвовал в Матчах всех звезд (2003–2009 и 2011), пять раз включался в сборную всех звезд НБА и попал в первую сборную новичков в своем дебютном сезоне. Его личный рекорд — 41 очко против «Атланта Хокс» в феврале 2004 года, а лучшим полным сезоном стал 2006–07, когда он набирал в среднем 25,0 очков и 9,4 подбора в 48 играх. В 2009 году он помог Хьюстону выиграть серию плей-офф впервые за двенадцать лет.

Повторяющиеся травмы стопы и лодыжки определили вторую половину его карьеры: переломы левой стопы в 2005, 2008 и снова в 2009 годах вынудили его пропустить весь сезон 2009–10, и он сыграл всего пять матчей в сезоне 2010–11, прежде чем завершить карьеру 20 июля того же года.

Дипломат в кроссовках

Значимость Яо никогда не ограничивалась статистикой. В описании его карьеры в Зале славы баскетбола имени Нейсмита он назван «культурным и физическим феноменом», который провел свои годы в НБА, «наводя мосты между социальными, экономическими и политическими ландшафтами двух очень разных миров», соревнуясь при этом «на чужой земле на самой большой сцене». Он представлял Китай на Олимпийских играх 2000, 2004 и 2008 годов, нес флаг Китая на церемонии открытия в Пекине и зажег там олимпийский огонь перед уходом из международного спорта. Он также выиграл три золотые медали подряд на чемпионате Азии ФИБА в 2001, 2003 и 2005 годах, каждый раз получая звание MVP.

Его слава напрямую конвертировалась в коммерческий успех: Forbes называл его самой высокооплачиваемой китайской знаменитостью шесть лет подряд, с доходом около 51 миллиона долларов только в 2008 году, и у него были рекламные контракты с Nike, Pepsi, Coca-Cola, Visa, Apple, Garmin и McDonald's. Китайская телеаудитория, которая никогда не следила за баскетболом, начала специально включать трансляции, чтобы посмотреть на него, и охват международного вещания НБА в Китае значительно расширился благодаря его популярности.

После НБА

После завершения карьеры Яо вернулся к учебе, получив степень по экономике в Шанхайском университете Цзяотун в 2018 году после семи лет заочного обучения. Он уже купил испытывающий финансовые трудности клуб «Шанхай Шаркс» в 2009 году, чтобы удержать его на плаву, а с февраля 2017 по октябрь 2024 года занимал пост президента Китайской баскетбольной ассоциации, уйдя с него по личным причинам. Он также входил в состав высшего консультативного органа Китая — 12-го Всекитайского комитета Народного политического консультативного совета Китая с 2013 по 2018 год, а в 2016 году основал компанию Yao Family Wines в долине Напа, чьи вина получили 96 баллов от критика Роберта М. Паркера-младшего.

Его благотворительная деятельность включает основание Фонда Яо Мина после землетрясения в Сычуани в 2008 году, который пожертвовал 2 миллиона долларов на восстановление школ, и долгосрочное партнерство с природоохранной группой WildAid в кампании против употребления супа из акульих плавников, что, по мнению исследователей, способствовало снижению потребления этого блюда в Китае на 70 процентов в период с 2011 по 2018 год.

Зал славы

Яо был введен в Зал славы баскетбола имени Нейсмита 9 сентября 2016 года, став первым гражданином Китая, удостоенным такой чести, а «Хьюстон Рокетс» вывели из обращения его майку с номером 11 в феврале следующего года. В 2023 году он был введен в Зал славы ФИБА.

Почему Яо называют гением

Называть Яо «гением» — это натяжка обычного значения слова, и стоит быть честным: в его послужном списке нет ничего, что включало бы научное открытие, изобретение или интеллектуальный прорыв. То, чем обладал Яо, было необычайным и специфическим физическим даром — рост 7 футов 6 дюймов в сочетании с подлинной ловкостью, мягким броском и работой ног, более типичной для гораздо меньшего игрока, что было продуктом тела, спроектированного почти буквально государственной спортивной системой Китая путем объединения двух элитных баскетболистов-родителей. Его реальным мастерством было освоение позиции, на которой гиганты его роста редко играют хорошо: он мог играть лицом к кольцу, отдавать передачи из-под двойной опеки и бросать с мягким касанием, которого не должно быть у центровых его размера, поэтому скауты НБА оценивали его как полноценного центрового франшизы, а не как диковинку.

Аргумент в пользу «гениальности», как это популярно используется в отношении Яо, на самом деле основан на его социальном и культурном влиянии, а не на его технике на площадке: ему приписывают, больше чем любому другому спортсмену до него, заслугу в превращении целой страны в страстных поклонников НБА и успешном несении бремени представления Китая на крупнейшей спортивной арене Америки без единого крупного скандала. Это подлинное и редкое достижение, но это гений дипломатии, построения рынка и личного самообладания под давлением — а не гений ума в том смысле, в котором это слово используется для ученого или композитора.

Наследие

Самым долговечным наследием Яо Мина может быть структурное, а не статистическое: китайский телевизионный и спонсорский бизнес НБА, который пустил корни в годы его игры в Хьюстоне и сохранился спустя долгое время после его ухода, а также поколение китайских баскетбольных фанатов и игроков, которые начали интересоваться спортом, потому что один из их соотечественников был стартовым центровым «Рокетс».