Вильгельм IV: Моряк, ставший королем по воле случая

В шестьдесят четыре года — в возрасте, когда большинство мужчин его эпохи уже давно были на пенсии, — военно-морской офицер, который десятилетиями не рассчитывал взойти на престол, неожиданно оказался коронован как король Великобритании. Он стал самым пожимым монархом, взошедшим на британский трон, вплоть до Карла III почти два века спустя. За плечами Вильгельма IV было тринадцать лет на флоте, десять внебрачных детей и репутация человека, лишенного дипломатичного такта. Свое короткое семилетнее правление он посвятил проведению двух важнейших реформ Великобритании XIX века: расширению избирательного права и отмене колониального рабства.

Третий сын, отправленный на флот

Вильгельм родился 21 августа 1765 года в Букингем-хаусе под именем принца Вильгельма Генри, став третьим сыном короля Георга III и королевы Шарлотты, и не имел реальных шансов унаследовать корону. Вместо подготовки к королевским обязанностям он в 1779 году, всего в тринадцать лет, поступил на службу в Королевский военно-морской флот, начав карьеру, которая принесла ему прозвище «Король-моряк». Он принимал участие в боевых действиях во время Войны за независимость США, в том числе в битве у мыса Сент-Винсент, служил в Нью-Йорке и Вест-Индии (некоторое время под началом молодого Горацио Нельсона), а к 1788 году командовал кораблем HMS Andromeda, после чего дослужился до контр-адмирала. Согласно некоторым источникам, сам Джордж Вашингтон одобрял заговор с целью похищения молодого принца во время войны, который был предотвращен британской разведкой. В 1811 году Вильгельм был произведен в адмиралы флота, хотя во время Наполеоновских войн активной службы не нес, а в 1827 году недолго занимал пост Лорда-верховного адмирала, прежде чем подать в отставку из-за разногласий с Адмиралтейством.

Двадцать лет с миссис Джордан

Покинув активную военно-морскую службу, Вильгельм около 1790 года вступил в долгий гражданский брак со знаменитой актрисой Дороти Джордан. Из-за ее статуса простолюдинки и артистки они не могли пожениться, однако пара открыто жила вместе около двадцати лет, с 1797 года обосновавшись в Буши-хаусе (Bushy House) близ Хэмптон-корта, и родила десять детей, которым всем была присвоена фамилия ФицКларенс (FitzClarence). Вильгельм разорвал отношения в 1811 году, наложив на Джордан финансовые условия, которые она впоследствии нарушила; она разорилась, ненадолго вернулась к аккомпанементу и умерла в нищете в Париже в 1816 году. Став королем, Вильгельм открыто принял своих детей ФицКларенс при дворе — решение, которое встревожило некоторых аристократов, но отражало его неизменно неформальный и непритязательный стиль.

Неожиданная корона

В 1818 году, в возрасте пяти лет, Вильгельм женился на принцессе Аделаиде Саксен-Мейнингенской с целью произвести на свет законного наследника; обе дочери пары умерли во младенчестве, из-за чего престолонаследие осталось нерешенным, когда брат Вильгельма, король Георг IV, скончался 26 июня 1830 года. В тот же день Вильгельм взошел на трон в возрасте шестидесяти четырех лет, став самым пожилым человеком, занявшим британский престол на тот момент. Современники прозвали его как «Королем-моряком», так и, менее лестно, «Глупышкой Билли» (Silly Billy), что отражало непредсказуемый, порой грубоватый нрав, резко контрастировавший с его экстравагантным предшественником. Он намеренно устроил скромную коронацию, чтобы сформировать близкий к народу образ, а его премьер-министр, герцог Веллингтон, отмечал, что Вильгельм искренне старался понравиться простым людям.

Кризис реформы

Самый значительный политический шаг Вильгельма пришелся на период борьбы за Великий закон о реформе 1832 года — законопроект лорда Грея о предоставлении избирательных прав среднему классу при сохранении имущественного ценза. Вильгельм не был реформатором по своей природе и сначала сопротивлялся изменениям, но когда первые попытки реформ забуксовали в парламенте, он распустил его, обеспечив победу сторонников Грея на выборах, и поддержал законопроект, пообещав назначить достаточное число лояльных пэров в Палату лордов для преодоления сопротивления — решающее вмешательство, которое сломало политический тупик и позволило принять закон. Это остается одним из последних случаев, когда британский монарх так прямо использовал личное политическое влияние для принятия закона, наряду с другим, более спорным решением Вильгельма назначить тори Роберта Пиля премьер-министром вопреки преобладающим настроениям парламента — последним примером прямого назначения правительства монархом вопреки воле парламента.

Отмена рабства и противоречия

Позиция Вильгельма по вопросу о рабстве отражает противоречия его правления. Будучи герцогом Кларенсом и находясь под влиянием связей с плантаторами Вест-Индии, он лично выступал против отмены рабства в Палате лордов. Однако, став королем, он дал королевское согласие на Закон об отмене рабства 1833 года, положивший конец рабству во всех британских колониях, а также на другие законы эпохи реформ, включая Закон о фабриках (Factory Act), ограничивающий детской труд, и Закон о бедных 1834 года (Poor Law Amendment Act). Этот законодательный послужной список был значительно более прогрессивным, чем собственные личные взгляды монарха.

Смерть

Вильгельм IV скончался в Виндзорском замке 20 июня 1837 года в возрасте семидесяти одного года от сердечной и печеночной недостаточности, в присутствии королевы Аделаиды. Ему наследовала его племянница, принцесса Виктория, чье долгое правление впоследствии затмило его собственное в народной памяти.

Почему Вильгельма называют гением

Честный ответ заключается в том, что Вильгельма IV не считают гением в интеллектуальном или творческом смысле, и источники это прямо подтверждают: по отзывам современников, он был бестактным, порой грубым и настолько непредсказуемым, что заслужил прозвище «Глупышка Билли». То, что можно поставить ему в заслугу, носит более узкий и ситуативный характер — удачный политический тайминг, а не интеллектуальный блеск. Его решительные действия во время кризиса реформы (роспуск парламента в критический момент и угроза разбавить Палату лордов новыми пэрами) требовали политического мужества, но это были действия прямолинейного военно-морского офицера перед лицом конституционного кризиса, а не плоды глубоких конституционных теорий; сам он, скорее всего, лично не одобрял реформы, которым в итоге дал ход. Его правление помнят как значимое не столько благодаря тому, кем он был, сколько из-за стечения обстоятельств в нужный момент — случай, когда обстоятельства, а не гений, сделали большую часть работы.

Наследие

Семь лет правления Вильгельма IV вошли в историю как переломный момент в британской конституционной истории: это было последнее царствование, когда монарх мог распустить парламент или назначить премьер-министра по собственной воле, и время, когда расширилось избирательное право и закончилось колониальное рабство. Историки ценят его не столько за дальновидное лидерство, сколько за то, что он не мешал реформам в решающие моменты, оставив через своих потомков ФицКларенс (среди которых есть и премьер-министр Великобритании XXI века) семейное наследие столь же нетрадиционное, сколь и его собственная жизнь.